Grupo Especial de Interrogatorios

El Grupo Especial de Interrogatorios (SIG) ^{[ a ]} fue una unidad del Ejército Británico durante la Segunda Guerra Mundial , formada por voluntarios judíos de habla alemana , la mayoría procedentes del Mandato Británico de Palestina . Disfrazados como soldados del Afrika Korps alemán , los miembros del SIG llevaron a cabo operaciones de comando y sabotaje contra las fuerzas del Eje durante la Campaña del Desierto Occidental . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

La inspiración para el SIG provino del capitán Herbert Cecil Buck, MC del 3.er Batallón, 1.er Regimiento de Punjab y posteriormente de la Guardia Escocesa , ^{[ 4 ]} un erudito de Oxford y lingüista alemán. Había sido capturado en enero de 1942, pero pronto logró escapar y huyó a través de Libia hasta Egipto, utilizando en parte uniformes y vehículos alemanes. Le sorprendió la facilidad de su engaño y consideró que, con mayor planificación y preparación, el concepto podría emplearse de forma más ofensiva para ayudar a las partidas de asalto a atacar objetivos clave tras las líneas enemigas. Su plan fue aprobado y, en marzo de 1942, fue nombrado comandante de esta nueva unidad, el SIG.

En marzo de 1942, el coronel Terence Airey , de la unidad de Investigación de Inteligencia Militar del Ministerio de Guerra en Londres, escribió que «un Grupo Alemán Especial como subunidad del Comando Oriente Medio ... con el nombre en clave "Grupo Especial de Interrogatorio", que se utilizaría para infiltrarse tras las líneas alemanas en el Desierto Occidental, bajo el mando del 8.º Ejército... la fuerza del Grupo Especial sería aproximadamente la de un pelotón... El personal son lingüistas alemanes fluidos... principalmente palestinos (judíos) de origen alemán. Muchos de ellos han tenido experiencia bélica con el Comando n.º 51 ...» ^{[ 5 ]}

Algunos miembros del personal fueron reclutados directamente del Palmach , la fuerza de ataque de élite de la Haganah . Buck visitó el "pelotón alemán" del Palmach y reclutó voluntarios directamente de allí. También se reclutaron judíos palestinos de habla alemana de otras unidades, incluido el Comando n.° 51. Algunos habían estado activos previamente en los Escuadrones Nocturnos Especiales . Un agente del SIG, Karl Kahane, había servido en el Ejército austrohúngaro durante la Primera Guerra Mundial . ^{[ 6 ]} Otros reclutas provenían de las Fuerzas Checoslovacas Libres y la Legión Extranjera Francesa . Dos prisioneros de guerra alemanes que afirmaban estar en contra del régimen nazi, Walter Essner y Herbert Brueckner, también fueron reclutados y asignados para entrenar a los agentes. Los agentes se sentían incómodos con esto, pero Buck desestimó sus preocupaciones. ^{[ 7 ]} Antes de la guerra, ambos habían sido miembros de la Legión Extranjera Francesa, capturados en noviembre de 1941 mientras servían en el 361.er Regimiento de Infantería del Afrika Korps , y posteriormente reclutados por el Centro de Interrogatorios Detallados de los Servicios Combinados Británicos (CSDIC) como agentes dobles . El SIG formaba parte del Escuadrón D del Primer Regimiento del Servicio Aéreo Especial . Su número de efectivos variaba entre 20 y 38, según diversas fuentes. ^{[ 5 ]}

Según el exmiembro del SIG, Maurice "Tiffen" Monju Tiefenbrunner, su primera base de entrenamiento estaba ubicada cerca de Suez . ^{[ 5 ]} El SIG fue entrenado en navegación en el desierto , combate cuerpo a cuerpo y manejo de armas y explosivos alemanes. El entrenamiento se llevó a cabo completamente en alemán. A veces, los reclutas eran despertados repentinamente en la madrugada y se esperaba que respondieran inmediatamente solo en alemán; cualquier hebreo que hablaran merecía la expulsión. No tenían contacto con otras unidades británicas, ya que se esperaba que vivieran, entrenaran y hablaran solo como soldados alemanes. Cada mañana, los despertaban de la cama con la orden "¡Kompagnie anfsteher!" ("¡Compañía, levántense!"), seguida de veinte minutos de entrenamiento físico extenuante. Les enseñaron canciones militares alemanas, términos, procedimientos y jerga. Buck enfatizó a los reclutas que probablemente serían torturados y ejecutados si eran capturados y que sus vidas dependían de su capacidad para interpretar convincentemente el papel de soldados alemanes. A los agentes se les entregaron uniformes y armas alemanas capturadas, así como cigarrillos y chocolates alemanes. A cada miembro se le proporcionó una identidad alemana falsa, con libretas de pago falsificadas del ejército alemán. También llevaban fotografías en las que posaban con supuestas esposas y novias, que en realidad eran mujeres trabajadoras del ATS del cuartel general del ejército en El Cairo , junto con cartas de amor falsas. Los documentos se imprimieron en máquinas de escribir del ejército alemán. Al grupo se le asignó un coche oficial alemán capturado y dos camiones como medio de transporte. ^{[ 8 ] [ 7 ] [ 6 ] [ 9 ]}

Para mayo de 1942, el SIG estaba operativo. ^{[ 8 ]} Vestidos como Feldgendarmerie (policía militar alemana), conducían vehículos alemanes capturados tras las líneas alemanas cerca de Bardia , establecían barricadas e interrogaban a los transportes alemanes, recabando información importante. En otras ocasiones, entraban en campos alemanes y recababan información hablando con los soldados, además de llevar a cabo actos de sabotaje tras las líneas alemanas vistiendo uniformes alemanes. En una ocasión, Tiefenbrunner incluso hizo fila para cobrar su paga a un cajero de campo alemán. Los agentes del SIG también se mezclaban con los prisioneros de guerra alemanes para recabar información y observar su comportamiento. ^{[ 9 ]}

El 3 de junio de 1942, el SIG recibió su primera operación de asalto. Su misión era apoyar al Servicio Aéreo Especial (SAS) , liderado por el teniente coronel David Stirling, en la destrucción de aeródromos de la Luftwaffe que amenazaban los convoyes de Malta . Estos aeródromos se ubicaban a 160 kilómetros al oeste de Tobruk , en Derna y Martuba, en la colonia italiana de Libia . El ataque debía tener lugar la noche del 13 al 14 de junio de 1942. Según una versión, participaron ocho agentes del SIG, mientras que Tiefenbrunner afirmó que fueron doce. A ellos se unieron quince soldados del SAS de la Francia Libre, liderados por el teniente Augustin Jordan . El capitán Buck también participó en la misión. Los agentes del SIG debían hacerse pasar por guardias alemanes que escoltaban a prisioneros de la Francia Libre. El ataque al aeródromo de Martuba fue un éxito: los agentes destruyeron veinte aeronaves y escaparon ilesos, pero la incursión en el aeródromo de Derna fracasó. De camino al aeródromo, Brueckner, que conducía el camión del grupo de asalto, se detuvo alegando un problema mecánico. Fue a un campamento alemán cercano y regresó con un grupo de soldados alemanes que exigieron que todos salieran del camión. Al darse cuenta de la traición, los asaltantes abrieron fuego y se desató un tiroteo. Los asaltantes lucharon con fiereza e infligieron numerosas bajas a los alemanes, pero fueron superados. Todos los miembros del grupo de asalto murieron o fueron capturados, excepto Jordan, que resultó herido pero logró escapar. Algunos de los otros comandos franceses lograron escapar temporalmente, pero fueron capturados en el desierto durante los días siguientes. Jordan declaró haber visto a dos hombres del SIG lanzar granadas contra los alemanes antes de inmolarse junto con el camión cuando estaban a punto de ser capturados. Tiefenbrunner y Aryeh Shai afirmaron haber sabido que dos hombres del SIG habían sido capturados y fusilados. ^{[ 9 ] [ 7 ] [ 1 ] [ 10 ]}

Posteriormente, dos pilotos de la Luftwaffe hechos prisioneros en la Primera Batalla de El Alamein proporcionaron detalles adicionales del incidente durante el interrogatorio. Afirmaron que los alemanes sabían que comandos vestidos con uniformes alemanes intentarían realizar incursiones en bases aéreas alemanas en Libia y confirmaron que Brueckner había traicionado al grupo. También mencionaron la captura de uno de los hombres del SIG. Según su testimonio, al día siguiente de la incursión, un hombre herido se presentó en un hospital militar alemán afirmando ser un soldado alemán que necesitaba tratamiento. El médico sospechó de él y, tras examinarlo, se descubrió que era judío de Palestina. ^{[ 9 ]}

Essner, que había participado en la incursión de Martuba y se había comportado correctamente, fue custodiado de cerca por Tiefenbrunner en su regreso a la base y posteriormente entregado a la policía militar. Más tarde fue abatido a tiros mientras intentaba escapar. ^{[ 7 ] [ 9 ]}

Simultáneamente a la incursión, otro agente del SIG, Karl Kahane, participó en una misión de sabotaje separada dirigida a Bengasi junto con Stirling, Paddy Mayne y otros cuatro comandos del SAS. Kahane les guió a través del primer control de carretera alemán que encontraron. También pasaron un control italiano, pero en un puesto de control alemán posterior, el sargento mayor les pidió la contraseña. Kahane intentó engañar al alemán, pero este no se dio por satisfecho y se acercó al camión. Mayne amartilló su revólver y el alemán ordenó que los dejaran pasar, aparentemente tras darse cuenta de que eran soldados británicos, pero advirtió que le dispararían en caso de confrontación. Al quedar al descubierto su tapadera, el equipo abandonó su objetivo original de Bengasi y atacó objetivos cercanos de oportunidad, volando un control de carretera, tanques de combustible, bombas, camiones y semiorugas antes de escapar por los pelos mientras eran perseguidos por vehículos blindados, intercambiando disparos con sus perseguidores antes de lograr huir. ^{[ 9 ]}

La noticia de que soldados de origen alemán luchaban con los Aliados en el norte de África llegó a oídos de Adolf Hitler , quien ordenó su ejecución en cuanto fueran capturados. El 13 de junio de 1942, el Oberkommando der Wehrmacht envió un mensaje secreto al Ejército Panzer de África , que fue interceptado por la inteligencia británica y remitido al primer ministro Winston Churchill, en el que se afirmaba: «Se dice que hay numerosos refugiados políticos alemanes con las Fuerzas Francesas Libres en África. El Führer ha ordenado que se tomen las medidas más severas contra ellos. Por lo tanto, deben ser aniquilados inmediatamente en combate y, en los casos en que escapen de la muerte, el oficial alemán más cercano dictará sentencia militar de inmediato y serán fusilados sin contemplaciones, a menos que deban ser retenidos temporalmente con fines de inteligencia». ^{[ 9 ]}

En la noche del 13 al 14 de septiembre de 1942, el SIG participó en la Operación Acuerdo , el asalto al bastión alemán e italiano de Tobruk . Su objetivo era destruir los suministros del puerto. Un equipo del SIG debía infiltrarse en el puerto como parte de un gran grupo de comandos en tres camiones, y los agentes del SIG interpretarían el papel de guardias alemanes que transportaban prisioneros de guerra británicos a un campo en Tobruk. Los comandos debían asaltar los cañones costeros al este del puerto. Buck participaría junto al teniente David Russell, un oficial de la Guardia Escocesa que hablaba alemán con fluidez. El grupo estaba dirigido por el teniente coronel John Haselden. Como Buck sospechaba correctamente que los alemanes ya conocían la existencia del SIG, asignó solo a unos pocos agentes del SIG a la misión, en lugar de la docena que hubiera sido preferible. ^{[ 9 ]}

El grupo logró infiltrarse en el puerto y llevar a cabo los ataques planeados tras el inicio de los ataques aéreos, capturando una villa que usarían como cuartel general después de derrotar al pelotón italiano que la defendía. Despejaron varias posiciones más. Los comandos avanzaron entonces ligeramente tierra adentro, capturaron cuatro cañones antiaéreos y mantuvieron sus posiciones contra los contraataques italianos que pretendían recuperarlos. Finalmente, destruyeron los cañones introduciendo granadas en los cañones. Sin embargo, el ataque naval y anfibio fracasó, y las fuerzas británicas y aliadas perdieron tres barcos y varios cientos de soldados e infantes de marina. Sin refuerzos y con el enemigo reagrupándose, los asaltantes tuvieron que retirarse, y Buck ordenó a los hombres del SIG que destruyeran sus uniformes y documentos alemanes. Haselden murió mientras cubría su huida. Algunos de los asaltantes fueron capturados, mientras que los que escaparon tuvieron que cruzar el desierto a pie para reunirse con las líneas aliadas. Un miembro del SIG herido no pudo continuar después de 17 días y aceptó quedarse atrás. Fue encontrado por árabes locales y entregado a los italianos, quienes a su vez lo entregaron a los alemanes. Fue torturado durante cinco días y sometido a una ejecución simulada, negándose a revelar información alguna. Gracias a la intervención de un oficial alemán, fue trasladado a un campo de prisioneros de guerra. Los asaltantes que escaparon alcanzaron las líneas aliadas tras marchar por el desierto durante más de un mes. ^{[ 9 ] [ 7 ]}

Tras el fracaso de la incursión en Tobruk, el SIG fue disuelto. Los miembros restantes fueron transferidos posteriormente al Cuerpo Real de Ingenieros . Desde allí, varios se unieron al Comando n.° 2 y lucharon con la unidad durante el resto de la guerra. ^{[ 9 ]}

En enero de 1999, Maurice (Monju) Tiefenbrunner, miembro superviviente del SIG, plasmó su historia de vida en un folleto autobiográfico inédito titulado «Un largo viaje a casa». En las páginas 37-41, ofrece información sobre la formación y las operaciones de la unidad SIG. Tras la disolución del SIG, Tiefenbrunner fue capturado por los italianos y enviado a un campo de prisioneros de guerra en Italia. Posteriormente, fue trasladado a un campo de prisioneros de guerra en territorio nazi alemán, donde conoció a Vic Crockford . ^{[ 11 ]} Ambos fueron liberados a principios de 1945.

• Capitán Herbert Cecil Buck, MC, 3/1 Punjabis [número de servicio: IA. 1117]. Falleció en un accidente aéreo poco después de la guerra: 22 de noviembre de 1945, a los 28 años.
• Maurice "Tiffen" (Monju) Tiefenbrunner (un veterano del Comando No. 51 (Palestina) y más tarde miembro del SAS) - MiD
• Aryeh Shai
• Dov Cohen, veterano del Comando n.º 51 y, tras la guerra, miembro de la organización judía Irgún , también conocida —por sus iniciales— como Etzel, donde era conocido como «Shimshon». Murió a los 32 años durante la fuga de la prisión de Acre en 1947. ^{[ 12 ]}
• Bernard Lowenthal
• El teniente Herbert Delmonte-Nietto-Hollander, adscrito al regimiento Tower Hamlets Rifles , de mayoría judía, perteneciente al Regimiento de Londres ; británico de padre alemán. Asistió a la escuela St. Paul's de Londres. Campeón de boxeo de peso wélter en 1937/38. Posteriormente, fue oficial de estado mayor en el campo de prisioneros de guerra de Ranby, Nottinghamshire, y más tarde interrogador de Joseph Kramer en el campo de concentración de Belsen .
• Israel Carmi , posteriormente capitán de la Brigada Judía y oficial de las Fuerzas de Defensa de Israel.
• Karl Kahane sirvió en el ejército austrohúngaro durante la Primera Guerra Mundial. Fue secretario municipal en Austria hasta que se vio obligado a huir tras el Anschluss . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Posteriormente fue miembro fundador de la Brigada de Paracaidistas de las FDI .
• Dolph Zentner, un veterano del Comando No. 51 (Palestina)
• Philip [Shraga-Iser] Kogel, un veterano del Comando No. 51 (Palestina)
• Walter Essner, prisionero de guerra alemán - traidor no judío
• Herbert Brueckner, prisionero de guerra alemán - como se indica arriba
• Charlie 'Chunky' Hillman, alias "Steiner" (provocador de nazis austriacos), es maestro de ceremonias y barman.
• Eliyahu Gottlieb - creía KIA
• Peter Haas - se cree que murió en combate
• Rosenzweig
• Opprower/también conocido como "Weizmann"
• H. Wilenski/alias "Goldstein"
• Rohr/alias "Berg"

La película Tobruk, de 1967 , trataba sobre una incursión del SIG y el Grupo de Desierto de Largo Alcance (LRDG) en un depósito de combustible del Afrika Korps alemán en Tobruk, protagonizada por Rock Hudson y George Peppard . La película, que muestra elementos de la Operación Acuerdo, presenta la incursión como un éxito. En la serie de la BBC de 2022, SAS: Rogue Heroes , el fracaso de la incursión de Derna y la traición de Brueckner se muestran en uno de los episodios.

• Brigada Judía
• partisanos judíos
• Resistencia judía bajo el dominio nazi

• Martin Gilbert , Los judíos en el siglo XX. Una historia ilustrada (Schocken Books, 2001) ISBN 0-8052-4190-6págs. 218–220
• Damien Lewis, SAS Ghost Patrol: La unidad ultrasecreta que se hizo pasar por soldados de asalto nazis, (Hachette UK, 2017) ISBN 1786483130,9781786483133
• James Owen , Commando (Little, Brown, 2012) ISBN 1408703025.
• John Sadler, Operación Acuerdo: Comandos judíos y el asalto a Tobruk (Osprey Publishing, 2016) ISBN 978-1-4728-1488-3
• Martin Sugarman, «El SIG: tras las líneas enemigas con comandos judíos», en Jewish Historical Studies, vol. 35 (1996-1998), págs. 287-307. También capítulo en «Fighting Back», de Martin Sugarman, Valentine Mitchell, 2017.

• Combate y resistencia: soldados judíos en los ejércitos aliados en el sitio web de Yad Vashem .
• (en italiano) silviotasselli.com