Special Reserve

The Special Reserve was established on 1 April 1908 with the function of maintaining a reservoir of manpower for the British Army and training replacement drafts in times of war. Its formation was part of the military reforms implemented by Richard Haldane, the Secretary of State for War, which also created the Territorial Force. Haldane originally intended that the Militia would provide the reserve, but opposition from its representatives forced him to abolish it and create the Special Reserve instead. Only 60 per cent of the Militia transferred into the new reserve, and it was consistently under strength, particularly in officers. Reservists enlisted for a six-year term of service, and had to undergo six months of basic training on recruitment and three to four weeks training annually.^[1]

The Special Reserve was organised into battalions, providing the third (and sometimes fourth) for each of the regular army's 64 two-battalion infantry regiments and a fifth and sixth for the five four-battalion infantry regiments. In addition to providing replacements to the regular army, the Special Reserve was deployed on home defence duties guarding the coast and key installations during the First World War. The routine nature of its duties meant that scant attention was paid to it in regimental histories. After the war, the Special Reserve was abolished and the Militia was resurrected in 1921 to take on its former role. No effort was made to restart recruitment, and in 1924 the new Militia's functions were absorbed into the Supplementary Reserve.

La tradicional desconfianza hacia un ejército permanente dio lugar a una fuerte tradición de instituciones militares a tiempo parcial en Inglaterra y, posteriormente, en el Reino Unido. La más antigua de ellas, la Milicia Inglesa , remonta sus orígenes a las obligaciones militares del período anglosajón , y su existencia formal se puede datar en los primeros estatutos de la milicia de 1558. Originalmente reclutada por diversos medios de coacción, la Milicia Británica se había convertido en una institución voluntaria a finales del siglo XIX, y más de 950.000 hombres habían servido en sus filas entre 1882 y 1904. ^{[ 2 ]} La Milicia, junto con la Yeomanry y la Fuerza de Voluntarios , fue diseñada para complementar al ejército regular en la defensa del país contra invasiones e insurrecciones, y las tres instituciones auxiliares no estaban obligadas a prestar servicio en el extranjero . ^{[ 3 ]} Aquellos milicianos que posteriormente se unieron a la Reserva de la Milicia, un grupo de individuos dentro de la Milicia, en consecuencia, aceptaron la obligación de prestar servicio en el extranjero. ^{[ 4 ]} Estaban mal organizadas, con equipo y entrenamiento inadecuados, y operaban como instituciones independientes que no estaban integradas ni entre sí ni con el ejército regular. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Para que el pequeño y profesional Ejército Británico pudiera hacer frente mejor a los crecientes compromisos de la defensa del imperio , Edward Cardwell inició una serie de reformas en 1871, que Hugh Childers completó en 1881. Estas reformas tenían como objetivo fomentar la integración de las fuerzas auxiliares y profesionales mediante la vinculación de los batallones de milicia y voluntarios con los regimientos regulares del ejército, y proporcionar los medios para que los batallones del ejército en el extranjero pudieran ser reforzados por batallones vinculados en el país. ^{[ 7 ] [ a ]} ​​Las reformas pusieron fin de facto a la existencia de la Milicia como un cuerpo independiente capaz de operar en unidades independientes, y se convirtió en poco más que una fuente de reclutamiento para el ejército, con un 35 por ciento de sus hombres alistándose cada año. ^{[ 5 ]}

La reorganización no logró aliviar los problemas de personal del ejército, y ya en 1879, durante la Guerra Anglo-Zulú , solo había 59 batallones regulares en el país que apoyaban a 82 en el extranjero. ^{[ 9 ]} La situación se volvió insostenible a principios de siglo cuando, durante la Segunda Guerra Bóer , la presión ejercida sobre el ejército debilitó gravemente las defensas británicas en el país y obligó al gobierno a solicitar voluntarios para reforzar las fuerzas regulares en el extranjero. ^{[ 10 ]} Casi 46.000 milicianos sirvieron en Sudáfrica, otros 74.000 se alistaron en el ejército y cinco batallones fueron desplegados como tropas de guarnición en Malta, Santa Elena y Egipto. Unos 20.000 hombres de la Fuerza de Voluntarios fueron transferidos voluntariamente a la reserva del ejército y enviados a Sudáfrica, y la Yeomanry proporcionó el núcleo de la Yeomanry Imperial, independiente , en la que se ofrecieron como voluntarios más de 34.000. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

La experiencia en Sudáfrica impulsó un mayor debate sobre la capacidad del ejército para intervenir en un conflicto extranjero importante y de las fuerzas auxiliares, que se consideraba que habían tenido un desempeño deficiente durante la guerra, para apoyarlo. ^{[ 13 ]} Los esfuerzos de reforma de los conservadores Secretarios de Estado para la Guerra , William St John Brodrick y HO Arnold-Forster , fracasaron ante la oposición de los intereses auxiliares en el gobierno, pero su sucesor, el liberal Richard Haldane, tuvo más éxito con sus esfuerzos. Mejoró la capacidad del ejército para combatir en un conflicto extranjero importante mediante la creación de una Fuerza Expedicionaria de seis divisiones, y las fuerzas auxiliares se reorganizaron en la Fuerza Territorial, mejor entrenada, equipada e integrada . Sin embargo, sus reformas no escaparon a los intereses creados, y se vio obligado a hacer algunas concesiones fundamentales antes de poder estar seguro de aprobar con éxito la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 en el Parlamento. Su plan de asignar 31.000 milicianos a la Fuerza Expedicionaria, destinar otros 56.000 como reserva y transferir el resto a la Fuerza Territorial se topó con la oposición de los representantes de la milicia. Su intransigencia obligó a Haldane a abolir la Milicia por completo y crear la Reserva Especial como una institución separada de la Fuerza Territorial, ambas establecidas el 1 de abril de 1908. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Hubo oposición por parte de los coroneles de la milicia, quienes hubieran preferido que los batallones se desplegaran como un solo cuerpo en el extranjero, en lugar de que se dispersaran contingentes de personal a los batallones de línea, como había sucedido en la Guerra de los Bóeres. ^{[ 16 ]}

La infantería de la Reserva Especial se integró en el sistema regimental del ejército regular. De los 124 batallones de la Milicia existentes, 23 fueron disueltos. De los restantes, 74 se convirtieron en Batallones de Reserva y 27 en Reserva Extra. ^{[ 17 ]} Cada uno de los 69 regimientos de infantería recibió un 3er batallón (de reserva) (o, para los regimientos con cuatro batallones, un 5º y un 6º batallón (de reserva)), y 23 regimientos también establecieron entre ellos 27 batallones adicionales (de reserva extra). ^{[ b ]} Estos Batallones de Reserva Extra, que debían desplegarse como una unidad, para el servicio en el país o en servicio activo, se vieron obstaculizados ya que el reclutamiento era generalmente deficiente. ^{[ 19 ]} Los batallones de reserva debían tener 550 efectivos, aumentando a 1500 en la movilización con la llegada de los Reservistas del Ejército que no eran requeridos de inmediato por la Fuerza Expedicionaria. Cada regimiento de infantería debía tener un batallón de reserva compuesto principalmente por reservistas especiales; su propósito no era ir a la guerra como unidad, sino proporcionar refuerzos a los batallones regulares. ^{[ 19 ]} Haldane también tenía la intención de que los batallones de reserva adicionales estuvieran disponibles para tareas de guarnición en el Mediterráneo o para tareas de línea de comunicaciones en apoyo de la Fuerza Expedicionaria, y declaraciones ambiguas que hizo posteriormente sugirieron que los batallones de reserva especiales también podrían servir en el extranjero. Los reservistas eran voluntarios de al menos 17 años que se comprometían a un período de servicio de seis años, seis meses de entrenamiento básico a tiempo completo al alistarse y de tres a cuatro semanas de entrenamiento anual. Los oficiales eran reclutados de una recién creada Reserva Especial de Oficiales, aunque Haldane también esperaba que otra de sus innovaciones, el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales (OTC) con sede en la universidad, fuera una fuente de oficiales de reserva. Se les exigía someterse a doce meses de entrenamiento básico, posteriormente reducidos a seis, y luego asistir a un campamento anual y otros programas de entrenamiento según fuera necesario. ^{[ 20 ]}

A diferencia del soldado que servía en la milicia, aquellos que servían bajo los términos de servicio de la Reserva Especial tenían la obligación de servir en el extranjero, como se estipula en el párrafo 54. ^{[ 21 ]} Los estándares de aptitud médica eran más bajos que para los reclutas de la infantería regular. ^{[ 19 ]} La posibilidad de alistarse en el ejército bajo los términos de servicio Regular se facilitaba según el párrafo 38, una condición previa era que el recluta «cumpliera con los requisitos físicos necesarios». ^{[ 22 ]}

Un contraste similar fue la sustitución de varias semanas de entrenamiento preliminar por seis meses de entrenamiento a tiempo completo al alistarse en la Reserva Especial. ^{[ 19 ]}

Las dos unidades de milicia restantes de los Ingenieros Reales , los Ingenieros Reales de Monmouthshire y los Ingenieros Reales de Anglesey , se transfirieron a la Reserva Especial. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Además, tres regimientos de la Imperial Yeomanry ( North Irish Horse , South Irish Horse y King Edward's Horse (The King's Overseas Dominions Regiment) ) creados después de la Guerra de los Bóers no pudieron incorporarse a las Fuerzas Territoriales porque la Ley no abarcaba Irlanda ni los Dominios. Estos fueron transferidos a la Reserva Especial. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} Se había previsto convertir las unidades de la Milicia de Artillería de Guarnición Real en brigadas de Artillería de Campaña Real de la Reserva Especial, pero esto se abandonó y las unidades se disolvieron en 1909. ^{[ 28 ]} En su lugar, los artilleros de la Reserva Especial formarían Columnas de Municiones de Brigada para las brigadas regulares de la RFA al estallar la guerra. ^{[ 29 ]}

Unos 35.000 exmilicianos, que representaban aproximadamente el 60% de la Milicia, se incorporaron a la Reserva Especial. Otros 20.000 nuevos reclutas se alistaron, aunque 6.100 de ellos se unieron al ejército antes de completar sus seis meses de entrenamiento inicial y unos 2.000 fueron rechazados rápidamente por motivos médicos. Muchos de los que sí superaron el examen médico se encontraban, sin embargo, en mal estado físico. La reserva no logró atraer suficientes reclutas y siempre tuvo un déficit del 16-18% respecto a su plantilla de 80.300 efectivos. Debido al largo periodo de entrenamiento, quienes sí atraía solían ser desempleados y jóvenes, en muchos casos demasiado jóvenes, llegando a aceptarse chicos de tan solo 15 años. El problema era especialmente grave en el cuerpo de oficiales; solo 283 de los 18.000 hombres que se habían graduado del OTC en 1912 se habían incorporado, dejando a la Reserva Especial con un déficit de subalternos de alrededor del 50% . ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Desde marzo de 1911, los exsoldados regulares, de hasta 36 años de edad, podían alistarse en la Reserva Especial siempre que cumplieran ciertas condiciones. No se les permitía servir después de los 42 años. Estaban exentos del entrenamiento básico, pero asistían al campamento anual. ^{[ 17 ] [ 32 ]}

En 1910, Haldane creó la Reserva de Veteranos, que más tarde pasó a llamarse Reserva Nacional . Se reclutó entre antiguos auxiliares de la Fuerza Territorial, territoriales que habían finalizado su servicio y exsoldados regulares. Ante un déficit de 13 000 efectivos en la Reserva Especial en 1914, el sucesor de Haldane, John Seely , identificó un número similar de reservistas nacionales que habían aceptado prestar servicio en el extranjero como la solución para completar su plantilla. ^{[ 33 ]}

La Reserva Especial, a diferencia de la milicia, sí tenía un compromiso de servicio en el extranjero para sus miembros y, en tiempos de guerra, se observó que los batallones de la Reserva Especial asumirían la doble función de reclutar soldados para las unidades regulares y de defender el territorio nacional. ^{[ 34 ]}

En agosto de 1914, la infantería de línea podía contar con 80.688 hombres de la Reserva del Ejército , además de la Reserva Especial. La Reserva Especial, con solo 47.893 hombres frente a una plantilla de 63.170, estaba un cuarto por debajo de su capacidad. Casi uno de cada cinco era menor de 19 años, por lo que no era apto para el servicio activo. Los soldados de la Reserva del Ejército fueron los primeros en ser enviados como reclutas, con la Reserva Especial en segundo lugar en precedencia. ^{[ 35 ]} La Historia Oficial señala que los reclutas de la Reserva Especial fueron enviados un mes después del inicio de los combates, cuando el componente de la Reserva del Ejército ya se había agotado. ^{[ 36 ] [ c ]}

En apoyo a la dotación de personal de los batallones de la Reserva Especial, la Instrucción 117 del Ministerio de Guerra, fechada el 17 de agosto de 1914, exigía que los nuevos reclutas de 30 años o más fueran destinados a un batallón de la Reserva, no al Nuevo Ejército. ^{[ 38 ]} Por el contrario, la Orden del Ejército 341, fechada el 30 de agosto de 1914, cambió el umbral de edad a 35, y los ex suboficiales, independientemente de su edad, fueron destinados a las unidades del Nuevo Ejército. ^{[ d ]} La orden cambió el límite de edad para que los ex soldados se alistaran en la Reserva Especial, elevándolo a 45 para los soldados rasos y a 50 para ciertos suboficiales. ^{[ e ] [ 39 ]} A pesar del conflicto de intereses —por un lado, los batallones del Nuevo Ejército necesitaban ser reclutados y entrenados, por otro, los batallones regulares en el campo aún requerían refuerzos— el 17 de septiembre de 1914 Kitchener hizo una declaración en el Parlamento en la que afirmó que «las unidades de Reserva Especial se mantendrán con su dotación completa como canteras para la Fuerza Expedicionaria». ^{[ 40 ]} La prioridad en la asignación de reclutas era conformar la fuerza de las unidades K1, luego los batallones de Reserva y, finalmente, las unidades K2. ^{[ f ]}

Se empezaron a enviar reclutamientos a los batallones regulares; el 3.er Batallón del Regimiento de Essex , por ejemplo, ya había enviado 300 hombres al 2.º Batallón del regimiento. El enorme aumento de efectivos provocó la saturación de los depósitos, y el 3.er Batallón de la Infantería Ligera del Duque de Cornualles se vio tan desbordado que tuvo que enviar a muchos hombres a otros depósitos regimentales. Las unidades de la Reserva Especial experimentaron una alta rotación de hombres para completar sus batallones regulares y, una vez iniciada la batalla en Francia, para reemplazar a los caídos. ^{[ 42 ] [ 43 ]} En un momento dado de 1914, se consideró reforzar la Fuerza Central , el componente móvil de la defensa territorial británica, con tres divisiones de la Reserva Especial, pero la idea se descartó rápidamente debido a la población transitoria de los batallones de la Reserva Especial en cualquier momento dado. ^{[ 44 ]}

Al estallar la guerra, los tres regimientos de la Reserva Especial de Caballería se disolvieron para proporcionar escuadrones de caballería divisional a las divisiones de infantería en el Frente Occidental . Formaron regimientos de reserva para abastecerse de sus propios reclutas. ^{[ 45 ]} De manera similar, la artillería de la Reserva Especial dotó de las columnas de municiones, pero no hubo reemplazos posteriores para este grupo de hombres. ^{[ 29 ]} Las dos unidades de la Reserva Especial de Ingenieros Reales mantuvieron cada una un depósito de entrenamiento y proporcionaron varias compañías especializadas de asedio y ferrocarriles para el servicio en el extranjero. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

La demografía de la Reserva Especial se transformó, pasando de estar compuesta principalmente por hombres jóvenes a estar formada por hombres mayores con experiencia militar previa. La Orden del Ejército 295, fechada el 6 de agosto de 1914, anunció condiciones de servicio suplementarias mediante las cuales un hombre podía alistarse en la Reserva Especial. Los exsoldados podían «alistarse en la Reserva Especial por un período de un año o, si la guerra se prolongaba, durante toda la duración de la guerra». ^{[ 38 ]} Dada la prontitud con la que se publicó la AO 295, parece probable que las autoridades se hubieran dado cuenta de que estarían en serios problemas sin el uso de la Reserva Especial como reserva para absorber a los exmilitares regulares. ^{[ 48 ]} 64.223 infantes se alistaron bajo la AO 295 para el 30 de septiembre de 1914, de un total mayor de 74.846 hombres reenganchados. ^{[ 49 ] [ 50 ]} A partir del 1 de octubre de 1914, otros 42.636 hombres se reengancharon, de los cuales 27.188 eran infantería de línea. ^{[ 51 ]} Estos términos suplementarios fueron derogados el 7 de noviembre de 1914 por la Orden del Ejército 470, que había servido para facilitar el reenganche de los exsoldados, pero enfatizó que los hombres aún podían alistarse en la Reserva Especial «en las condiciones que existían antes de la guerra». ^{[ 48 ]}

Para septiembre de 1914, la Reserva Especial había proporcionado 35.000 reemplazos y su escasez de hombres entrenados era tal que su capacidad para desempeñar sus funciones de defensa territorial estaba en duda. El problema se agravó con la pérdida de muchos de sus instructores, que se unieron al Nuevo Ejército. ^{[ 52 ]} En el primer año de la guerra, el 3.er Batallón de los Queen's Own Cameron Highlanders proporcionó más de 3.800 oficiales y soldados en reclutamientos a sus batallones regulares, y casi todos los batallones de reserva realizaron esfuerzos similares. ^{[ 53 ]} El mariscal de campo Sir John French , comandante en jefe de las Fuerzas Territoriales , reconoció las grandes dificultades que enfrentaba la Reserva Especial al "desempeñar la doble función de entrenar reclutas... y defender nuestras costas". ^{[ 54 ]}

Debido a la gran cantidad de regimientos de la Milicia Irlandesa preexistentes , a los regimientos regulares irlandeses se les asignó una proporción inusualmente alta de batallones de «Reserva Extra» 4.º y 5.º en 1908. Estas unidades creían que se les había prometido servir en el extranjero como unidades constituidas, dejando la función de búsqueda de reclutas a los batallones de «Reserva» 3.º. Tras el estallido de la guerra, se propuso formar una División Irlandesa completa con los ocho batallones 4.º y los cuatro batallones 5.º, una propuesta que contó con el apoyo del líder nacionalista John Redmond , quien presionó al Ministerio de Guerra al respecto. Sin embargo, los batallones de Reserva Extra irlandeses se convirtieron en unidades de búsqueda de reclutas, duplicando el trabajo de los batallones 3.º. Su número disminuyó progresivamente a medida que el voluntariado se redujo y el servicio militar obligatorio nunca se impuso en Irlanda. En mayo de 1918, muchos fueron absorbidos por los batallones 3.º de sus regimientos. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

En 1915, las unidades de la Reserva Especial comenzaron a colaborar en el entrenamiento de los batallones del Cuerpo de Entrenamiento de Voluntarios ; los Voluntarios de Suffolk, por ejemplo, recibieron entrenamiento de los instructores del 3.er Batallón del Regimiento de Suffolk , y los Voluntarios de Huddersfield fueron adscritos al batallón de la Reserva Especial de los Seaforth Highlanders . ^{[ 57 ]} La introducción del servicio militar obligatorio a principios de 1916 desbordó el sistema de entrenamiento de nuevos reclutas basado en regimientos del Nuevo Ejército, lo que resultó en la reorganización de sus batallones de entrenamiento en la Reserva de Entrenamiento centralizada en septiembre de 1916. Los batallones de la Reserva Especial siguieron siendo responsables del entrenamiento de los reemplazos para sus propios batallones regulares, pero cuando estos alcanzaron su dotación completa, los nuevos reclutas fueron enviados a la Reserva de Entrenamiento. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

Se observa que ninguno de los batallones del 3.er Batallón (Reserva) sirvió en el extranjero como una unidad completa durante el conflicto. ^{[ 60 ]} En 1916, después de que se introdujo el servicio militar obligatorio, se seleccionaron varios batallones de Reserva Especial (todos de «Reserva Extra») para servir en el Frente Occidental.

• 7.º Batallón (Reserva Extra) de los Royal Fusiliers ^{[ 61 ]}
• 4.º Batallón (Reserva Extra) del Regimiento King's (Liverpool) ^{[ 62 ]}
• 4.º Batallón (Reserva Extra) del Regimiento de Bedfordshire ^{[ 63 ]}
• 4.º Batallón (Reserva Extra) del Regimiento de South Staffordshire ^{[ 64 ]}
• 4.º Batallón (Reserva Extra) del Regimiento de North Staffordshire ^{[ 65 ]}

Las pocas bajas entre las unidades de la Reserva Especial en el país fueron consecuencia de los ataques aéreos  : el 3.er Batallón (de Reserva) del Regimiento de Manchester perdió 31 hombres durante un ataque de Zeppelin en Cleethorpes en abril de 1916. ^{[ 66 ]} El 3.er Batallón del Regimiento de Suffolk sufrió varias bajas mortales en dos ataques aéreos en Felixstowe durante julio de 1917  , y la mayoría de las pérdidas se debieron a enfermedades o accidentes de entrenamiento.

El estallido de la guerra supuso una transformación de la Reserva Especial, ya que sus hombres fueron rápidamente destinados a suplir las bajas sufridas por la Fuerza Expedicionaria Británica. La iniciativa de la Orden del Ejército 295 había absorbido al grupo de exsoldados disponibles para el otoño de 1914. Si bien aún era posible alistarse en la Reserva Especial, se prefería que los reclutas se alistaran bajo las condiciones de servicio regulares, durante la duración de la guerra, como se anunció en la Orden del Ejército 470 del 7 de noviembre de 1914. La introducción del servicio militar obligatorio, mediante la Ley de Servicio Militar del 27 de enero de 1916, puso fin de facto al reclutamiento de otros rangos bajo las condiciones de servicio de la Reserva Especial. ^{[ 67 ]} Alrededor de 30.000 fueron comisionados en la Reserva Especial de oficiales. ^{[ g ]}

Después de la guerra, la Reserva Especial contaba con tan solo unos 9000 hombres, y un comité presidido por el general Alexander Hamilton-Gordon concluyó en julio de 1919 que debía ser abolida. A finales de año, había dejado de existir de hecho. La naturaleza rutinaria de sus deberes en tiempos de guerra hizo que recibiera poca atención en la mayoría de las historias regimentales de posguerra. ^{[ 69 ] [ h ]} Cuando la Fuerza Territorial fue reconstituida como el Ejército Territorial en 1921, la Reserva Especial también fue renombrada, convirtiéndose en la Milicia. Sus unidades mantuvieron el mismo papel, actuando como terceros batallones de los regimientos en la provisión de una reserva para los batallones regulares, pero no se hizo ningún esfuerzo por reclutar en ella, excepto en Irlanda del Norte , donde proporcionaban la única fuerza auxiliar. Los batallones de milicia existieron en el papel hasta que fueron disueltos en abril de 1953. En 1924, la función de la Reserva Especial/Milicia fue absorbida por la Reserva Suplementaria, que se encargó de proporcionar al ejército regular apoyo técnico especializado en tiempos de crisis. ^{[ 15 ] [ 71 ]}