Valla espacial

El Space Fence es un sistema de vigilancia espacial de segunda generación operado por la Fuerza Espacial de los Estados Unidos para rastrear satélites artificiales y desechos espaciales en órbita terrestre . ^{[ 1 ]} Fue construido y diseñado por Lockheed Martin , Northrop Grumman y Raytheon a partir de 2009, y declarado operativo en marzo de 2020. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El presupuesto es de US$1.594 mil millones (año fiscal 2015). ^{[ 3 ]} La instalación principal está ubicada en el atolón de Kwajalein en las Islas Marshall . ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Los planes iniciales para modernizar el antiguo Sistema de Vigilancia Espacial de la Fuerza Aérea se elaboraron en 2009. El 850.º Grupo de Sistemas Electrónicos de la USAF, Centro de Sistemas Electrónicos, adjudicó tres contratos de estudio de 30 millones de dólares a Lockheed Martin , Northrop Grumman , General Dynamics y Raytheon el 11 de junio de 2009. ^{[ 5 ]}

El nuevo Space Fence se concibió como un sistema de dos o tres radares terrestres de banda S diseñados para realizar detección, seguimiento y medición precisa de objetos espaciales en órbita sin necesidad de señales previas, y tenía como objetivo reemplazar el Sistema de Vigilancia Espacial de la Fuerza Aérea, o VHF Fence, que fue transferido de la Armada de los EE. UU. a la Fuerza Aérea de los EE. UU. en 2004. La longitud de onda más corta del Space Fence de banda S permitirá la detección de satélites y desechos mucho más pequeños . ^{[ 5 ]}

La colisión de los satélites de comunicaciones Iridium 33 y Kosmos 2251 en 2009 , que añadió cientos de fragmentos más a la órbita, puso de relieve la necesidad de un seguimiento más preciso de los objetos espaciales . ^{[ 6 ]}

En 2009, se planeó que los datos recopilados por los sensores del nuevo Space Fence se integraran al Sistema de Misión del Centro Conjunto de Operaciones Espaciales , que se utiliza para rastrear objetos en órbita alrededor de la Tierra, monitorear el clima espacial y evaluar lanzamientos extranjeros. Utilizado por operadores del 614.º Centro de Operaciones Aéreas y Espaciales de la USAF en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, California, el soporte ininterrumpido del 614.º AOC proporciona vigilancia de las operaciones globales y regionales, y equipa al Comando de Componente Funcional Conjunto para operaciones espaciales con las herramientas necesarias para el mando y control de las fuerzas espaciales. ^{[ 5 ]}

Los planes para adjudicar el contrato final se retrasaron debido al recorte presupuestario del gobierno federal a principios de 2013 ^{[ 7 ]} y el sistema AFSSS estaba programado para ser descontinuado en octubre de 2013 debido a recortes presupuestarios. ^{[ 8 ]}

En 2014, Lockheed Martin adjudicó un contrato para las estructuras terrestres de Space Fence a General Dynamics . Estas estructuras incluyen el conjunto de receptores, equipos de refrigeración, radomos y otros edificios. El sistema principal de Space Fence se encuentra en el atolón de Kwajalein , en las Islas Marshall . La Fuerza Espacial de EE. UU. declaró el sistema operativo el 28 de marzo de 2020. ^{[ 2 ]}

El Space Fence utilizará radar de banda S y rastreará un mayor número de objetos pequeños que los radares espaciales anteriores: "alrededor de 200.000 objetos y realizará 1,5 millones de observaciones por día, aproximadamente 10 veces el número" realizado por los activos estadounidenses existentes o recientemente retirados. ^{[ 1 ]}

Entre los países con acuerdos vigentes de intercambio de datos de conocimiento de la situación espacial con la USAF se encuentran Australia, Japón, Italia, Canadá, Francia, Corea del Sur y el Reino Unido. También tiene acuerdos con la Agencia Espacial Europea y la organización europea de satélites meteorológicos Eumetsat . ^{[ 1 ]}

Un sistema anterior utilizado por la USAF para el mismo propósito fue el Sistema de Vigilancia Espacial de la Fuerza Aérea , que dejó de funcionar en septiembre de 2013. ^{[ 9 ]}