Cortes Generales

Los consejos tribales organizados bajo la ley germánica en el Reino Visigodo tenían el poder de nombrar y confirmar reyes, así como de promulgar leyes y dictar sentencias. El Código Visigodo, compilado bajo los reyes Chindasuinth y Recceswinth a mediados del siglo VII, sometió a los reyes, los visigodos y los españoles nativos a una sola ley y constituyó la base del derecho español durante la Edad Media. Sin embargo, los consejos visigodos fueron gradualmente dominados por completo por el clero bajo el liderazgo del arzobispo de Toledo ; con las prerrogativas eclesiásticas totalmente aseguradas, tendieron a permitir que los edictos reales entraran en vigor sin ratificación adicional. ^{[ 5 ]}

Los consejos reales ( en latín : curia regis ) de los diversos reinos de la Península Ibérica llegaron a ser conocidos como cortes ( en español castellano ) o corts ( en español valenciano ). Comenzaron como consejos consultivos formados por los nobles más poderosos y los señores feudales más cercanos al rey. Se convocaron consejos generales en 873, 1020, 1050 y 1063. Las Cortes de León de 1188, convocadas por Alfonso IX, a veces se consideran el inicio de los órganos parlamentarios en Europa Occidental ^{[ 6 ]} porque fueron las primeras en proporcionar una representación nacional formal de los ciudadanos urbanos libres junto con el clero y la nobleza hereditaria. Posteriormente, se crearon Cortes más amplias e inclusivas en el Principado de Cataluña en 1192, el Reino de Portugal en 1211, el Reino de Castilla en 1250, el Reino de Aragón en 1274, el Reino de Valencia en 1283 y el Reino de Navarra en 1300. Las Cortes leonesa y castellana se fusionaron en 1258, tras lo cual proporcionaron representación a Burgos, Toledo, León, Sevilla, Córdoba, Murcia, Jaén, Zamora, Segovia, Ávila, Salamanca, Cuenca, Toro, Valladolid, Soria, Madrid, Guadalajara y (después de 1492) Granada.

Durante la Reconquista , el auge del comercio y el surgimiento de una burguesía urbanizada incrementaron su importancia en las distintas Cortesías. El rey conservaba la facultad de convocar y disolver las Cortes, pero solía intercambiar fueros , concesiones adicionales de privilegios y autonomía, con los residentes de ciertas ciudades a cambio de pagos a tanto alzado para cubrir obligaciones militares y de otra índole. ( La Navarra moderna conserva ciertos derechos y privilegios en su actual estatuto de autonomía, derivados directamente de estos fueros). En algunos casos, las Cortes podían seleccionar de forma independiente agentes para que actuaran como asesores permanentes del rey entre sus sesiones.

A partir de los Reyes Católicos Isabel y Fernando , el control de los monarcas sobre los diversos reinos españoles en unión personal les permitió limitar el poder de los grandes y burgueses. La reina Isabel tuvo inicialmente dificultades para conseguir financiación para los viajes de Cristóbal Colón en la década de 1490, pero su nieto, el emperador Habsburgo Carlos V (Carlos I de España), pudo financiar fácilmente la expedición de Fernando de Magallanes en 1519 y, posteriormente, vender deliberadamente todos los derechos de España sobre las Islas de las Especias sin consultar a las Cortes de Toledo en 1529. La revuelta de los Comuneros de 1520 pretendía revertir esta tendencia y otorgar un papel más relevante a las Cortes, pero fue aplastada por las fuerzas realistas del Condestable en la batalla de Villalar de 1521 y posteriormente reprimida brutalmente.

Reorganizadas, las corteses conservaron cierto poder sobre las finanzas del reino —particularmente en Aragón— , pero quedaron reducidas a una función consultiva. Durante el reinado de Felipe II , los delegados de las Cortes de Castilla dependían económicamente de la Corona para sus ingresos. ^{[ 7 ]} Las Cortes Imperiales y su delegación ( en español : Diputación General de Cortes ) se ocupaban principalmente de supervisar los acuerdos previos y la recaudación de impuestos en Castilla y el resto del imperio; delegaciones separadas supervisaban labores similares en Aragón y Navarra. ^{[ 8 ]}

Las Cortesías lograron recuperar parte de su poder e influencia durante el siglo XVII, ya que los repetidos impagos del soberano redujeron a la monarquía a la dependencia financiera y una serie de diputados, entre ellos el conde-duque de Olivares, se encargaron de la mayor parte del gobierno cotidiano. Bajo el mandato del joven y crónicamente enfermo Carlos  II , las Cortes de Castilla fueron responsables de nombrar regente a su madre, Mariana .

Durante la Guerra de Sucesión Española , el rey borbón Felipe  V suprimió las Cortes de Aragón y Valencia en 1707 y las de Cataluña y las Islas Baleares en 1714. Tras la Paz de Utrecht , los Decretos de la Nueva Planta de 1716 abolieron por completo la autonomía de la Corona de Aragón . Felipe también derogó o restringió la mayoría de las diversas concesiones de autonomía y privilegios ( fueros ) en todo su reino. Navarra se incorporó finalmente durante la división territorial de España de 1833. ^{[ 9 ]}

Tras la abdicación de los monarcas Borbones Carlos IV y Fernando VII , y el nombramiento de su hermano José Bonaparte como nuevo rey, se convocó una Corte de Cádiz que reclamó la soberanía sobre España y funcionó como gobierno en el exilio . La Corte fue la primera en actuar como órgano representativo único de todo el país y el imperio, aunque se tuvieron que elegir delegados entre los habitantes de Cádiz para muchas regiones ocupadas por los franceses que no podían enviar los suyos. Extremadamente liberal, la Constitución de 1812, promulgada por la Corte, fue inmediatamente derogada por Fernando tras su restauración en 1814. Sus políticas conservadoras provocaron una serie de golpes militares que culminaron con la imposición por parte del coronel Rafael del Riego de una constitución más liberal entre 1820 y 1823, el Trienio Liberal . Fernando vetó casi todas las leyes aprobadas durante este periodo y solicitó repetidamente a otras naciones que invadieran el país y le restituyeran su autoridad anterior. Finalmente, una invasión francesa aplastó a la Milicia Nacional y restauró el absolutismo en España. Durante la reacción subsiguiente, muchos liberales se vieron obligados al exilio, muchos de ellos —irónicamente— terminaron en Francia, pero en general Fernando VII adoptó políticas menos radicales durante el resto de su reinado. 

Cuando la monarquía fue derrocada en 1873, el rey se vio obligado al exilio. El Senado fue abolido debido a su carácter monárquico. Se proclamó la república y los miembros del Congreso de los Diputados comenzaron a redactar una Constitución, supuestamente la de una república federal , con un poder parlamentario prácticamente supremo (véase supremacía parlamentaria , aunque España no adoptó el sistema de Westminster ). Sin embargo, debido a numerosos problemas, España no estaba preparada para convertirse en república; tras varias crisis, el gobierno se derrumbó y la monarquía fue restaurada en 1874.

El régimen que siguió a la Primera República se conoce como la Restauración Borbónica . Formalmente, era una monarquía constitucional , con el monarca actuando como mero instrumento para ratificar los actos de las Cortes, pero con ciertas facultades reservadas, como nombrar y destituir al Primer Ministro y designar a los senadores del nuevo Senado , que pasó a ser una cámara electa. En la práctica, existía un sistema bipartidista artificial llamado El Turno Pacífico (rotación pacífica), en el que las elecciones se organizaban de manera informal para que los conservadores y los liberales se alternaran en la mayoría de las Cortes, mientras que los demás partidos tenían un número menor de escaños.

Poco después de la Revolución Soviética (1917), los partidos políticos españoles comenzaron a polarizarse, y el Partido Comunista Español (PCE) y el Partido Socialista Obrero Español (PSOE) , de izquierdas , acusaron al Gobierno de un supuesto fraude electoral en las pequeñas localidades ( caciquismo ), que erróneamente se creía erradicado en la década de 1900 por el fallido movimiento regeneracionista . Mientras tanto, la violencia se intensificó con el asesinato de numerosos líderes por ambos bandos. Privado de estos líderes, el régimen entró en una crisis general, con medidas policiales extremas que desembocaron en una dictadura (1921-1930) durante la cual el Senado fue nuevamente abolido.

La dictadura, ahora gobernada por el almirante Aznar Cabañas , convocó elecciones locales. Los resultados fueron abrumadoramente favorables a la causa monárquica a nivel nacional, pero la mayoría de las capitales de provincia y otras ciudades importantes se inclinaron mayoritariamente por los republicanos. Esto se interpretó como una victoria, ya que los resultados rurales estaban bajo la constante sospecha de caciquismo y otras irregularidades, mientras que los resultados urbanos eran más difíciles de influir. El rey abandonó España y se proclamó la República el 14 de abril de 1931.

La Segunda República Española se constituyó como una república presidencialista , con un Parlamento unicameral y un Presidente de la República como Jefe de Estado . Entre sus atribuciones figuraban el nombramiento y la destitución del Primer Ministro , ya fuera con el asesoramiento del Parlamento o tras haberlo consultado previamente, y una facultad limitada para disolver el Parlamento y convocar nuevas elecciones.

El primer mandato fue el mandato constituyente encargado de crear la nueva Constitución , con el exmonárquico Niceto Alcalá Zamora como Presidente de la República y el líder de izquierdas Manuel Azaña como Presidente del Gobierno. Las elecciones dieron mayoría en las Cortes y, por lo tanto, en el Gobierno, a una coalición entre el partido de Azaña y el PSOE. Un logro notable en este momento fue el sufragio universal , que permitió votar a las mujeres, una disposición muy criticada por el líder socialista Indalecio Prieto , quien afirmó que la República había sido traicionada. Además, por segunda vez en la historia de España, algunas regiones obtuvieron gobiernos autónomos dentro del Estado unitario. Muchos miembros de la extrema derecha se sublevaron con el general José Sanjurjo en 1932 contra las políticas sociales del Gobierno, pero el golpe fue rápidamente sofocado.

Las elecciones para la segunda legislatura se celebraron en 1933 y fueron ganadas por la coalición entre el Partido Radical ( centro ) y la Confederación Española de Derechas Autónomas (CEDA) ( derecha ). Inicialmente, solo el Partido Radical entró en el Gobierno, con el apoyo parlamentario de la CEDA. Sin embargo, a mitad de la legislatura, varios escándalos de corrupción (entre ellos los casos Straperlo y Nombela ) hundieron al Partido Radical y la CEDA entró en el Gobierno en 1934. Esto provocó levantamientos de algunos partidos de izquierda que fueron rápidamente sofocados. En uno de ellos, el gobierno de izquierdas de Cataluña, al que se le había concedido autonomía, se rebeló formalmente contra el gobierno central, negando su poder. Esto provocó la disolución de la Generalitat de Catalunya y el encarcelamiento de sus dirigentes. La minoría de izquierdas en las Cortes presionó entonces a Alcalá Zamora para que disolviera el Parlamento, argumentando que los levantamientos eran consecuencia del rechazo social al gobierno de derechas. El presidente, un antiguo ministro monárquico que desconfiaba del autoritarismo de la derecha, disolvió el Parlamento.

Las siguientes elecciones se celebraron en 1936. Fueron muy disputadas, con todos los partidos convergiendo en tres coaliciones: el Frente Popular de izquierdas, el Frente Nacional de derechas y una coalición de centro. Finalmente, el Frente Popular ganó por un estrecho margen de votos sobre el Frente Nacional, que quedó en segundo lugar, pero logró una sólida mayoría gracias al nuevo sistema electoral introducido por el gobierno de la CEDA, que esperaba obtener una ventaja en los votos. El nuevo Parlamento destituyó entonces a Alcalá-Zamora e instaló a Manuel Azaña en su lugar. Durante la tercera legislatura, la extrema polarización de la sociedad española se hizo más evidente que nunca en el Parlamento, llegando la confrontación al nivel de amenazas de muerte. El ya de por sí malo clima político y social creado por la prolongada confrontación entre izquierdas y derechas empeoró, y se iniciaron numerosas rebeliones de derecha. Finalmente, en 1936, el fallido golpe de Estado del Ejército degeneró en la Guerra Civil Española , poniendo fin a la Segunda República.

Desde noviembre de 1936 hasta octubre de 1937, las Cortes se celebraron en el Ayuntamiento de Valencia , que seguía utilizándose para sus fines locales en ese momento. El edificio fue objetivo de la Fuerza Aérea Italiana al servicio de la facción nacionalista , lo que provocó un bombardeo en mayo de 1937. ^{[ 10 ]}

Francisco Franco no priorizó la creación de una asamblea consultiva o legislativa durante su gobierno . ^{[ 11 ]} En 1942, tras los primeros síntomas de cambio en el panorama internacional a favor de las Potencias Aliadas , se creó una ley que estableció las Cortes Españolas, una cámara no democrática compuesta por más de 400 procuradores (singular procurador ). Tanto la ley fundacional de las Cortes como la normativa posterior se basaron en los principios de rechazo al parlamentarismo y al pluralismo político. ^{[ 12 ]} Los miembros de las Cortes no eran elegidos y ejercían únicamente un poder simbólico. No tenían poder sobre el gasto público, y el gabinete, nombrado y destituido solo por Franco, conservaba la autoridad legislativa real. En 1967, con la promulgación de la Ley Orgánica del Estado , se introdujo la figura de "dos representantes de la familia por provincia, elegidos por los inscritos en el censo electoral de jefes de familia y mujeres casadas" (el llamado tercio familiar ), lo que abrió una parte de la composición de las Cortes a ciertos mecanismos de participación individual. ^{[ 13 ]}