Programa de pruebas espaciales

Durante agosto de 2001, el STP llevó a cabo dos actividades exitosas utilizando el Transbordador Espacial y la ISS. La misión STS-105 entregó y desplegó con éxito el Experimento de Materiales de la Estación Espacial Internacional (MISSE) externamente en la ISS. MISSE fue un experimento pasivo de exposición de materiales y el primer experimento externo en la ISS. Además, la misión STS-105 recuperó y devolvió el MACE II (Experimento de Control Activo de la Cubierta Intermedia II) de la ISS. MACE II fue el primer experimento interno en la ISS y estuvo en funcionamiento durante casi un año. ^{[ 6 ]}

El 30 de septiembre de 2001, STP y la NASA lanzaron la misión Kodiak Star a bordo de un cohete Athena I. Este fue el primer lanzamiento orbital desde la isla Kodiak , Alaska . Además de la nave espacial Starshine III de la NASA , esta misión incluyó tres pequeñas naves espaciales del Departamento de Defensa que probaron diversas tecnologías espaciales novedosas. ^{[ 7 ]}

STP y la Dirección de Vehículos Espaciales del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL) desarrollaron un anillo adaptador de carga útil secundario para el Vehículo de Lanzamiento Desechable Evolucionado (EELV), que puede albergar hasta seis microsatélites de 180 kg (400 lb) . STP también colaboró ​​estrechamente con la NASA y la Armada de los Estados Unidos en el proyecto del Espectrómetro de Transformada de Fourier de Imágenes Geosíncronas / Generador de Imágenes Meteorológicas y Oceanográficas del Océano Índico.  

En diciembre de 2001, la misión STS-108 albergó el experimento SIMPLEX (Modificación Ionosférica del Transbordador con Escape Localizado Pulsado). SIMPLEX observó las perturbaciones ionosféricas creadas por el encendido de los motores del Transbordador Espacial mediante estaciones de radar terrestres y brindó apoyo a la tecnología de análisis de la columna de humo, su firma y la modelización del clima espacial.

SIMPLEX volvió a volar en la misión STS-110 en abril de 2002. STP también trabajó para obtener una prórroga de un año de la licencia de radiofrecuencia para el experimento Picosat, lanzado en la misión Kodiak Star en septiembre de 2001.

El 6 de enero de 2003, STP y el Laboratorio de Investigación Naval (NRL) lanzaron el satélite Coriolis , un esfuerzo de reducción de riesgos para NPOESS , a bordo de un vehículo de lanzamiento Titan II . ^{[ 8 ]}

El 9 de marzo de 2007, seis satélites fueron lanzados a la órbita terrestre baja (LEO) en un vehículo de lanzamiento compartido Atlas V en la misión STP-1 . ^{[ 9 ]} Los satélites fueron:

• Orbital Express : ASTRO y NextSat, ( DARPA )
• MidSTAR-1 ( Academia Naval de los Estados Unidos )
• FalconSat3 , ( Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos )
• STPSat 1 , Programa de Pruebas Espaciales de la USAF
• CFESat , ( Laboratorio Nacional de Los Alamos )

Los satélites compartieron el lanzador mediante el uso de un adaptador de carga útil secundaria para vehículos de lanzamiento desechables evolucionados ( ESPA ). ^{[ 10 ]} United Launch Alliance proporcionó una transmisión de video del lanzamiento. ^{[ 11 ]}

El satélite C/NOFS (Sistema de Predicción de Interrupciones de Comunicaciones y Navegación), que fue lanzado el 16 de abril de 2008, fue operado por el Programa de Pruebas Espaciales.

El tercer Minotaur IV , conocido como STP-S26 , fue lanzado con éxito en noviembre de 2010. Esta fue la 26.ª misión de vehículo de lanzamiento pequeño en los 40 años de historia del STP de vuelos de experimentos espaciales del Departamento de Defensa, ^{[ 12 ]} El STP-S26 se lanzó a las 01:45 UTC del 20 de noviembre de 2010 desde el Complejo de Lanzamiento de Kodiak . El contratista de la instalación de lanzamiento fue Alaska Aerospace Corporation (AAC). Las cargas útiles fueron liberadas en una órbita de 650 km (400 mi) , antes de que la etapa superior del Sistema de Propulsión Auxiliar de Hidrazina ( HAPS ), de Orbital Sciences Corporation , fuera demostrada mediante el despliegue de dos cargas útiles de lastre en una órbita de 1200 km (750 mi) . La carga útil incluía la nave espacial STPSat-2 . ^{[ 13 ]} STPSat-2 tenía tres cargas útiles experimentales: SPEX (Space Phenomenology Experiment) que consta de dos cargas útiles para evaluar la compatibilidad de los sensores para el entorno espacial, y ODTML (Ocean Data Telemetry MicroSatLink) un relé de datos bidireccional desde sensores terrestres (oceánicos o terrestres) a los usuarios. ^{[ 14 ]}    

STPSat 3 es una copia del satélite STPSat-2 , adaptada para transportar seis experimentos, incluyendo un módulo diseñado para albergar varios sensores de conocimiento de la situación espacial y un par de sensores del entorno espacial. STPSat 3 fue lanzado el 19 de noviembre de 2013, en el lanzamiento ORS-3 Minotaur 1 , junto con 28 CubeSats. ^{[ 15 ]} STPSat-3 transporta cinco cargas útiles, incluyendo "Integrated Miniaturized Electrostatic Analyzer Reflight (iMESA-R), Joint Component Research (J-CORE), Strip Sensor Unit (SSU), Small Wind and Temperature Spectrometer (SWATS) y TSI Calibration Transfer Experiment (TCTE)". También transporta un módulo de desorbitación. ^{[ 13 ]}

Tal como se anunció el 14 de octubre de 2014, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos adjudicó a Space Systems de Sierra Nevada Corporation (anteriormente conocida como SpaceDev ) un contrato para desarrollar y construir un satélite de demostración de ciencia y tecnología de próxima generación, conocido como STPSat-5, para su Programa de Pruebas Espaciales. ^{[ 16 ]}

La carga útil STP-2 (Programa de Pruebas Espaciales del Departamento de Defensa) fue lanzada a bordo de un SpaceX Falcon Heavy el 25 de junio de 2019. ^{[ 17 ]}

Se incluyó COSMIC-2 , un grupo de seis satélites, con una masa de 277,8 kg (612 lb) cada uno. ^{[ 18 ]} La función principal de la constelación de satélites COSMIC-2 es proporcionar datos de ocultación radioeléctrica con una latencia promedio de 45 minutos. Los seis satélites se colocaron en una órbita con una inclinación de 24° a 28,5° con planes para que eventualmente se movieran a seis planos orbitales separados con una separación de 60° entre ellos. ^{[ 19 ]} El conjunto de carga útil se integró utilizando un anillo ESPA . Se utilizaron dos anillos ESPA Grande para montar los seis satélites COSMIC-2 debajo del adaptador de carga útil superior que aloja la carga útil DSX y los módulos de aviónica. ^{[ 20 ]}  

STP-2 también desplegó varios CubeSats como cargas útiles secundarias , ^{[ 18 ]} incluyendo E-TBEx, PSAT, TEPCE y ELaNa 15 CubeSats. ^{[ 21 ]} LightSail 2 ^{[ 22 ]} es transportado por el nanosatélite Prox-1. ^{[ 22 ]} Otros satélites y cargas útiles incluyeron el nanosatélite Oculus-ASR, ^{[ 23 ]} GPIM , ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} y el Reloj Atómico del Espacio Profundo . ^{[ 27 ]}

El satélite STPSat-4 fue lanzado el 2 de noviembre de 2019 a bordo de la misión Cygnus NG-12 y posteriormente desplegado en órbita desde la ISS el 29 de enero de 2020. ^{[ 28 ]} El satélite albergaba diversas tecnologías experimentales, entre ellas: iMESA-R, una misión de la USAF para medir densidades y energías de plasma; MATRS, un panel solar modular que no se desplegó completamente; NISTEx, un rastreador estelar inferométrico; NTE, un retroreflector pasivo. ^{[ 29 ]} El satélite se desintegró en órbita el 4 de octubre de 2022. ^{[ 30 ]}

(SpaceX había ofrecido un Falcon Heavy en diciembre de 2016 para este lanzamiento. ^{[ 31 ]} ) La misión STP-3 estaba originalmente programada para ser lanzada en un vehículo de lanzamiento ULA Atlas V 551 en 2020. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Fue lanzada el 7 de diciembre de 2021 a las 10:19 UTC . ^{[ 33 ]}

El STP-3 incluye el satélite STPSat-6 con el Sistema de Informes de Ráfagas Espaciales y Atmosféricas-3 (SABRS-3) para la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA), la carga útil de Demostración de Retransmisión de Comunicaciones Láser (LCRD) para la NASA y siete cargas útiles secundarias para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El STPSat-6 está destinado a una órbita ligeramente por encima de la órbita geoestacionaria. ^{[ 32 ]}

La misión STP-27VPD se lanzó en la primera misión de LauncherOne desde Spaceport Cornwall (y última misión en general) el 9 de enero de 2023. El lanzamiento resultó en un fallo, con el cohete y todas sus cargas útiles destruidas en vuelo. ^{[ 34 ]} La misión consistió en dos pares de cubesats de agencias británicas y estadounidenses. ^{[ 35 ]} Los cubesats CIRCE 1 y 2 fueron desarrollados por el DSTL y el NRL utilizando plataformas 6U proporcionadas por Blue Canyon Technologies, y habrían volado en formación para estudiar la dinámica de escala de tiempo corta en la ionosfera. ^{[ 36 ]} Los cubesats Prometheus 2A y 2B han sido construidos por In-Space Missions para el Ministerio de Defensa del Reino Unido y la NRO y habrían proporcionado una plataforma de prueba para monitorear señales de radio. ^{[ 37 ]}

La misión STP-CR2301 se lanzó con éxito en un cohete Falcon 9 Block 5 el 12 de junio de 2023 como parte de la misión compartida Transporter-8. ^{[ 38 ]} La misión consistió en dos cubesats modulares de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (MISR) para demostrar comunicaciones bidireccionales con dispositivos terrestres y el cubesat XVI para probar la capacidad de la red Link-16 para comunicarse con el espacio. ^{[ 39 ]}