Líneas de Contravallación de Gibraltar

Las Líneas de Contravallación de Gibraltar ( en español : Línea de Contravalación de Gibraltar o Línea de Gibraltar ), conocidas en inglés como las "Líneas Españolas", eran un conjunto de fortificaciones construidas por los españoles a lo largo de la parte norte del istmo que une España con Gibraltar . Posteriormente dieron nombre a la ciudad española de La Línea de la Concepción . ^{[ 1 ]} Las Líneas se construyeron después de 1730 para establecer una barrera defensiva a través de la península, con el objetivo de prevenir cualquier incursión británica y servir como base para nuevos intentos españoles de reconquistar Gibraltar. Jugaron un papel importante en el Gran Sitio de Gibraltar entre 1779 y 1783, cuando apoyaron el fallido asalto francés y español a la fortaleza en manos británicas. El sitio terminó después de que las líneas de contravallación fueran atacadas por fuerzas británicas y neerlandesas bajo el mando del Gobernador de Gibraltar, el General Augustus Eliot. El ataque obligó a las fuerzas españolas a retirarse y abandonar las fortificaciones. Las fuerzas combinadas lideradas por los británicos prácticamente destruyeron todas las baterías de artillería españolas, así como los cañones y municiones enemigos, que fueron capturados o destruidos. Este ataque se conmemora hasta el día de hoy y se conoce como el «Día de la Salida».

Tan solo 25 años después, los españoles las abandonaron de facto, ya que la Guerra de la Independencia española convirtió a Francia en enemiga de España y a Gran Bretaña en su aliada. Despojadas de cañones, provisiones y guarnición, que fueron enviadas a otros lugares para reforzar la resistencia española contra las fuerzas francesas, las Líneas fueron demolidas por los británicos en febrero de 1810 con el permiso de los españoles ante la inminente llegada del ejército francés. Aunque Napoleón no tenía intención de atacar Gibraltar, los británicos temían que las Líneas pudieran utilizarse para apoyar un asedio francés contra el territorio. La actual ciudad de La Línea de la Concepción se fundó posteriormente entre las ruinas de las fortificaciones, de las que hoy solo se conservan algunos fragmentos.

Tras la captura anglo - holandesa de Gibraltar en 1704 y el posterior Duodécimo Sitio de Gibraltar , en el que los españoles y sus aliados franceses intentaron sin éxito recuperar el territorio, los españoles construyeron una línea permanente de fortificaciones orientada hacia el sur a través del istmo. La construcción comenzó en noviembre de 1730 bajo el marqués de Verboom con la intención de que las líneas bloquearan cualquier invasión británica del territorio español lanzada desde Gibraltar, sirvieran como punto de partida para cualquier futura operación española contra Gibraltar y cortaran el acceso al territorio por tierra. ^{[ 1 ]} Las líneas cubrían una distancia de 950 toises ( 1900 yardas (1700 m) ) y se construyeron a 1000 toises ( 2000 yardas (1800 m) ) del Peñón de Gibraltar , donde comenzaban las defensas británicas. ^{[ 2 ]}  

Esto desencadenó una disputa diplomática entre Gran Bretaña y España. Durante las negociaciones que condujeron al Tratado de Utrecht de 1713, en virtud del cual España cedió Gibraltar a Gran Bretaña, el gobierno británico intentó obligar a los españoles a ceder «una cantidad conveniente de tierra alrededor de Gibraltar, es decir, a la distancia de dos disparos de cañón  ... que es absolutamente necesaria para evitar cualquier ocasión de disputa entre la guarnición y el país  ...» ^{[ 3 ]} El gobierno español se negó rotundamente y solo accedió a ceder «la ciudad y el castillo de Gibraltar, junto con el puerto, las fortificaciones y los fuertes que le pertenecen», rechazando explícitamente cualquier sugerencia de que Gran Bretaña tuviera algún derecho sobre el istmo. También insistió en que no habría «comunicación abierta por tierra con el país circundante». ^{[ 4 ]}

Cuando comenzaron los trabajos en las Líneas de Contravallación, los británicos afirmaron nuevamente que "aunque la jurisdicción territorial no fue cedida con la Fortaleza de Gibraltar por el Tratado de Utrecht, es una máxima reconocida y un uso constante a favor de los lugares fortificados, que el terreno al que apuntan sus cañones les pertenece  ..." ^{[ 5 ]} Una vez más, los españoles rechazaron esto; el Secretario de Estado español, el Marqués de la Paz, respondió a una protesta británica para señalar que la "regla del disparo de cañón" no había sido acordada en el tratado, y que en cualquier caso "el alcance ordinario del cañón es de 200 a 250 toises y la línea está establecida a más de 600 toises de distancia de la fortaleza". ^{[ 5 ]} Señaló que, de hecho, los españoles podrían haber construido las líneas más cerca de la fortaleza, pero «para mantener buenas relaciones, [Su Majestad] ha procurado disipar los recelos infundados de Inglaterra, haciendo que la línea se traslade al lugar donde se encuentra actualmente». ^{[ 6 ]} Las obras de construcción continuaron a pesar de las protestas británicas, que lo calificaban de acto hostil, y de las exigencias, ignoradas por los españoles, de que las líneas se alejaran 5000 yardas de las murallas de la fortaleza. ^{[ 6 ]}

Las líneas españolas consistían en una serie continua de fortificaciones ancladas en cada extremo por dos fuertes sustanciales. El teniente coronel Thomas James de la Artillería Real, en su Historia de los Estrechos Hercúleos de 1771 , proporcionó una descripción detallada de cada uno de los fuertes y bastiones. ^{[ 7 ]}

En el extremo oeste, el Fuerte San Felipe (en español: Fuerte de San Felipe ) tenía 28 posiciones de artillería con una zanja y un trazado de bastión en el desfiladero (parte trasera) del fuerte. Su amplia estructura proporcionaba a los artilleros españoles un amplio arco de fuego sobre la Bahía de Gibraltar y una línea de fuego directa hacia la ciudad y la Batería Lengua del Diablo británica ubicada a lo largo del Muelle Viejo . ^{[ 1 ]} Según James, "el parapeto tiene dieciocho pies de espesor, revestido de piedra y relleno de tierra y arcilla". Estaba "equipado con veinte cañones de hierro de dieciséis libras y cuatro de seis libras en los flancos, con cuatro morteros de bronce de trece pulgadas  : dieciocho de estos cañones controlan el lugar de anclaje y su varadero, los otros seis apuntan hacia la ciudad y el istmo". Varias casamatas estaban situadas bajo las murallas. ^{[ 8 ]} Dos semibastiones y una muralla cortina estaban situados en la parte trasera del fuerte, mientras que almacenes y casas de guardia se encontraban a su lado. Un sólido muro de piedra corría a lo largo del lado este del fuerte. Una zanja, llena de agua de mar y controlada mediante una compuerta, constituía un obstáculo adicional. Según James, la guarnición habitual del fuerte constaba de un capitán, un subalterno y cincuenta hombres, aunque podía albergar a seiscientos. ^{[ 9 ]}

El Fuerte de Santa Bárbara se encontraba en el extremo oriental de la línea. Su estructura pentagonal apuntaba como una punta de flecha hacia el sur, hacia Gibraltar, y albergaba 24 posiciones de artillería, con un bastión en el desfiladero, un foso seco, un camino cubierto y un glacis . Los dos lados orientales del fuerte daban al mar Mediterráneo , mientras que el lado sur flanqueaba parte del lado oriental de Gibraltar y el istmo. ^{[ 1 ]} James registró que su muralla tenía «treinta pies de ancho y estaba equipada con doce cañones de hierro de quince libras y un mortero de bronce de trece pulgadas». Tenía una retaguardia considerablemente más fuerte que San Felipe, ya que la muralla se extendía con el mismo grosor alrededor de toda la circunferencia del fuerte. Había cuatro grandes casamatas a prueba de bombas bajo las murallas y, como en San Felipe, un muro marítimo contenía las olas. La guarnición del fuerte en tiempos de paz era la misma que en San Felipe, con un capitán, un subalterno y cincuenta hombres. ^{[ 10 ]}

Entre los dos fuertes, la línea de fortificaciones adoptaba la forma de una línea continua de redanes , con una muralla interrumpida por una serie de bastiones triangulares. Las líneas se construyeron en línea recta en el extremo oriental, pero se ensanchaban en el extremo occidental, donde se pretendía construir un campamento atrincherado para albergar a un ejército mientras se preparaba para lanzar un ataque a Gibraltar, aunque la parte trasera de esta estructura nunca se completó. ^{[ 11 ]} Los cinco bastiones recibieron nombres (en orden de oeste a este ) en ^honor a Santiago , San Carlos , San José , Santa Mariana y San Benito . ^{[ 12} ]

Las Líneas desempeñaron un papel activo en apoyo de la campaña española durante el Gran Sitio de Gibraltar (1779-1783). El primer disparo hostil del sitio fue efectuado por uno de los cañones del Fuerte Santa Bárbara contra un barco británico en la Bahía de Gibraltar el 11 de julio de 1779. ^{[ 13 ]} Posteriormente, los españoles comenzaron a reforzar las Líneas y a cavar trincheras que se extendían desde ellas a través del istmo hacia el Peñón. ^{[ 14 ]} Se construyeron varias travesías dentro de los dos fuertes en cada extremo para protegerlos del fuego de los cañones británicos dirigidos contra ellos desde las baterías del Peñón. ^{[ 15 ]}

Durante el "Gran Asalto" del 13 de septiembre de 1782, cuando los españoles y sus aliados franceses realizaron un intento concertado pero infructuoso de atacar Gibraltar por tierra y mar, las baterías de las Líneas se utilizaron para dirigir un intenso bombardeo contra Gibraltar. ^{[ 16 ]}

El 2 de mayo de 1808, estalló una revuelta en Madrid contra la ocupación de la ciudad por tropas francesas, lo que provocó una brutal represión por parte de las fuerzas imperiales francesas y desencadenó la Guerra de la Independencia Española . Se produjeron rebeliones en toda España y, en junio de 1808, las líneas españolas se abrieron por primera vez, permitiendo a los británicos, ahora aliados, el libre acceso al interior de España. ^{[ 17 ]} Los franceses respondieron a las rebeliones españolas enviando ejércitos a España para sofocar los levantamientos españoles en todo el país. Esto generó preocupación en Gibraltar, donde se temía que los franceses pudieran usar las líneas para iniciar un nuevo asedio contra el territorio británico. ^{[ 18 ]} Dado que estaban orientadas hacia el sur, las líneas no podían usarse contra un enemigo que se acercara desde el norte. ^{[ 19 ]}

En enero de 1809, el comandante español en la región, el general Francisco Castaños y Aragón, ordenó a la guarnición de las Líneas que las despojara de todos sus suministros y municiones, para enviarlos a Barcelona y Valencia y así apoyar la defensa de esas ciudades contra los franceses. ^{[ 20 ]} El teniente general Colin Campbell , teniente gobernador de Gibraltar, obtuvo permiso de la Junta Suprema y Central de España en Sevilla para desmantelar las Líneas. No ejerció este poder en ese momento, ya que la amenaza francesa en el extremo sur parecía estar disminuyendo, pero una nueva amenaza a finales de año llevó a Campbell a escribir al secretario de guerra británico, el conde de Liverpool , para informarle de la necesidad de proceder a arrasar las Líneas. ^{[ 18 ]} Liverpool aconsejó cautela, pero en enero de 1810 se envió una fuerza francesa de 60.000 hombres a Andalucía para aplastar la resistencia española en la región. ^{[ 21 ]} La urgencia de la situación impulsó a Campbell a obtener un nuevo permiso de la Junta Suprema a través del general Castaños. Fue concedido el 20 de enero de 1810. ^{[ 18 ]}

Campbell ordenó al ingeniero jefe de Gibraltar, el coronel Sir Charles Holloway , que llevara a cabo los preparativos para la destrucción de las Líneas. Los equipos de zapadores tardaron varios días en instalar cargas explosivas dentro y alrededor de las murallas, casamatas, baterías y torres de las Líneas. A principios de febrero, el I Cuerpo del Ejército Imperial Francés, comandado por el mariscal Claude Victor-Perrin , se encontraba a las afueras de Cádiz, a tan solo 100 km de Gibraltar. Tras la llegada de una columna de avanzada de entre 200 y 300 soldados españoles a Algeciras , al otro lado de la bahía, Campbell dio la orden de proceder con las demoliciones. ^{[ 21 ]} 

En la tarde del 14 de febrero de 1810, miles de personas se agolparon en las murallas y bastiones de Gibraltar para presenciar las demoliciones. Como señaló un informe de The London Chronicle , «cada parte de la guarnición que daba a las líneas españolas estaba repleta de espectadores, que presenciaron la explosión, verdaderamente grandiosa y pintoresca  ... toda la fachada de [los fuertes de San Felipe y Santa Bárbara] fue arrasada y reducida a la zanja, convirtiéndose en una masa completa de ruinas». ^{[ 22 ]} La línea de fortificaciones entre los dos fuertes también fue demolida, junto con otras fortificaciones españolas alrededor de la bahía. Los escombros fueron retirados por voluntarios de Gibraltar, soldados británicos y marineros portugueses aliados de los barcos que se encontraban en la bahía. La demolición logró sus objetivos; las líneas ya no podían usarse para sitiar Gibraltar y los franceses no podían reconstruirlas sin sufrir fuego de cañón británico y ataques de la guerrilla española en su retaguardia. Los franceses no intentaron atacar Gibraltar y, en cambio, centraron sus esfuerzos en Cádiz y Tarifa . ^{[ 21 ]} El exiliado Napoleón le dijo más tarde al almirante George Cockburn que nunca había tenido la intención de sitiar Gibraltar: «Las cosas nos convenían como estaban. Gibraltar no tiene ningún valor para Gran Bretaña. No defiende nada. No intercepta nada. Es simplemente un objeto de orgullo nacional que le cuesta mucho a los ingleses y hiere profundamente a la nación española. Habríamos sido increíblemente estúpidos si hubiéramos destruido semejante combinación». ^{[ 20 ]}

Parte de la piedra de las ruinas fue llevada más tarde a Gibraltar y utilizada para construir una casa en Governor's Parade . ^{[ 23 ]}

Tras el fin de la Guerra de la Independencia Española, surgió un pueblo alrededor del emplazamiento de las antiguas líneas del frente, dentro del municipio de la cercana localidad de San Roque . Creció rápidamente, basando su economía en la pesca, la agricultura y el comercio con el cercano Gibraltar. En julio de 1870 se constituyó como municipio independiente con el nombre de La Línea de la Concepción, en honor a la Virgen de la Inmaculada Concepción , considerada patrona del ejército español en aquel entonces. ^{[ 24 ]}

Aún se pueden apreciar algunos vestigios de las líneas. Se han excavado las ruinas del Fuerte de Santa Bárbara , y en un pequeño parque se pueden observar fragmentos importantes de sus cimientos. También se han descubierto algunos restos del Fuerte de San Felipe. ^{[ 24 ]}

• Lista de monumentos desaparecidos en España

• Benady, Tito (1996). Las calles de Gibraltar: una breve historia . Gibraltar Books .
• Heriot, John (1792). Bosquejo histórico de Gibraltar, con relato del asedio que resistió esa fortaleza contra las fuerzas combinadas de Francia y España . Londres: B. Millan.
• Hills, George (1974). Roca de la discordia: Una historia de Gibraltar . Londres: Robert Hale & Company. ISBN 0-7091-4352-4.
• Hughes, Quentin; Migos, Athanassios (1995). Fuerte como la Roca de Gibraltar . Gibraltar: Exchange Publications. OCLC 48491998 . 
• James, Thomas (1771). Historia del estrecho de Hercúleo, ahora llamado estrecho de Gibraltar, incluyendo los puertos de España y Berbería colindantes, volumen 1. Londres: C. Rivington. OCLC 834168580 . 
• Levie, Howard S. (1983). El estatus de Gibraltar . Boulder, CO: Westview Press. ISBN 9780865319653.
• López de Ayala, Ignacio (1845). La historia de Gibraltar: desde el período más temprano de su ocupación por los sarracenos . Londres: William Pickering.
• Musteen, Jason R. (2011). El refugio de Nelson: Gibraltar en la era de Napoleón . Nueva York: Naval Institute Press. ISBN 9781612510842.