Reactor espacial-1 Libertad

El Reactor Espacial-1 Freedom (SR-1) es una nave espacial propuesta por la NASA que pretende ser la primera misión interplanetaria impulsada por fisión nuclear y demostrar la propulsión eléctrica nuclear en el espacio profundo. ^{[ 1 ]} Anunciada en marzo de 2026, la nave espacial combinaría un reactor de fisión de ciclo Brayton cerrado que genera más de 20  kW de energía eléctrica con el Elemento de Potencia y Propulsión (PPE) desarrollado previamente para la estación espacial Lunar Gateway .

El reactor de fisión se alimentará con uranio de bajo enriquecimiento y alta concentración (HALEU), utilizando dióxido de uranio como combustible encapsulado en un escudo de radiación de carburo de boro , y empleará diseños existentes para los reactores de investigación del Departamento de Energía. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Para la propulsión, el PPE está equipado con cuatro propulsores de efecto Hall  de 6 kilovatios  (kW) construidos por Busek y tres propulsores de efecto Hall del Sistema Avanzado de Propulsión Eléctrica de 12 kW desarrollados por la NASA y Aerojet Rocketdyne . ^{[ 4 ] [ 5 ]} 

Se propone el lanzamiento de SR-1 en diciembre de 2028 en una trayectoria que realizará dos sobrevuelos de Marte . ^{[ 3 ]} Demostrará la tecnología para reducir potencialmente el tiempo de viaje, pero a este tamaño no será significativamente más rápido que las sondas anteriores. ^{[ 6 ]} En Marte desplegaría la carga útil Skyfall , una cápsula de entrada (alojada entre la estructura y el PPE), que transportaría tres helicópteros de la clase Ingenuity para explorar posibles sitios de aterrizaje para futuras misiones tripuladas y estudiar el hielo de agua subsuperficial. ^{[ 7 ]}

La misión, patrocinada conjuntamente por la NASA y el Departamento de Energía de los Estados Unidos , tiene como objetivo demostrar las tecnologías de propulsión y energía nuclear para la exploración sostenida más allá de la Luna, incluyendo futuras misiones a Marte y el Sistema Solar exterior. Se espera que los datos de SR-1 también respalden el desarrollo del Reactor Lunar-1 (LR-1), un sistema de energía de superficie por fisión diseñado para proporcionar energía continua a una base lunar durante períodos sin luz solar. ^{[ 8 ]}

La solicitud de presupuesto presidencial para el año fiscal 2027 le dio poca o ninguna importancia al Reactor Espacial-1 Freedom ; sin embargo, en un mensaje del 3 de abril de 2026 a los empleados de la NASA, el administrador Jared Isaacman incluyó el “lanzamiento del SR-1 Freedom” entre las prioridades de la NASA al responder a esa solicitud, mientras que el senador Jerry Moran (R-KS), presidente del subcomité de asignaciones del Senado que financia a la NASA, dijo que se oponía a los recortes propuestos a partes del presupuesto de la NASA y que buscaría financiar a la agencia a los niveles del año fiscal 2026, particularmente la propulsión nuclear. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 2 ]} Al mismo tiempo, la Oficina de Política Científica y Tecnológica de EE. UU. emitió la NSTM-3, la Iniciativa Nacional para la Energía Nuclear Espacial Estadounidense . El memorándum ordenó a la NASA iniciar un programa para un reactor espacial de potencia media con una variante de energía superficial de fisión lunar y una opción para una variante espacial para una demostración de propulsión eléctrica nuclear, y priorizar diseños integrados de FSP y NEP utilizando elementos comunes, incluyendo hardware del reactor y combustible nuclear para ser potencialmente utilizados en SR-1 Freedom . ^{[ 11 ]} SpacePolicyOnline informó que el memorándum se centró principalmente en FSP y NEP para la NASA y ordenó trabajar en componentes comunes de NEP/NTP para su uso inicial en un posible demostrador de NEP. ^{[ 12 ]}

En mayo de 2026, el informe del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes para el año fiscal 2027 sobre Comercio, Justicia, Ciencia y Agencias Relacionadas recomendó 50 millones de dólares para el desarrollo de la propulsión nuclear eléctrica y afirmó que la NEP desempeñaría un papel fundamental en el avance del Reactor Espacial-1 Freedom con 10 millones de dólares. ^{[ 13 ]} Más tarde ese mismo mes, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, dijo que la NASA centralizaría la autoridad para las actividades nucleares espaciales bajo una Oficina del Reactor Espacial, ordenaría a dicha oficina que preparara un plan de programa integrado para SR-1 Freedom y LR-1 en un plazo de 60 días, y que mantuviera tecnologías habilitadoras comunes para SR-1, LR-1, NTP y futuras misiones. ^{[ 14 ]}

El 2 de junio de 2026, la NASA anunció que está trabajando en un enfoque de gestión optimizado que les permitirá ir más rápido. ^{[ 2 ]}

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