Uso comercial del espacio

La economía espacial se refiere al conjunto de actividades, industrias, tecnologías, servicios y recursos que generan valor económico a través de la exploración , comprensión, gestión y explotación del espacio exterior . ^{[ 1 ]}

El uso comercial de satélites comenzó en 1962 con Telstar 1 , que transmitía señales de televisión a través del océano Atlántico . Syncom 3 amplió las posibilidades en 1964, retransmitiendo los Juegos Olímpicos . Los satélites TIROS de la NASA impulsaron la investigación meteorológica , mientras que Intelsat I, en 1965, demostró su viabilidad comercial. Posteriormente, Arianespace de Francia e Iridium Communications de Estados Unidos impulsaron los servicios satelitales. Para 2004, la inversión global en todos los sectores espaciales se estimaba en 50.800 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 2 ]} En 2010, el 31% de todos los lanzamientos espaciales eran comerciales. ^{[ 3 ]} Se proyecta que para el año 2035, la economía espacial habrá crecido hasta alcanzar los 1,8 billones de dólares estadounidenses. ^{[ 4 ]}

El sector de los vuelos espaciales comerciales genera ingresos principalmente mediante el lanzamiento de satélites a la órbita terrestre, facilitado por proveedores que los despliegan en órbita terrestre baja y órbita geoestacionaria . La Administración Federal de Aviación (FAA) otorga licencias a seis puertos espaciales estadounidenses y supervisa los lanzamientos de cohetes comerciales, con una capacidad global que se expande desde sitios en Rusia, Francia y China. La inversión en vehículos de lanzamiento reutilizables por parte de empresas como SpaceX y Blue Origin está impulsando la innovación en este sector. En 2022, se realizaron 74 operaciones espaciales comerciales con licencia de la FAA, y se espera que esta cifra se duplique en un futuro próximo.

La fabricación comercial de satélites abarca la producción de satélites no militares, civiles, gubernamentales y sin fines de lucro, junto con la fabricación de equipos terrestres, el soporte a las operaciones satelitales y el arrendamiento de transpondedores que proporcionan acceso satelital. Los servicios de suscripción satelital ofrecen acceso a una variedad de canales de televisión (como DirecTV y Dish Network ), estaciones de radio (como SiriusXM ) y otros contenidos multimedia a través de transmisión satelital. Las imágenes satelitales proporcionan vistas detalladas de la Tierra, vendidas por empresas de imágenes a gobiernos y empresas como Apple Maps . Las telecomunicaciones satelitales permiten servicios de Internet a nivel mundial. Los sistemas de navegación por satélite utilizan señales de satélites para un posicionamiento y sincronización precisos. Las empresas de turismo espacial (lideradas por SpaceX , Virgin Galactic y Blue Origin ) prevén viajes espaciales recreativos para humanos. La recuperación comercial de recursos espaciales implica la extracción de materiales de asteroides y otros cuerpos celestes para su uso en el espacio o en la Tierra.

La regulación del comercio espacial se ha enfrentado históricamente a desafíos en lo que respecta a los derechos de propiedad en el espacio, pero leyes como la Ley de Competitividad de Lanzamientos Espaciales Comerciales de EE. UU. pretenden aclarar la propiedad y fomentar la exploración espacial comercial.

El primer uso comercial de satélites pudo haber sido el satélite Telstar 1 , lanzado en 1962, que fue el primer lanzamiento espacial patrocinado por el sector privado, financiado por AT&T y Bell Telephone Laboratories . Telstar 1 era capaz de retransmitir señales de televisión a través del Océano Atlántico y fue el primer satélite en transmitir televisión en directo, teléfono , fax y otras señales de datos. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Dos años después, Hughes Aircraft Company desarrolló el satélite Syncom 3 , un satélite de comunicaciones geoestacionario , arrendado al Departamento de Defensa . Las posibilidades comerciales de los satélites se hicieron más evidentes cuando el Syncom 3, que orbitaba cerca de la Línea Internacional de Cambio de Fecha , se utilizó para televisar los Juegos Olímpicos de 1964 desde Tokio a Estados Unidos . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Entre 1960 y 1966, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA) lanzó una serie de satélites meteorológicos pioneros conocidos como Satélites de Observación Infrarroja por Televisión (TIROS). Estos satélites impulsaron enormemente la meteorología a nivel mundial, ya que las imágenes satelitales se utilizaron para mejorar los pronósticos, tanto para intereses públicos como comerciales. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El 6 de abril de 1965, la Hughes Aircraft Company colocó el satélite de comunicaciones Intelsat I en órbita geoestacionaria sobre el océano Atlántico. Intelsat I fue construido para la Communications Satellite Corporation (COMSAT) y demostró que la comunicación vía satélite era comercialmente viable. Intelsat I permitió el contacto casi instantáneo entre Europa y Norteamérica al gestionar transmisiones de televisión, teléfono y fax. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Dos años después, la Unión Soviética lanzó el satélite Orbita , que proporcionó señales de televisión en toda Rusia e inició la primera red nacional de televisión por satélite . ^{[ 13 ] [ 14 ]} De manera similar, el satélite Anik A de 1972 , lanzado por Telesat Canada , permitió a la Canadian Broadcasting Corporation llegar al norte de Canadá por primera vez. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En 1980, la empresa europea Arianespace se convirtió en el primer proveedor mundial de servicios de lanzamiento comercial . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

A partir de 1997, Iridium Communications comenzó a lanzar una serie de satélites conocidos como la constelación de satélites Iridium , que proporcionaron los primeros satélites para el servicio directo de telefonía por satélite . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

La industria de los vuelos espaciales comerciales obtiene la mayor parte de sus ingresos del lanzamiento de satélites a la órbita terrestre. Los proveedores de lanzamientos comerciales suelen colocar satélites privados y gubernamentales en órbita terrestre baja (LEO) y órbita geosíncrona (GEO).

La Administración Federal de Aviación (FAA) ha autorizado seis puertos espaciales comerciales en Estados Unidos: Wallops Flight Facility , Kodiak Launch Complex , Spaceport Florida , Kennedy Space Center , Cape Canaveral Space Force Station y la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg . Los centros de lanzamiento en Rusia , Francia y China han incrementado la capacidad global de lanzamiento comercial. Los vehículos de lanzamiento Delta IV , Atlas V y la familia Falcon están disponibles para proyectos comerciales en Estados Unidos, mientras que Rusia promueve ocho familias de vehículos.

Entre 1996 y 2002, se realizaron 245 lanzamientos para proyectos comerciales, mientras que los lanzamientos gubernamentales (no clasificados) sumaron tan solo 167 durante el mismo período. Los vuelos espaciales comerciales han impulsado la inversión en el desarrollo de un vehículo de lanzamiento reutilizable (RLV) eficiente, capaz de colocar cargas útiles de mayor tamaño en órbita. Varias compañías, como SpaceX y Blue Origin, están desarrollando actualmente nuevos diseños de RLV.

En Estados Unidos , la Oficina de Transporte Espacial Comercial (generalmente conocida como FAA/AST o simplemente AST) es la rama de la Administración Federal de Aviación (FAA) que aprueba cualquier operación de lanzamiento de cohetes comerciales , es decir, cualquier lanzamiento que no esté clasificado como modelo , amateur o "por y para el gobierno ". ^{[ 21 ]} En el año fiscal 2022, hubo 74 operaciones espaciales comerciales con licencia de la FAA, que incluyen tanto lanzamientos como reentradas. ^{[ 22 ]} En 2023, la FAA predijo que los lanzamientos comerciales que autoriza podrían duplicarse con creces en los próximos años. ^{[ 22 ]}

El turismo espacial es el viaje humano al espacio con fines recreativos. ^{[ 28 ]} Existen varios tipos de turismo espacial, incluyendo el turismo espacial orbital, suborbital y lunar. También se sigue trabajando en el desarrollo de vehículos para el turismo espacial suborbital. Esto lo llevan a cabo empresas aeroespaciales como Blue Origin y Virgin Galactic .

La recuperación comercial de recursos espaciales es la explotación de materias primas de asteroides , cometas y otros objetos espaciales, incluidos los objetos cercanos a la Tierra . ^{[ 29 ]} Los minerales y volátiles podrían extraerse y utilizarse en el espacio para su utilización in situ (por ejemplo, materiales de construcción y propulsores de cohetes) o ser llevados de vuelta a la Tierra . Estos incluyen oro , iridio , plata , osmio , paladio , platino , renio , rodio , rutenio y tungsteno para su transporte de vuelta a la Tierra; hierro , cobalto , manganeso , molibdeno , níquel , aluminio y titanio para la construcción; agua y oxígeno para sustentar a los astronautas; así como hidrógeno, amoníaco y oxígeno para su uso como propulsores de cohetes.

Existen varias empresas comerciales que trabajan en este sector, entre ellas ispace Inc. y Moon Express .

La primera transacción de recursos en el espacio es un contrato de la NASA con cuatro empresas para vender regolito lunar recolectado por la NASA en la Luna. ^{[ 30 ]}

Más allá de los numerosos factores tecnológicos que podrían hacer que la comercialización del espacio sea más generalizada, se ha sugerido que la falta de propiedad privada , la dificultad o incapacidad de los individuos para establecer derechos de propiedad en el espacio, ha sido un impedimento para el desarrollo del espacio tanto para la habitación humana como para el desarrollo comercial. ^{[ 31 ]}

Desde el advenimiento de la tecnología espacial en la segunda mitad del siglo XX, la propiedad en el espacio ha sido confusa, con fuertes argumentos tanto a favor como en contra. En particular, la formulación de reclamos territoriales nacionales en el espacio ultraterrestre y sobre cuerpos celestes ha sido específicamente prohibida por el Tratado del Espacio Ultraterrestre , que había sido, a partir de 2012, ratificado por todas las naciones con capacidad espacial. ^{[ 31 ]}

El 25 de noviembre de 2015, el presidente Obama promulgó la Ley de Competitividad de Lanzamientos Espaciales Comerciales de EE. UU. (HR 2262) . La ley reconoce el derecho de los ciudadanos estadounidenses a poseer los recursos espaciales que obtienen y fomenta la exploración y utilización comercial de los recursos de los asteroides. Según la ley en 51 USC § 51303 : ^{[ 32 ]}

Un ciudadano de los Estados Unidos que participe en la recuperación comercial de un recurso de asteroide o un recurso espacial bajo este capítulo tendrá derecho a cualquier recurso de asteroide o recurso espacial obtenido, incluyendo el derecho a poseer, ser propietario, transportar, usar y vender el recurso de asteroide o recurso espacial obtenido de conformidad con la ley aplicable, incluidas las obligaciones internacionales de los Estados Unidos.

• Futron Corporation (2001) " Tendencias en el comercio espacial ". Consultado el 24 de enero de 2006.

• Cuestiones éticas
• Apropiación de tierras lunares
• Oficina de Comercialización del Espacio
• Derechos de propiedad
• Política gubernamental
• Privatización de la estación espacial Mir