Escudo Starshield de SpaceX

Starshield es una división de la subsidiaria Starlink de SpaceX que crea satélites de órbita terrestre baja (LEO) diseñados específicamente para proporcionar nuevas capacidades espaciales militares a los gobiernos de EE. UU. y aliados. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Starshield se adaptó de la red de comunicaciones global Starlink, pero aporta capacidades adicionales como seguimiento de objetivos, reconocimiento óptico y de radio , y alerta temprana de misiles. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Los principales clientes incluyen la Agencia de Desarrollo Espacial (SDA), la Oficina Nacional de Reconocimiento y la Fuerza Espacial de los Estados Unidos . ^{[ 5 ] [ 9 ] [ 10 ]} Hasta 2025, se han lanzado al menos 183 satélites Starshield, con el último lote de 22 satélites lanzado en abril de 2025 como parte de NROL-145 . El principal proyecto por el que SpaceX compite, según se informa, son los contratos para el sistema de armas espaciales Golden Dome . ^{[ 11 ]}

Aunque la presidenta y directora de operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell, ha indicado que hay poca información que se le permite revelar sobre Starshield, ha señalado una "muy buena colaboración" entre la comunidad de inteligencia y SpaceX en el programa. ^{[ 1 ]} El Servicio de Investigación del Congreso de los Estados Unidos informa que los futuros satélites del programa SDA participante de Starshield podrían llevar misiles interceptores, proyectiles hipersónicos o armas de energía dirigida , ^{[ 8 ]} y el fundador del programa ^{[ 6 ]} añadió que "desde la época de Reagan , la tecnología ha avanzado lo suficiente como para que colocar sensores y lanzadores en el espacio no solo sea posible, sino relativamente fácil". ^{[ 7 ]} Según el director de SDA, Derek Tournear , los satélites posteriores asumirán la tarea "extremadamente difícil" de mantener contacto con misiles en vuelo. ^{[ 12 ]}

El general retirado de cuatro estrellas Terrence O'Shaughnessy , quien anteriormente dirigió el Comando Norte de los Estados Unidos , es el vicepresidente del Grupo de Programas Especiales de SpaceX y se cree que está involucrado con Starshield. ^{[ 1 ]} El Wall Street Journal informó que las ofertas de trabajo en línea de Starshield requerían personas con autorizaciones de alto secreto, así como experiencia trabajando con el Departamento de Defensa y la comunidad de inteligencia, como representar a Starshield ante los comandos combatientes del Pentágono. ^{[ 1 ]} Para la fabricación de armas, ocho líderes sénior de Starshield formaron una empresa adicional, Castelion , para desarrollar armas de ataque hipersónicas de producción en masa, potencialmente para su uso como interceptores espaciales. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Los primeros satélites fueron diseñados para la SDA y equipados con sensores infrarrojos avanzados destinados a detectar y rastrear misiles balísticos e hipersónicos. ^{[ 5 ]} En 2021, Starshield firmó un  contrato clasificado de 1.800 millones de dólares con el gobierno de EE. UU., revelado en 2023, ^{[ 1 ]} para construir cientos de satélites espía para el monitoreo continuo en tiempo real de objetivos en todo el mundo. ^{[ 9 ]} Estos comenzaron a operar en mayo de 2024, comenzando con el NROL-146. Estos satélites se fabrican en cooperación con Northrop Grumman . ^{[ 15 ]}

El nombre Starshield se anunció públicamente en diciembre de 2022, ^{[ 16 ]} sin embargo, en 2021, Starshield ya había firmado un  contrato clasificado de 1.800 millones de dólares con el gobierno de EE. UU., revelado en 2023. ^{[ 1 ]} En los documentos del contrato, SpaceX afirma que se esperaba que los fondos del contrato se convirtieran en una parte importante de la combinación de ingresos de la empresa después de 2021. ^{[ 1 ]} Reuters reveló en 2024 que este contrato era entre la Oficina Nacional de Reconocimiento y SpaceX, y para una red de satélites espía que consta de cientos de satélites que funcionan como un enjambre. ^{[ 9 ]} Los satélites tendrán capacidades de imagen, y la red de satélites permitirá al gobierno de EE. UU. tener vigilancia continua de casi cualquier lugar del mundo. ^{[ 9 ]} Starshield también planea ser más resistente a los ataques de otras potencias. ^{[ 9 ]} Las capacidades de imagen de Starshield están diseñadas para tener una resolución superior a la de la mayoría de los sistemas de espionaje existentes del gobierno de EE. UU. Northrop Grumman fue seleccionada para asociarse con SpaceX, y fuentes internas señalaron que "al gobierno le conviene no estar totalmente invertido en una empresa dirigida por una sola persona". ^{[ 17 ]}

Ya en 2020, SpaceX diseñaba, construía y lanzaba satélites personalizados basados ​​en variantes de la plataforma satelital Starlink para la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO).

En octubre de 2020, SDA adjudicó a SpaceX un contrato inicial de doble uso de 150 millones de dólares para desarrollar 4 satélites para detectar y rastrear misiles balísticos e hipersónicos. ^{[ 5 ]} El primer lote de satélites estaba programado originalmente para lanzarse en septiembre de 2022 para formar parte de la Tranche  0 de la Capa de Seguimiento de la Arquitectura Espacial de Defensa Nacional de la Fuerza Espacial . ^{[ 18 ]} El lanzamiento se reprogramó varias veces, pero finalmente se lanzó en abril de 2023. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En 2020, SpaceX contrató al general de cuatro estrellas previamente retirado Terrence J. O'Shaughnessy, quien según algunas fuentes está asociado con el desarrollo del satélite militar Starlink y según una fuente figura como "director de operaciones" en SpaceX. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Mientras aún estaba en servicio activo, O'Shaughnessy abogó ante el Comité de Servicios Armados del Senado de los Estados Unidos por una capacidad escalonada con seguimiento letal que incorpora aprendizaje automático e inteligencia artificial para recopilar y actuar rápidamente sobre los datos de los sensores. ^{[ 23 ]} A partir de 2024, Terrence O'Shaughnessy ha tenido un rol de alto nivel en Starshield. ^{[ 1 ]}

SpaceX no obtuvo un contrato para el Tramo 1, de mayor cuantía, que fue adjudicado a York Space Systems, Lockheed Martin Space y Northrop Grumman Space Systems. ^{[ 24 ]}

Mientras Starlink se utilizaba en la guerra ruso-ucraniana , el experto en comunicaciones en el campo de batalla, Thomas Wellington, argumentó que las señales de Starlink, debido a que utilizan haces estrechos y enfocados, son menos vulnerables a la interferencia y al bloqueo por parte del enemigo en tiempos de guerra que los satélites que vuelan en órbitas más altas. ^{[ 25 ]} Aunque no se están desarrollando armas letales, esta tecnología está siendo utilizada por las fuerzas armadas y "puede integrarse en satélites asociados para permitir su incorporación a la red Starshield". ^{[ 26 ]} Por lo tanto, si las fuerzas armadas necesitaran utilizar los satélites de SpaceX a través del programa Starshield, SpaceX "actualmente tiene más de 3000 satélites en órbita terrestre baja que transmiten la señal a las antenas receptoras de los usuarios". ^{[ 27 ]}

En septiembre de 2023 se anunció otro contrato de Starshield, que incluye servicios centrados en comunicaciones para el Comando de Sistemas Espaciales de EE . UU. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Este contrato con la Fuerza Espacial de EE. UU. tiene como objetivo proporcionar comunicaciones satelitales personalizadas para el ejército. ^{[ 30 ]} Esto se enmarca dentro del nuevo programa de la Fuerza Espacial "Órbita Terrestre Baja Proliferada" para satélites LEO, donde la Fuerza Espacial asignará  contratos por un valor de hasta 900 millones de dólares durante los próximos 10  años. Aunque 16 proveedores compiten por los contratos, el de SpaceX es el único que se ha emitido hasta la fecha. ^{[ 28 ] [ 30 ]} El contrato de Starshield, con una duración de un año, se adjudicó el  1 de septiembre de 2023. ^{[ 10 ]} Se espera que el contrato preste apoyo a 54 socios de misión en el Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea y la Guardia Costera. ^{[ 10 ]}

En febrero de 2024, el Comité Selecto de la Cámara de Representantes de Estados Unidos sobre Competencia Estratégica entre Estados Unidos y el Partido Comunista Chino envió una carta a Elon Musk indicando que el programa Starshield podría estar incumpliendo el contrato al no proporcionar acceso a las tropas estadounidenses estacionadas en Taiwán cuando el contrato "posiblemente" requería "acceso global". ^{[ 31 ] [ 32 ]} SpaceX respondió que cumplía plenamente con sus contratos con el gobierno estadounidense. SpaceX había notificado al Comité Selecto una semana antes que habían sido mal informados, pero el Comité Selecto "optó por contactar a los medios antes de buscar información adicional [sobre el uso militar de Starshield en Taiwán]". ^{[ 33 ]}

En el contexto de los satélites de comunicaciones militares, el coronel Eric Felt, director de arquitectura espacial en la oficina del subsecretario de la Fuerza Aérea para la adquisición e integración espacial, afirmó que existen planes para adquirir al menos 100 satélites de la marca Starshield para este fin para 2029. Indicó que, si bien las fuerzas armadas son usuarias activas del servicio comercial Starlink de SpaceX, también desean aprovechar la línea de productos Starshield de la compañía. Clare Hopper, jefa de la Oficina de Comunicaciones Comerciales por Satélite (CSCO) de la Fuerza Espacial, declaró que la demanda del servicio comercial de Starlink es extraordinaria y que, actualmente, todos sus usuarios siguen utilizando la constelación de satélites comerciales Starlink, pero que el Departamento de Defensa cuenta con planes de servicio exclusivos que incluyen capacidades y características privilegiadas no disponibles comercialmente. ^{[ 34 ]}

NPR informó en octubre de 2025 que la red Starshield había comenzado a enviar comunicaciones desconocidas desde la constelación de satélites a objetivos en la Tierra en un enlace descendente , transmitiendo datos del espacio a la tierra. ^{[ 35 ]} El espectro y el rango de señal involucrados normalmente están reservados por los estándares internacionales para enlaces ascendentes , o envío de datos de la tierra al espacio, violando los estándares de la Unión Internacional de Telecomunicaciones y poniendo en riesgo a otros satélites y sus comunicaciones. ^{[ 35 ]} El incidente en curso que involucra a la constelación de satélites estadounidenses clasificados fue descubierto por un astrónomo aficionado en la Columbia Británica . ^{[ 35 ]} Se informa que todas las señales desconocidas están en el rango de 2025 a 2110 MHz. ^{[ 35 ]}

Entre 2020 y marzo de 2024, se lanzaron una docena de prototipos y satélites operativos de Starshield en Falcon  9. ^{[ 9 ]} Reuters informó que SpaceX y el gobierno de EE. UU. nunca han reconocido la existencia de estos satélites y que estos permanecen clasificados. ^{[ 9 ]}

Se publicaron imágenes en línea ^{[ 36 ]} de los dos satélites de imágenes infrarrojas de la capa de seguimiento  del vuelo 1 de la Tranche 0 de la Agencia de Desarrollo Espacial construidos por SpaceX que se lanzaron el 2 de abril de 2023. ^{[ 37 ]} Después del lanzamiento del Grupo Starlink 7-16 , solo 20 de un lote de 22 satélites Starlink fueron catalogados, y los dos restantes fueron designados posteriormente como USA-350 y USA-351. ^{[ 38 ]}  

• Sistema de comunicaciones por satélite de defensa
• Militarización del espacio
• Rocket Cargo , otro programa de la Fuerza Espacial de EE. UU. en el que participa SpaceX
• Starlink en la guerra ruso-ucraniana