Sonidos del habla

«Sonidos del habla» es un relato corto de ciencia ficción de la escritora estadounidense Octavia E. Butler . Se publicó por primera vez en la revista Asimov's Science Fiction Magazine en 1983. Le valió a Butler su primer premio Hugo al mejor relato corto en 1984. ^{[ 1 ]} Posteriormente, el relato se incluyó en la antología de Butler Bloodchild and Other Stories y en la antología de ciencia ficción Wastelands: Stories of the Apocalypse . ^{[ 2 ]}

El mundo ha sido devastado por una misteriosa pandemia: la mayoría de los supervivientes han perdido al menos una forma de comunicación previa, como la incapacidad para hablar , comprender el lenguaje , leer, escribir o recordar bien. Además, las personas se han vuelto propensas a la violencia, motivada por el resentimiento hacia sus propias limitaciones, y albergan celos hacia los pocos que aún pueden comunicarse como antes y que, por lo tanto, ocultan esta capacidad.

Valerie Rye vive en Los Ángeles; la enfermedad se ha cobrado la vida de sus padres, su esposo, su hermana y sus hijos. Atormentada por el dolor y la soledad, decide tomar un autobús a Pasadena para reunirse con su hermano, quien probablemente aún vive. A bordo, estalla una pelea provocada por dos pasajeros por motivos triviales. El autobús se detiene y Rye baja mientras la violencia se intensifica. Un hombre armado con uniforme de la policía de Los Ángeles interviene y restablece el orden, e invita a Rye a subir a su auto. Rye inicialmente se niega por temor al arma y desconcertada por el uniforme, sabiendo perfectamente que la policía fue disuelta hace mucho tiempo. Sin embargo, los gestos del hombre la tranquilizan, ya que el hecho de que la haya señalado la ha convertido en blanco de los demás pasajeros, así que acepta su oferta. Con dificultad, pues ha perdido la capacidad de leer y escribir y, por lo tanto, de interpretar el mapa de carreteras, Rye logra hacerle entender al hombre que quiere ir hacia Pasadena. Rye era una exmaestra y le encantaba leer, y siente unos celos mortales al darse cuenta de que el hombre aún sabe leer, pero logra reprimirlos. Rye, a su vez, le revela al hombre que puede hablar. Intercambian señas para identificarse: ella con un alfiler de un bushel de grano y él con una pequeña piedra negra. Rye elige llamarlo Obsidiana, ya que es un nombre que recuerda mejor, aunque con humor piensa que él probablemente la llame Trigo en lugar de Centeno. Comparten un momento íntimo y tienen relaciones sexuales una vez que el hombre logra tranquilizar a Rye sobre un posible embarazo. Rye le pide que regrese con ella a Los Ángeles, y él acepta a regañadientes.

En el camino, una mujer se cruza frente a su auto, perseguida por un hombre que blande un cuchillo. "Obsidian" interviene, pero no logra evitar que la mujer muera y dispara al hombre. "Obsidian" atiende torpemente al herido, quien agarra la pistola enfundada y mata a "Obsidian" antes de que el disparo de Rye acabe con él. Dos niños llorando salen de una casa cercana; al parecer, son los hijos de la mujer fallecida. Rye intenta ignorarlos, pero su sentido de la responsabilidad la domina. Los dos niños pueden hablar, y Rye, ahora esperanzada en el futuro, los recibe con los brazos abiertos. ^{[ 3 ]}

Comunicación

Todos deben usar símbolos que representen su nombre como formas de identificación. Rye usa un alfiler con forma de espiga de trigo (lo más parecido a "centeno"), y Obsidian usa una roca negra. Nos enteramos de que "Rye" es en realidad el apellido de nuestra protagonista; su nombre es Valerie. Rye, usando solo su apellido, representa las limitaciones de la comunicación en la sociedad. ^{[ 4 ]} Tampoco sabemos si "Obsidian" es realmente su nombre; Rye lo deduce del símbolo de la roca negra que él le muestra. La limitada comunicación no verbal en la sociedad hace que la mayoría de las personas alberguen celos, ira y agresividad intensos. La pelea en el autobús se inició por una mirada equivocada. Incluso existe un aspecto jerárquico en las habilidades que aún conservan todos; las personas zurdas son vistas como más intelectuales y menos propensas a la agresividad y la irracionalidad. ^{[ 4 ]}

Toda la historia se guía por gestos, desde los simulacros de golpes entre los hombres en el autobús hasta el suave toque de Obsidian con Rye en el coche. Algunos pasajeros del autobús utilizan gestos obscenos en la primera mitad de la historia, muchos de los cuales representan ahora las versiones de palabrotas de la nueva sociedad. ^{[ 4 ]}

Supervivencia

La frustración de amplios sectores de la población mundial al perder repentinamente sus formas de comunicación ha llevado a un colapso social que se asemeja a una sociedad postapocalíptica. Por esta razón, Rye lleva un arma consigo en todo momento. Rye ha aprendido a pensar con rapidez, sabiendo exactamente qué hacer cuando estalla la pelea en el autobús, como evitar resultar herida y bajarse del autobús lo antes posible. ^{[ 5 ]} Cualquier sensación de normalidad y protección ha disminuido; cualquier tipo de transporte puede usarse como arma (de ahí la falta de coches y la sorpresa de Rye cuando apareció un autobús), y organizaciones como el LAPD han dejado de existir. Cuando se encuentra por primera vez con Obsidian, vestido con un uniforme de oficial del LAPD, desconfía de sus intenciones, temiendo que pueda hacerle daño. Los niños que Rye salva al final de la historia también han aprendido a protegerse desde pequeños. Cuando Rye intenta recuperar el cuerpo de la mujer, la hermana de ambos le dice: «¡No! ¡Vete!», y el hermano la reprende por hablar en voz alta con un desconocido; es consciente de que si la gente sabe que pueden hablar, pueden estar en grave peligro. ^{[ 6 ]}

• Listado de títulos de Speech Sounds en la base de datos de ficción especulativa de Internet.