Participante en vuelos espaciales

Participante de vuelos espaciales ( ruso : участник космического полета , romanizado :  uchastnik kosmicheskogo polyota ) es el término utilizado por la NASA , ^{[ 1 ]} Roscosmos , ^{[ 2 ]} y la Administración Federal de Aviación (FAA) ^{[ 3 ]} para las personas que viajan al espacio, pero que no son astronautas ni cosmonautas profesionales . ^{[ a ]}

Si bien el término cobró nueva relevancia con el auge del turismo espacial , también se ha utilizado para referirse a los participantes en programas como el de Profesor en el Espacio de la NASA y a los astronautas designados mediante acuerdos intergubernamentales como el programa Angkasawan y el Programa de Astronautas Coreanos .

Otros términos utilizados para referirse a los viajeros espaciales que no son astronautas profesionales incluyen Especialista en Carga Útil de la NASA e Investigador-Cosmonauta de la RKA.

El programa soviético Interkosmos incluyó participantes seleccionados entre los miembros del Pacto de Varsovia y, posteriormente, entre los aliados de la URSS y los países no alineados . La mayoría de estas personas recibieron entrenamiento completo para sus misiones y fueron tratadas en igualdad de condiciones, pero, especialmente después del inicio del programa Mir, generalmente se les asignaron vuelos más cortos que a los cosmonautas soviéticos. La Agencia Espacial Europea también se benefició del programa.

El programa del Transbordador Espacial de Estados Unidos incluía puestos de Especialista de Carga Útil , que generalmente eran ocupados por representantes de empresas o instituciones que gestionaban una carga útil específica en esa misión. Estas personas no recibían el mismo nivel de formación que el Cuerpo de Astronautas de la NASA y eran astronautas privados.

En los inicios del programa del transbordador espacial, la NASA también estaba ansiosa por demostrar su capacidad a los patrocinadores del Congreso, y tanto el senador Jake Garn como el representante Bill Nelson tuvieron la oportunidad de volar en una misión del transbordador.

La Ley Nacional de Aeronáutica y del Espacio de 1958 establecía que la NASA debía proporcionar la "difusión más amplia, práctica y apropiada de información sobre sus actividades y sus resultados". El panel Naugle de 1982 concluyó que llevar civiles —aquellos que no eran astronautas de la NASA— en el transbordador era parte del "propósito de aumentar la comprensión pública de los vuelos espaciales". ^{[ 4 ]} A medida que el programa del transbordador se expandía, la NASA desarrolló el Programa de Participantes en Vuelos Espaciales, en el que civiles, con énfasis en personas creativas, serían enviados al espacio para aumentar la conciencia pública sobre la misión de la NASA. El objetivo inicial era que dos o tres misiones del transbordador al año incluyeran un participante civil. ^{[ 5 ]} La agencia esperaba que pasajeros potenciales como Walter Cronkite y James Michener pudieran "comunicar" el espacio al público. ^{[ 4 ]} El primero sería el Proyecto Maestro en el Espacio , que combinaría publicidad y oportunidades educativas para la NASA. Christa McAuliffe habría sido la primera Maestra en el Espacio, pero murió en el desastre del Challenger y el programa fue cancelado. En el momento del desastre del Challenger, la NASA planeaba incluir a un periodista espacial en una misión cuyo lanzamiento estaba programado para septiembre de 1986. El programa continuó brevemente, y el grupo inicial de candidatos se redujo a 100 en marzo y a 40 en abril antes de ser pospuesto indefinidamente en julio. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Walter Cronkite y Miles O'Brien eran considerados los favoritos. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Ante la difícil situación económica de Rusia tras la perestroika , su industria espacial sufría una grave escasez de fondos. La cadena Tokyo Broadcasting System (TBS) ofreció financiar el viaje de uno de sus reporteros a una misión espacial. Por 28 millones de dólares, Toyohiro Akiyama viajó en 1990 a la estación Mir con la octava tripulación y regresó una semana después con la séptima. Akiyama realizó un programa de televisión diario desde la órbita y también llevó a cabo experimentos científicos para empresas rusas y japonesas.

Since then, the Russian Federal Space Agency has also sold seats to a consortium of British companies for Project Juno, to seven self-funded space tourists, to the Malaysian government as part of a contract to sell military planes, and to the South Korean government as part of the Korean Astronaut Program.

This list excludes Axiom Space tourists listed at List of Axiom Space Missions.

Los primeros ocho viajes de turismo espacial se realizaron hacia y desde la Estación Espacial Internacional en naves espaciales Soyuz y fueron organizados a través de la empresa de turismo espacial Space Adventures . ^{[ 30 ]}

Si bien no se les considera "participantes en vuelos espaciales", las siguientes personas participaron en misiones espaciales de la NASA o Roscosmos bajo los auspicios de programas especiales ajenos al cuerpo de astronautas profesionales.

Las personas que volaron al espacio como empleados del sector privado no necesariamente fueron consideradas participantes en vuelos espaciales en sus vuelos: ^{[ 35 ]}

• astronauta comercial
• turismo espacial

• Charles en el espacio (Archivado el 28/12/2017 en Wayback Machine): Blog y videoblog de Charles Simonyi sobre su viaje a la ISS.