Equipo de Respuesta de Operaciones Especiales

El Equipo de Respuesta de Operaciones Especiales (SORT, por sus siglas en inglés) es la unidad táctica altamente capacitada de la Oficina Federal de Prisiones (BOP, por sus siglas en inglés), una agencia federal de aplicación de la ley dependiente del Departamento de Justicia de los Estados Unidos . Se utiliza para abordar situaciones no convencionales y de alto riesgo en las prisiones federales estadounidenses, como el traslado de reclusos de alto riesgo o de gran repercusión, la protección de visitantes, el control de disturbios dentro de una prisión federal y la asistencia a otras agencias de aplicación de la ley durante emergencias.

La BOP es responsable de mantener la custodia de cualquier persona condenada por cometer un delito federal. Para lograr este objetivo, la BOP mantiene numerosas instalaciones penitenciarias , que están divididas en seis regiones, en todo Estados Unidos. Estas instalaciones albergan aproximadamente a 211.195 ^{[ 1 ]} reclusos de diferentes niveles de seguridad. Las instalaciones se designan como de seguridad mínima, media, máxima o la más reciente, supermáxima . Para ayudar a mantener la seguridad dentro de las instalaciones bajo su control, la BOP ha formado algunas unidades tácticas y de respuesta a emergencias especializadas. Operando bajo el control directo de la Oficina de Preparación para Emergencias de la BOP , estas unidades consisten en un Equipo de Respuesta de Operaciones Especiales (SORT), un Equipo de Control de Disturbios y un Equipo de Negociación de Rehenes.

La Oficina de Preparación para Emergencias se creó en mayo de 1990 y supervisa el programa SORT de la Oficina Federal de Prisiones (BOP), además de coordinar la capacidad de respuesta ante emergencias. También actúa como enlace con otros organismos durante situaciones de crisis.

El primer equipo SORT se formó en 1982 en la Penitenciaría Federal de Leavenworth, Kansas . El equipo se creó en respuesta al creciente nivel de violencia en el centro penitenciario. Un segundo equipo se puso en marcha poco después en la Penitenciaría Federal de Marion, Illinois . Actualmente, todos los complejos penitenciarios federales y centros de máxima seguridad están obligados a contar con un equipo SORT.

Los posibles escenarios que pueden requerir el despliegue de un SORT son:

• disturbios
• Ataque al personal o a los reclusos
• Fugas o intentos de fuga
• Situaciones de rehenes
• Cualquier ataque terrorista o militar contra los Estados Unidos

Los miembros de los equipos SORT (también llamados operadores) son seleccionados mediante un riguroso proceso físico y mental. Todos los operadores son seleccionados del personal del centro penitenciario anfitrión. Cada miembro de un equipo SORT tiene una asignación de servicio regular y está asignado al equipo de forma colateral. Los equipos SORT operan principalmente en su centro penitenciario anfitrión, pero están disponibles para responder a cualquier incidente que pueda ocurrir en cualquier centro penitenciario federal o del BOP. El líder de un equipo SORT puede ser de cualquier rango; los equipos SORT están compuestos por más de 15 personas de diversos departamentos dentro de la institución. Cada equipo contará con personal especializado, como:

• Un técnico de emergencias médicas
• Instructor certificado de armas de fuego
• Un maestro del rappel
• Un especialista en seguridad/cerrajero
• Un experto en planos
• Un equipo de francotiradores/observadores
• Un especialista en entradas forzadas capacitado en el uso de explosivos.
• Un especialista en agentes químicos

Los equipos SORT reciben su formación inicial y certificación de la Oficina de Gestión de Emergencias y deben entrenar durante al menos 8 horas al mes. La mayoría de las instalaciones dedican al menos 16 horas a la formación, con muchas más horas de tiempo del personal para perfeccionar sus habilidades. La formación mensual incluye instrucción en el uso de armas de fuego, planificación táctica, atención médica de emergencia, rápel, entrenamiento físico, técnicas de control de disturbios y otras habilidades que se consideren necesarias. Para mantener su certificación, los equipos participan en un ejercicio de entrenamiento regional anual. Los equipos son evaluados y clasificados según los estándares nacionales desarrollados por la Oficina de Preparación para Emergencias. Los equipos que presentan deficiencias en alguna área en particular reciben formación correctiva para alcanzar el nivel requerido. Los equipos deben realizar al menos dos simulacros de emergencia al año para poner a prueba su respuesta ante cualquier posible situación de crisis.

Todos los miembros del SORT y demás personal de emergencia de la BOP están equipados con teléfonos de trabajo. Si surge una situación que requiera la intervención del SORT, el equipo será alertado y acudirá a las instalaciones. En caso de una emergencia a gran escala, la BOP dispone de remolques con palés de equipo en diversas áreas de almacenamiento en todo el país. Asimismo, la BOP mantiene acuerdos con el Departamento de Defensa (DOD) para el transporte de personal y equipo en aeronaves del DOD.

Los equipos SORT de la Oficina Federal de Prisiones (BOP) han participado en varios eventos de gran repercusión en los últimos años. En 1991, reclusos cubanos en la Institución Correccional Federal (FCI) de Talladega, Alabama, se amotinaron y tomaron varios rehenes. La BOP respondió de inmediato desplegando varios equipos SORT y recibió asistencia adicional del Equipo de Rescate de Rehenes (HRT) del FBI, junto con varios equipos SWAT regionales del FBI . Ante la creciente tensión, se dio la orden de asaltar las instalaciones. El asalto fue iniciado por el HRT, y las unidades tácticas federales lograron recuperar el control del centro penitenciario.

Algunas de las operaciones menos conocidas en las que han participado los equipos SORT del BOP incluyen el traslado masivo de reclusos de la FCI Miami , después de que las instalaciones resultaran dañadas por el huracán Andrew ; y la resolución de disturbios entre reclusos en la FCI Oakdale, Luisiana , la FCI Lawton, Oklahoma , y ​​la USP Atlanta .

En 1992, concluyó el primer juicio por la paliza a Rodney King . Los agentes acusados ​​de usar fuerza excesiva para arrestarlo fueron declarados inocentes. La ciudad se vio sumida en una ola de violencia. Incapaz de controlar el creciente nivel de anarquía en sus calles, Los Ángeles solicitó ayuda tanto al gobierno estatal como al federal. El gobierno estadounidense ordenó de inmediato el despliegue de tropas federales y fuerzas del orden en la ciudad. La Oficina Federal de Prisiones (BOP) envió varios de sus equipos SORT a la zona, quienes ayudaron a mantener el control de las instalaciones federales.

En 2020, los equipos SORT se desplegaron en ciudades estadounidenses, incluyendo Washington, D.C. , como parte de la respuesta a las protestas por George Floyd en Washington, D.C. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} y Miami, durante los disturbios de junio de 2020 que siguieron al asesinato de George Floyd . Los operadores de SORT en cuestión no llevaban ropa que los identificara ni respondían a preguntas sobre su afiliación. Esto llevó a que algunos políticos y periodistas criticaran el uso de agentes federales no identificados debido a la falta de rendición de cuentas. Algunos describieron a los SORT como una " policía secreta estadounidense ". ^{[ 6 ] [ 7 ]} El entonces fiscal general de los Estados Unidos, William Barr, defendió su uso. ^{[ 8 ]}

El 18 de junio de 2020, la Oficina del Inspector General emitió su informe sobre dos incidentes ocurridos en instalaciones de la BOP que involucraron a miembros del SORT durante ejercicios de entrenamiento. Durante un simulacro, el SORT lanzó una granada aturdidora , una munición no letal destinada a desorientar a los enemigos, que explotó sobre un miembro del personal, causándole lesiones graves que requirieron cirugía y tratamiento continuo. ^{[ 9 ]}

Los uniformes de SORT consisten en uniformes de combate estadounidenses , cascos de Kevlar y calzado táctico. Su equipamiento varía según el equipo, pero todos cuentan con chalecos antibalas de nivel IIIA y algún tipo de chaleco portacargador . La protección adicional se proporciona mediante el uso de escudos balísticos Body Bunker .

El armamento SORT incluye pistolas SIG Sauer P228 o Glock 19, subfusiles Colt de 9 mm o HK MP5 , escopetas Benelli M1 Super 90 , rifles de francotirador McMillan M86 SR , pistolas de gas de 37 mm , dispositivos de distracción y municiones químicas.