Neumático de repuesto

Una rueda de repuesto (o stepney en algunos países ^{[ 1 ]} ) es una rueda adicional (o neumático; véanse las diferencias ortográficas ) que se lleva en un vehículo de motor como reemplazo de una que se pincha , se revienta o sufre otra emergencia. El término "rueda de repuesto" suele ser un nombre inapropiado , ya que casi todos los vehículos llevan una rueda completa con un neumático montado como repuesto, en lugar de solo un neumático, puesto que montar un neumático en una rueda requeriría que el conductor llevara equipo adicional y especializado. Sin embargo, algunas ruedas de repuesto (tipos "space-saver" y "donut") no están diseñadas para recorrer largas distancias. ^{[ 2 ]} Las ruedas space-saver tienen una velocidad máxima de alrededor de 50 mph (80 km/h) . ^{[ 3 ]}  

Al reemplazar un neumático dañado, colocar la rueda de repuesto compacta en un eje no motriz evitará daños en la transmisión. Si se coloca en un eje motriz, el neumático de menor diámetro puede ejercer presión sobre el diferencial, causando daños y reduciendo la maniobrabilidad. ^{[ 4 ]}

Los primeros tiempos de los viajes en automóvil transcurrían por caminos primitivos plagados de clavos de herradura . Los pinchazos eran frecuentes y obligaban al conductor a desmontar la rueda, quitar el neumático, reparar la cámara, volver a montar el neumático, inflarlo y volver a colocar la rueda.

Para aliviar este proceso que consumía mucho tiempo, Walter y Tom Davies de Llanelli , Gales , inventaron la rueda de repuesto en 1904. En ese momento, los automóviles se fabricaban sin ruedas de repuesto. ^{[ 5 ]} La rueda tuvo tanto éxito que los hermanos fundaron su propia empresa, Stepney Spare Motor Wheel Limited, (llamada así por la ubicación de su taller en Stepney Street en Llanelli) y comenzaron a comercializar la rueda en Gran Bretaña, Europa y el Imperio Británico y sus colonias. ^{[ 6 ]} La palabra "stepney" se usa a veces indistintamente en países que alguna vez fueron parte del Imperio Británico, como Pakistán , Bangladesh, India y Malta . ^{[ 1 ]}

Los primeros automóviles en equiparse con un conjunto de rueda y neumático de repuesto inflados fueron los Rambler fabricados por Thomas B. Jeffery Company. ^{[ 7 ]} La rueda intercambiable del Rambler con un neumático de repuesto montado e inflado permitía al conductor cambiarla rápidamente por el neumático pinchado, que luego podía repararse en un momento y lugar más convenientes. ^{[ 8 ]}

La combinación de rueda y neumático de repuesto premontados resultó tan popular entre los automovilistas que llevar hasta dos neumáticos de repuesto se convirtió en algo habitual. Los fabricantes de automóviles solían equipar los coches con uno o dos soportes laterales. Los neumáticos de repuesto se montaban detrás de los guardabarros delanteros, integrándose con los estribos (un estrecho reposapiés que servía de escalón bajo las puertas).

En 1941, el gobierno estadounidense prohibió temporalmente las llantas de repuesto en los autos nuevos como parte de la estrategia de racionamiento de la nación durante la Segunda Guerra Mundial , lo que dio lugar a cuotas y leyes diseñadas para forzar la conservación, incluyendo el caucho producido en el extranjero y difícil de conseguir. Estados Unidos también implementó una prohibición de racionamiento similar durante la Guerra de Corea en 1951. ^{[ 9 ]}

Los vehículos contemporáneos pueden venir equipados con repuestos de tamaño completo, minirepuestos de uso limitado o tener capacidad para funcionar sin aire. ^{[ 10 ]}

• La rueda de repuesto puede ser del mismo tipo y tamaño que las del vehículo. Puede montarse en una llanta de acero lisa o en una rueda de carretera idéntica a la del vehículo. En los turismos, las ruedas de repuesto de tamaño completo suelen utilizarse en vehículos utilitarios deportivos y camionetas ligeras , ya que una rueda de repuesto de "uso limitado" afectaría negativamente a estos vehículos con centros de gravedad más altos. Además, una rueda de repuesto de "uso limitado" podría no ser segura en una camioneta completamente cargada o que esté remolcando un remolque. Debido a su tamaño, la rueda de repuesto de tamaño completo suele montarse en el exterior, como en la puerta trasera de los SUV, y ocasionalmente en el capó delantero.

• Muchos vehículos vienen equipados con una rueda de repuesto de "uso limitado", también conocida como "ahorrador de espacio", repuesto temporal, "donut" o rueda de repuesto "compacta" , en un intento de reducir costos, disminuir el peso del vehículo o conservar el espacio que se necesitaría para una rueda de repuesto de tamaño completo. Introducida a finales de la década de 1970, ^{[ 11 ]} a partir de 2017, las ruedas de repuesto temporales vienen de serie en el 53 por ciento de los modelos de 2017 en  EE. UU. ^{[ 12 ]} Un  ahorrador de espacio suele ser 7 kg (15 lb) más ligero que una rueda de tamaño completo y en algunos coches el llamado "ahorrador de espacio" puede en realidad ahorrar poco o ningún espacio. También existe la dificultad de transportar la rueda y el neumático de tamaño completo una vez que se ha colocado el ahorrador de espacio. La rueda de repuesto suele montarse en una llanta de acero lisa.  

Suelen ser más pequeñas que los neumáticos normales del vehículo y solo pueden usarse para distancias limitadas debido a su corta vida útil y baja clasificación de velocidad. Además, debido al tamaño diferente de una rueda de repuesto temporal en comparación con una rueda normal, los sistemas de control electrónico de estabilidad y control de tracción no funcionarán correctamente y deben desactivarse hasta que se vuelva a colocar la rueda original. Las ruedas de repuesto temporales podrían comprometer el frenado (especialmente en vehículos sin frenos antibloqueo) y la maniobrabilidad del automóvil. ^{[ 13 ]}

• En algunos casos, los automóviles pueden estar equipados con neumáticos antipinchazos y, por lo tanto, no requieren una rueda de repuesto. Otros vehículos pueden llevar un bote de espuma reparadora de neumáticos para reparar pinchazos, aunque estos suelen ser ineficaces en caso de pinchazos grandes y resultan inútiles en caso de reventón.

• Los vehículos más nuevos a menudo no incluyen rueda de repuesto. La eliminación de la rueda de repuesto aumenta el ahorro de combustible, reduce el costo del vehículo y disminuye los residuos de producción.

En los automóviles, las ruedas de repuesto suelen guardarse en un compartimento específico: un hueco en el maletero, generalmente en el centro, donde se almacenan cuando no se utilizan. En la mayoría de los coches, la rueda de repuesto se sujeta con un perno y una tuerca de mariposa . Normalmente, se coloca una lámina de cartón rígido sobre este compartimento, con la moqueta del maletero encima, para ocultar la rueda de repuesto, darle un aspecto más agradable y crear una superficie plana en el maletero.

Otras opciones de almacenamiento incluyen un soporte debajo de la parte trasera del vehículo. Este soporte suele estar asegurado con un perno accesible desde el interior del maletero, para mayor seguridad. Esta disposición tiene ventajas sobre guardar la rueda dentro del maletero, como no tener que vaciarlo para acceder a ella, y también puede ahorrar espacio en algunos casos. Sin embargo, presenta desventajas, ya que la rueda se ensucia, lo que dificulta su cambio, y el mecanismo puede oxidarse en vehículos antiguos, dificultando la extracción de la rueda de repuesto. El soporte suele ser práctico solo en vehículos de tracción delantera , ya que en la mayoría de los vehículos de tracción trasera o integral, el soporte interferiría con el eje trasero . Una disposición similar también se encuentra a menudo en camiones, donde la rueda de repuesto suele guardarse debajo de la caja de carga.

Muchos vehículos utilitarios deportivos (SUV) y vehículos todoterreno tienen la rueda de repuesto montada externamente, normalmente en la puerta trasera, pero otros pueden montarla en el techo, en el lateral o incluso en el capó.

En los coches con motor central o trasero , la rueda de repuesto suele guardarse en el maletero delantero.

Algunos vehículos almacenaban la rueda de repuesto en el compartimento del motor, como el Renault 14 , el Fiat Panda de primera generación y vehículos Subaru más antiguos, como el Subaru Leone .

Vehículos como el Volkswagen Beetle utilizaban las ruedas de repuesto para fines auxiliares, como suministrar presión de aire al sistema de limpiaparabrisas.

Muchos modelos de automóviles Bristol , desde el 404 de 1953 hasta el Fighter de 2004, llevaban una rueda de repuesto de tamaño completo en un compartimento tipo alforja integrado en el guardabarros izquierdo. Esto no solo aumentaba el espacio para el equipaje y facilitaba el acceso a la rueda de repuesto sin tener que vaciar el maletero, sino que también mejoraba la distribución del peso al mantener la mayor masa posible dentro de la distancia entre ejes y equilibrar el peso de la batería , montada en un compartimento similar en el guardabarros derecho.

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