Compañía española

La Compañía Española fue una compañía o entidad corporativa inglesa establecida en 1530 y 1577, confirmada en 1604 y restablecida en 1605 como Presidenta, Asistentes y Sociedad de Comerciantes de Inglaterra que comerciaban con España y Portugal , ^{[ 4 ]} cuyo propósito era facilitar y controlar el comercio inglés entre Inglaterra y España mediante el establecimiento de un monopolio corporativo de comerciantes aprobados.

La Compañía fue establecida mediante varios estatutos de la siguiente manera: ^{[ 5 ]}

• Carta otorgada por el rey Enrique VIII el 1 de septiembre de 1530.
• Carta otorgada por la reina Isabel I el 8 de junio de 1577.
• Carta de Confirmación de 1604, otorgada por el rey Jacobo I el 30 de marzo de 1604, tras el cese de las hostilidades en la Guerra Anglo-Española (1585-1604) , pero antes de la firma del Tratado de Londres (1604) ; posteriormente se determinó que contenía "diversos errores e imperfecciones".
• Carta otorgada por el rey Jacobo I el 31 de mayo de 1605 para sustituir la carta imperfecta de 1604.

Los 557 miembros fundadores de la corporación de 1605, mencionados en la carta fundacional, se dividían en dos grupos distintos: primero, 25 nobles, funcionarios reales y caballeros; y segundo, 532 comerciantes procedentes de 16 puertos y ciudades inglesas. Richard Langley, de la ciudad de Londres, fue nombrado secretario vitalicio en el acta fundacional de 1605.

El pasaje clave de la carta real de 1605 del rey Jacobo I que restableció la compañía es el siguiente: ^{[ 6 ]}

"Y por cuanto diversas personas nuestros súbditos, no siendo criados en el comercio ni en el uso del tráfico, sino completamente ignorantes e inexpertos tanto en el orden y las reglas del comercio como en las leyes y costumbres de los reinos de España y Portugal, y en las costumbres, usos, peajes y valores de monedas, pesos y medidas, y en todas las demás cosas pertenecientes al comercio muy necesarias, por su ignorancia y falta de conocimiento cometen muchos inconvenientes y absurdidades (según se nos informa) en ofensa para nosotros y nuestro querido hermano el rey de España, nosotros, queriendo prevenir y encontrar tales inconvenientes y con la intención de fomentar y ayudar a los comerciantes expertos y ejercitados en su comercio lícito y honesto, y para establecer un buen orden y gobierno en dicho comercio, por nuestra amplia y abundante gracia concedemos al presidente, asistentes y miembros de la hermandad de comerciantes que ellos, y solo aquellos que sean o sean de esta corporación o libres de esta hermandad, gozarán de todo, todo y único comercio y tráfico y de toda, toda y única libertad, uso y privilegio de comerciar y traficar y usar el el comercio y la venta de mercancías, por y a través de todas las partes de España y Portugal, desde la ciudad de Fuenterrabia en el reino o provincia de Vizcaya a lo largo de la costa de España o Portugal o cualquiera de ellos hasta Barcelona y en todas las islas contiguas o pertenecientes a dichos reinos, hacia la parte sur u oeste de los mismos. Y por tanto ordenamos a todos nuestros súbditos, nuestros herederos y sucesores, de cualquier grado o calidad que sea, que ninguno de ellos, directa o indirectamente, visite, frecuente, o realice comercio, tráfico o aventura por vía de mercancías hacia o desde cualquier parte de España o Portugal o cualquiera de ellos desde la ciudad de Fuenterrabia hasta Barcelona, ​​ni dentro de ninguna isla contigua o perteneciente a dichos reinos, hacia la parte sur u oeste de los mismos, excepto el presidente, asistentes y miembros y tales personas particulares que sean de esa comunidad, sus factores, agentes, sirvientes y cesionarios, bajo pena no solo de incurrir en nuestra indignación, sino también de pagar tales penas y multas y también de sufrir prisión y otras penas debidas a la transgresores de los estatutos de la fraternidad".

La carta fundacional de 1605 otorgaba a la Compañía el poder de "hacer, ordenar y establecer estatutos, leyes, constituciones y ordenanzas, de modo que las leyes y constituciones no sean contrarias, repugnantes o derogatorias a ningún tratado, liga, capitulación o pacto entre nosotros, nuestros herederos y sucesores, y cualquier otro príncipe o potentado hecho o por hacer, ni tiendan a obstaculizar el comercio y el tráfico de ninguno de los miembros de la hermandad, comportándose ellos mismos de manera debida y ordenada como corresponde a buenos comerciantes de la hermandad, sin intentos ni prácticas fraudulentas o desordenadas, tanto para el buen gobierno del presidente, los asistentes y la hermandad como para todos y cada uno de los demás súbditos nuestros, nuestros herederos y sucesores que se entrometan o ejerzan por cualquier medio mercancías en los reinos de España y Portugal" .

La carta fundacional de 1605 otorgaba a la Compañía el poder de gravar con impuestos las mercancías importadas y exportadas por sus miembros por una suma "que ellos consideraran necesaria y conveniente para el beneficio común y el sustento de los estipendios necesarios y razonables y otros gastos de la hermandad y la corporación" .

La carta fundacional de 1605 otorgaba a la Compañía el poder de castigar a los malhechores, de "castigar y corregir mediante prisión o de otro modo mediante multa, sanción u otro castigo razonable".

La carta de 1605 prohibía a los funcionarios de aduanas permitir la exportación de mercancías a España o Portugal excepto por miembros de la Compañía: "Ordenamos y exigimos directamente a todos y cada uno de los clientes, interventores y recaudadores de aduanas, impuestos y subsidios, y a todos los demás funcionarios dentro de nuestro puerto y ciudad de Londres y en cualquier otro lugar a quienes corresponda, que ellos, sus empleados o sustitutos, no acepten la entrada de ninguna mercancía o producto para ser transportado a España o Portugal, ni celebren ningún acuerdo para ningún arancel, impuesto u otro subsidio para tales mercancías, sino solo de aquella persona o personas libres de la hermandad en virtud de estas nuestras cartas patentes" .

La carta fundacional de 1605 otorgaba a la Compañía la facultad de establecer sus propios cónsules y gobernadores dentro del área comercial con el fin de: "administrar a (los miembros) justicia plena, rápida y expedita en todas y cada una de sus causas, quejas y disputas entre ellos en los dominios de España y Portugal, y pacificar, decidir y resolver toda clase de cuestiones, discordias y conflictos entre ellos en cualquiera de los reinos de España y Portugal, planteados o por plantearse, para el mejor gobierno de los comerciantes en España y Portugal...".

El escudo de armas de la Compañía era: ^{[ 7 ]} Azul en la base un mar, con una cabeza de delfín que aparece en el agua, todo al natural, sobre el mar un barco de tres mástiles, a toda vela, todo de oro, la vela y el aparejo de plata, en cada uno una cruz de gules, en el punto superior diestro el sol en esplendor, en el punto superior siniestro una estrella del tercer color; en un jefe del cuarto color, una cruz del quinto color, cargada con el león de Inglaterra . La cimera era: Sobre una corona de los colores, dos brazos curvados que salen de nubes, todo al natural, sosteniendo en las manos un globo de oro. Los soportes eran: Dos caballitos de mar de plata, con aletas de oro .

• Croft, Pauline. La Compañía Española . London Record Society. Volumen 9. Londres. 1973.