Spathius agrili

Spathius agrili es una avispa parásita no picadora de la familia Braconidae , originaria del norte de Asia . Es un parasitoide del barrenador esmeralda del fresno ( Agrilus planipennis Fairmaire), una especie invasora que ha destruido decenas de millones de fresnos en su área de distribución introducida en Norteamérica . Como parte de la campaña contra el barrenador esmeralda del fresno (EAB), científicos estadounidenses, en colaboración con la Academia China de Silvicultura, comenzaron en 2003 a buscar sus enemigos naturales en la naturaleza, lo que condujo al descubrimiento de varias especies de avispas parasitoides, entre ellas Spathius agrili. S. agrili fue descubierta en Tianjin , China , donde es un parasitoide prevalente de las larvas del EAB en rodales de una especie de fresno introducida ( Fraxinus velutina ) y unaespecie de fresno endémica ( Fraxinus mandshurica ). Se ha registrado que S. agrili ataca y mata hasta el 90 por ciento de las larvas del EAB. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Esta avispa es un ectoparásitoide gregario, lo que significa que deposita múltiples huevos en la superficie de su huésped, y las larvas se alimentan externamente. Se descubrió que el ciclo de vida de S. agrili está sincronizado con el de las etapas de su huésped preferido: la emergencia de las avispas adultas tuvo lugar cuando las larvas de tercer y cuarto estadio del barrenador esmeralda del fresno (EAB) estaban disponibles. Las avispas hembras ovipositan a través de la corteza del árbol, paralizan la larva huésped y depositan una nidada de huevos en el tegumento . Los huevos eclosionan y las larvas de la avispa se alimentan del huésped paralizado. Cuando las larvas maduran, tejen un capullo y pupan dentro de la galería del huésped. Spathuis hiberna como pupa dentro de sus capullos bajo la corteza de los fresnos y emerge como adulto en verano.

Spathius agrili y otras dos especies de avispas parasitoides ( Tetrastichus planipennisi y Oobius agrili ) fueron introducidas y liberadas en Estados Unidos como agentes de control biológico del barrenador esmeralda del fresno (EAB). Sin embargo, de las tres, Tetrastichus planipennisi ha sido la más eficaz para parasitar el EAB y establecer poblaciones autosostenibles. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Se realizó una investigación detallada sobre las avispas antes de su aprobación para su liberación como agentes de biocontrol. Se han desarrollado métodos de laboratorio para la cría continua de esta y otras especies de avispas parasitoides del barrenador esmeralda del fresno (EAB). Se llevaron a cabo extensas pruebas de la especificidad de estos parasitoides en escarabajos nativos y otros insectos. Ensayos de laboratorio sin opción de elección con larvas de insectos perforadores de madera de China y América del Norte, se demostró que eran capaces de atacar a otras especies de Agrilus , aunque el éxito del parasitismo fue significativamente menor en especies distintas del EAB. ^{[ 3 ] [ 2 ]} S. agrili solo se sintió atraída por especies selectas de Fraxinus y por Salix babylonica . En entornos naturales, es poco probable que S. agrili encuentre y parasite larvas no objetivo, ya que no busca otras especies de árboles. Esto, además de otras pruebas de especificidad del huésped, llevó a la aprobación de la avispa para liberaciones controladas en sitios de estudio específicos en los Estados Unidos para investigación adicional.