Ferrocerio

El ferrocerio (también conocido en Europa como Auermetall ) es una aleación pirofórica sintética de mischmetal ( cerio , lantano , neodimio , otros lantánidos en trazas y algo de hierro, aproximadamente un 95 % de lantánidos y un 5 % de hierro) endurecida mediante la mezcla con óxidos de hierro y/o magnesio . Al ser golpeado con un material más duro, la fricción produce fragmentos calientes que se oxidan rápidamente al exponerse al oxígeno del aire, generando chispas que pueden alcanzar temperaturas de 3315 °C (6000 °F) . Este efecto se debe a la baja temperatura de ignición del cerio, entre 150 y 180 °C (302 y 356 °F) .      

El ferrocerio tiene muchas aplicaciones comerciales, como fuente de ignición para encendedores de cigarrillos o puros , percutores para sopletes de soldadura y corte de gas , desoxidación en metalurgia y varillas de ferrocerio. Debido a la capacidad del ferrocerio para encenderse en condiciones adversas, las varillas de ferrocerio (también llamadas varillas de ferrocerio , varillas de chispa y encendedores de chispa de pedernal ^{[ 1 ]} ) se utilizan comúnmente como dispositivo de encendido de emergencia en kits de supervivencia . ^{[ 2 ]} En este caso, al ferrocerio se le denomina "pedernal", ya que ambos se utilizan para encender fuego. Sin embargo, el ferrocerio y el pedernal natural tienen un funcionamiento mecánico opuesto.

La aleación de ferrocerio fue inventada en 1903 por el químico austriaco Carl Auer von Welsbach . Recibe su nombre de sus dos componentes principales: el hierro (del latín : ferrum ) y el cerio , un elemento de tierras raras que es el lantánido más abundante en la mezcla. Excepto por los óxidos de hierro y magnesio añadidos para endurecerla, la mezcla es aproximadamente la misma combinación que se encuentra de forma natural en los residuos de la minería de torio , que Auer von Welsbach estaba investigando. ^{[ 3 ]} El efecto pirofórico depende de la fragilidad de la aleación y de su baja temperatura de autoignición . ^{[ 4 ]}

En la primera aleación de Auer von Welsbach , se añadió un 30 % de hierro (ferrum) al cerio purificado , de ahí el nombre de "ferrocerio". Posteriormente se desarrollaron dos aleaciones Auermetall: la segunda incluía también lantano para producir chispas más brillantes, y la tercera incorporaba otros metales pesados .

Un producto moderno de ferrocerio para encender fuego está compuesto por una aleación de metales de tierras raras llamada mischmetal , que contiene aproximadamente un 20,8 % de hierro, un 41,8 % de cerio, alrededor de un 4,4 % de praseodimio , neodimio y magnesio , además de un 24,2 % de lantano. ^{[ 5 ]} Se añaden otros componentes para modificar la chispa y las características de procesamiento. ^{[ 2 ]} La mayoría de las varillas de ferrocerio contemporáneas están endurecidas con óxido de hierro y óxido de magnesio.

El ferrocerio se utiliza para encender fuego junto con un percutor, de forma similar al pedernal y acero naturales, aunque el ferrocerio cumple una función opuesta a la del sistema tradicional; en lugar de que una roca de pedernal natural golpee pequeñas partículas de hierro de un acero , un percutor (que puede ser una rueda de acero endurecido) golpea partículas de ferrocerio contra el pedernal. Esta acción manual de frotamiento crea una chispa debido a la baja temperatura de ignición del cerio, entre 150 y 180 °C (302 y 356 °F) . Se puede utilizar cualquier material más duro que la varilla para producir chispas. Si bien el percutor debe tener una esquina afilada, un borde afilado o una superficie moleteada para producir chispas, no se requiere acero al carbono. La idea de que se necesita acero al carbono para producir chispas con una varilla de ferrocerio es un mito muy extendido, aunque el acero al carbono sí hace que la chispa sea más abundante al golpear. ^{[ 6 ]}  

El ferrocerio se utiliza con mayor frecuencia para encender mecheros Bunsen y sopletes de soldadura oxiacetilénica .

 En el año 2000 se produjeron aproximadamente 700 toneladas.

• Jorgenson, John D.; Corathers, Lisa A.; Gambogi, Joseph; Kuck, Peter H.; Magyar, Michael J.; Papp, John F.; Shedd, Kim B. (2006). "Anuario de minerales 2006: Ferroaleaciones" (PDF) . Servicio Geológico de los Estados Unidos . Archivado del original (PDF) el 6 de agosto de 2013. Consultado el 24 de abril de 2009 .