Soyuz MS-20

Soyuz MS-20 fue un vuelo espacial ruso Soyuz a la Estación Espacial Internacional (EEI) entre el 8 y el 20 de diciembre de 2021. ^{[ 1 ]} A diferencia de vuelos Soyuz anteriores a la EEI, Soyuz MS-20 no transportó tripulantes para una expedición a la EEI ni sirvió como cápsula de escape para ningún tripulante a bordo de la estación. En cambio, fue comandada por un único cosmonauta profesional. Transportó a dos turistas espaciales representados por la compañía Space Adventures , que había realizado ocho misiones de turismo espacial a la EEI entre 2001 y 2009. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El vuelo para llegar a la EEI duró seis horas. ^{[ 5 ]}

Alexander Misurkin , veterano de dos misiones de larga duración a la ISS, comandó la Soyuz, que fue modificada para permitir que un solo cosmonauta la pilotara.

Soyuz MS-20 marca el primer vuelo turístico a la ISS después de más de 12 años desde que el canadiense Guy Laliberté volara a bordo de la Soyuz TMA-16 en septiembre de 2009. ^{[ 9 ]} La cantante británica Sarah Brightman iba a volar en la Soyuz TMA-18M en septiembre de 2015, pero canceló en mayo de 2015. ^{[ 10 ]}

También se informó en abril de 2020 que la Soyuz MS-20 sería el primero de al menos dos vuelos Soyuz completamente comerciales de Roscosmos , seguidos por la Soyuz MS-23 en octubre de 2022 que transportaría a un cosmonauta y dos pasajeros, posiblemente de los Emiratos Árabes Unidos , a la ISS durante seis meses. ^{[ 11 ]} Sin embargo, esto se cambió a un lanzamiento estándar de la Expedición 68 ruso-estadounidense incluso durante 2021; y después de que los eventos de 2022 culminaron en diciembre con un micrometeorito perforando el sistema de refrigeración de la Soyuz MS-22 , la Soyuz MS-23 fue lanzada el 24 de febrero de 2023 vacía para reemplazarla.

La Soyuz MS-20 también marca un cambio con respecto a cómo se realizaba el turismo espacial en la década de 2000. Las misiones anteriores llevaban a un turista durante un vuelo de rodaje, donde se intercambiaban las cápsulas de escape Soyuz en la ISS, lo que permitía una estancia de aproximadamente una semana, o durante los períodos de relevo entre tripulaciones, donde el turista despegaba con una tripulación entrante de larga duración y aterrizaba con la saliente. La Soyuz MS-20 cambió a un vuelo dedicado exclusivamente a dos turistas espaciales. Poco después, la compañía estadounidense Axiom Space realizó un vuelo similar con SpaceX , donde un astronauta profesional contratado por Axiom voló con tres turistas de pago a la ISS a bordo de la Crew Dragon Endeavour , del 8 al 25 de abril de 2022. ^{[ 12 ] [ 13 ]}