Patinaje de velocidad

Las carreras organizadas sobre patines de hielo se desarrollaron en el siglo XIX. Los clubes noruegos organizaron competiciones desde 1863, y las carreras en Christiania atrajeron multitudes de cinco dígitos. ^{[ 10 ]} En 1884, el noruego Axel Paulsen fue nombrado Campeón Mundial Amateur de Patinaje después de ganar competiciones en los Estados Unidos . Cinco años más tarde, un club deportivo en Ámsterdam organizó un evento de patinaje sobre hielo que llamaron campeonato mundial, con participantes de Rusia , Estados Unidos y Reino Unido , así como del país anfitrión. La Internationale Eislauf Vereinigung , ahora conocida como la Unión Internacional de Patinaje , fue fundada en una reunión de 15 representantes nacionales en Scheveningen en 1892, la primera federación internacional de deportes de invierno. La Nederlandse Schaatsrijderbond se fundó en 1882 ^{[ 11 ]} y organizó los campeonatos mundiales de 1890 y 1891. ^{[ 12 ]} Las competiciones se celebraron en pistas de longitudes variables: el encuentro de 1885 entre Axel Paulsen y Remke van der Zee se patinó en una pista de 6/7 de milla (1400 metros), pero la pista de 400 metros fue estandarizada por la ISU en 1892, junto con las distancias estándar para los campeonatos mundiales: 500  m, 1500  m, 5000  m y 10 000  m. Los patinadores comenzaban en parejas, cada uno en su propio carril, y cambiaban de carril en cada vuelta para asegurar que cada patinador completara la misma distancia. Esto es lo que ahora se conoce como patinaje de velocidad en pista larga. Las competiciones eran exclusivamente para patinadores aficionados, lo cual se hacía cumplir. Peter Sinnerud fue descalificado por falta de profesionalismo en 1904 y perdió su título mundial.

Los récords mundiales de pista larga se registraron inicialmente en distancias imperiales y, desde 1880, en distancias métricas. Estas últimas mejoraron rápidamente tras su adopción como distancias estándar por la ISU. Jaap Eden rebajó el récord mundial de 5000 metros en medio minuto durante el Campeonato Europeo de Hamar en 1894. Sin embargo, el récord se mantuvo durante 17 años, y se necesitaron más de 50 años para rebajarlo en otro medio minuto. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

La Elfstedentocht se organizó como competición en 1909 y se ha celebrado a intervalos irregulares, siempre que el hielo de la pista se considera en condiciones adecuadas. Posteriormente surgieron otras carreras al aire libre, como la que organizó Frisia , en el norte de los Países Bajos, en 1917, pero las condiciones del hielo natural neerlandés rara vez han sido propicias para el patinaje. La Elfstedentocht se ha celebrado 15 veces en los casi 100 años transcurridos desde 1909, y, antes de que el hielo artificial estuviera disponible en 1962, se habían celebrado campeonatos nacionales en 25 de los años comprendidos entre 1887, cuando se celebró el primer campeonato en Slikkerveer , y 1961. Desde que el hielo artificial se generalizó en los Países Bajos, los patinadores de velocidad neerlandeses se han situado entre los mejores del mundo en patinaje de larga distancia y maratón. Otra solución para poder seguir patinando maratones sobre hielo natural fue la Elfstedentocht Alternativa. Las carreras de la Alternative Elfstedentocht se celebran en otros países, como Austria , Finlandia o Canadá , y todos los mejores patinadores de maratón, así como miles de patinadores recreativos, viajan desde los Países Bajos hasta el lugar donde se celebra la carrera. Según el periodista de NRC Handelsblad, Jaap Bloembergen, el país «adopta un ambiente de carnaval» durante los campeonatos internacionales de patinaje. ^{[ 15 ]}

En el Congreso Olímpico de 1914, los delegados acordaron incluir el patinaje de velocidad sobre hielo en los Juegos Olímpicos de 1916, después de que el patinaje artístico hubiera formado parte de los Juegos Olímpicos de 1908. Sin embargo, la Primera Guerra Mundial puso fin a los planes de competición olímpica, y no fue hasta la semana de deportes de invierno en Chamonix en 1924 —a la que se le otorgó retroactivamente el estatus olímpico— que el patinaje de velocidad sobre hielo llegó al programa olímpico. Charles Jewtraw, de Lake Placid, Nueva York, ganó la primera medalla de oro olímpica, aunque varios noruegos presentes afirmaron que Oskar Olsen había registrado un mejor tiempo. Los problemas de cronometraje en los 500 metros fueron un problema en este deporte hasta la llegada de los relojes electrónicos en la década de 1960; durante la carrera de 500 metros de los Juegos Olímpicos de 1936, se sugirió que el tiempo de Ivar Ballangrud en los 500 metros era casi un segundo mejor de lo esperado. Finlandia ganó las cuatro medallas de oro restantes en los Juegos de 1924, con Clas Thunberg alzándose con los triunfos en 1500 metros, 5000 metros y la medalla de oro en la prueba general. Fue la primera y única vez que se otorgó una medalla de oro olímpica en la prueba general de patinaje de velocidad. El patinaje de velocidad también forma parte de los Juegos Olímpicos actuales.

Los patinadores noruegos y finlandeses ganaron todas las medallas de oro en los campeonatos mundiales entre las dos guerras mundiales, mientras que los letones y austriacos subieron al podio en los Campeonatos Europeos. Sin embargo, las carreras norteamericanas solían realizarse en grupo, de forma similar a las carreras de maratón en los Países Bajos, pero las carreras olímpicas debían disputarse en las cuatro distancias aprobadas por la ISU. La ISU aprobó la sugerencia de que el patinaje de velocidad en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1932 se celebrara en grupo, y los estadounidenses ganaron las cuatro medallas de oro. Canadá ganó cinco medallas, todas de plata y bronce, mientras que el vigente campeón mundial, Clas Thunberg, se quedó en casa, protestando contra esta forma de competir. En los Campeonatos Mundiales celebrados inmediatamente después de los juegos, sin los campeones estadounidenses, los patinadores noruegos ganaron las cuatro distancias y ocuparon los tres primeros puestos en la clasificación general.

Patinadores noruegos, suecos, finlandeses y japoneses, líderes del patinaje artístico, protestaron ante el Comité Olímpico de Estados Unidos (USOC), condenando la forma en que se desarrollaba la competición y expresando su deseo de que las carreras con salida masiva no volvieran a celebrarse jamás en los Juegos Olímpicos. Sin embargo, la Unión Internacional de Patinaje (ISU) adoptó la modalidad de patinaje de velocidad en pista corta, con carreras de salida masiva en pistas más cortas, en 1967, organizó competiciones internacionales a partir de 1976 y las reintrodujo en los Juegos Olímpicos de 1992.

Las pistas de hielo artificiales se incorporaron a las competiciones de patinaje de velocidad sobre hielo en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1960 , y las competiciones de 1956 en el lago Misurina fueron las últimas competiciones olímpicas sobre hielo natural. En 1960 también se celebraron las primeras competiciones olímpicas de invierno femeninas. Lidia Skoblikova ganó dos medallas de oro en 1960 y cuatro en 1964.

También se desarrollaron trajes de patinaje más aerodinámicos, con el patinador suizo Franz Krienbühl (quien terminó octavo en los 10.000  m olímpicos a la edad de 46 años) a la cabeza del desarrollo. ^{[ 16 ]} Después de un tiempo, los equipos nacionales asumieron el desarrollo de los trajes de cuerpo, que también se usan en el patinaje de pista corta, aunque sin la cubierta para la cabeza unida al traje; los patinadores de pista corta usan cascos en su lugar, ya que las caídas son más comunes en las carreras de salida masiva. Los trajes y el patinaje en interiores, así como el patín de palmada , han ayudado a reducir considerablemente los récords mundiales de pista larga; de 1971 a 2009, la velocidad promedio en los 1500 metros masculinos ha aumentado de 45 a 52 km/h . Se muestran aumentos de velocidad similares en las otras distancias. 

Después de la temporada de 1972, los patinadores europeos de pista larga fundaron una liga profesional, la Liga Internacional de Patinaje de Velocidad, que incluía a Ard Schenk , tres veces medallista de oro olímpico en 1972, así como a cinco noruegos, cuatro holandeses, tres suecos y algunos otros patinadores. Jonny Nilsson , campeón mundial de 1963 y medallista de oro olímpico, fue la fuerza impulsora detrás de la liga, que se disolvió en 1974 por razones económicas, y la ISU también excluyó las pistas que albergaban carreras profesionales de futuros campeonatos internacionales. ^{[ 17 ]} La ISU luego organizó su propio circuito de Copa del Mundo con premios en metálico, y equipos profesionales a tiempo completo se desarrollaron en los Países Bajos durante la década de 1990, lo que los llevó a un dominio en la rama masculina solo desafiado por  los corredores japoneses de 500 m y los patinadores en línea estadounidenses que cambiaron a pistas largas para ganar el oro olímpico.

Durante el siglo XX, el patinaje sobre ruedas también se desarrolló como deporte competitivo. Las carreras de patinaje sobre ruedas fueron profesionales desde una etapa temprana. ^{[ 18 ]} Se organizaron Campeonatos Mundiales Profesionales en Norteamérica entre los competidores de ese circuito. ^{[ 19 ]} Más tarde, aparecieron las ligas de roller derby , un deporte de contacto profesional que originalmente era una forma de carrera. Los Campeonatos Mundiales FIRS de patinaje de velocidad en línea se remontan a la década de 1980, ^{[ 20 ]} pero muchos campeones mundiales, como Derek Parra y Chad Hedrick , se han pasado al hielo para ganar medallas olímpicas.

Al igual que el patinaje sobre ruedas, el patinaje de velocidad sobre hielo también era profesional en Norteamérica. Oscar Mathisen , cinco veces campeón mundial de la ISU y tres veces campeón europeo, renunció a su estatus de aficionado en 1916 y viajó a Estados Unidos, donde ganó muchas carreras, pero fue derrotado por Bobby McLean de Chicago , cuatro veces campeón estadounidense, ^{[ 21 ]} en una de ellas. Chicago era un centro del patinaje de velocidad sobre hielo en Estados Unidos; el Chicago Tribune patrocinó una competición llamada Silver Skates desde 1912 hasta 2014.

En 1992, el patinaje de velocidad en pista corta fue aceptado como deporte olímpico. El patinaje de velocidad en pista corta tenía poca popularidad en los países europeos donde predominaba el patinaje de velocidad en pista larga, como Noruega, los Países Bajos y la antigua Unión Soviética, y ninguna de estas naciones había ganado medallas oficiales (aunque los Países Bajos ganaron dos medallas de oro cuando el deporte fue un evento de exhibición en 1988). La publicación noruega Sportsboken dedicó diez páginas a detallar las pruebas de patinaje de velocidad en pista larga en los Juegos de Albertville de 1993, pero no se mencionó el patinaje de velocidad en pista corta, aunque las páginas de resultados aparecieron en esa sección. ^{[ 22 ]}

Aunque esta modalidad de patinaje de velocidad es más reciente, está creciendo más rápido que el patinaje de velocidad en pista larga, principalmente porque la modalidad de pista corta se puede practicar en una pista de hockey sobre hielo en lugar de en una pista ovalada de pista larga.

Las carreras se realizan en sentido contrario a las agujas del reloj en una pista de 111 metros. Las carreras de pista corta casi siempre se realizan con salida en masa, en la que pueden correr de dos a seis patinadores a la vez. Los patinadores pueden ser descalificados por salidas en falso, obstrucción y por entrar en la pista. Las salidas en falso ocurren cuando un patinador se mueve antes de que suene el disparo de salida. Los patinadores son descalificados por obstrucción cuando un patinador se cruza delante de otro y obliga al primero a levantarse para evitar una colisión o una caída. Entrar en la pista ocurre cuando los patines de un patinador entran dentro de los tacos que marcan la pista en el hielo. Si es descalificado, el patinador recibirá el último lugar en su serie o final. ^{[ 23 ]}

Las carreras se realizan en sentido contrario a las agujas del reloj en un óvalo de 400 metros. En casi todas las modalidades de competición individual, solo se permite que dos patinadores corran a la vez. Los patinadores deben cambiar de carril en cada vuelta. El patinador que cambia del carril exterior al interior tiene preferencia. Los patinadores pueden ser descalificados por salidas en falso, obstrucción y cambios bruscos de carril. Si un patinador no completa su carrera o se cae, tiene la opción de repetir la distancia. No hay eliminatorias ni finales en la modalidad de pista larga; todas las clasificaciones se basan en el tiempo. La excepción es la prueba de salida masiva, en la que todos los patinadores (normalmente 16; máximo 24) salen y corren juntos. A diferencia de otras pruebas, los patinadores en la salida masiva pueden usar toda la pista, se tolera el contacto físico leve y no hay opción de repetición de carrera.

El procedimiento de salida en patinaje de velocidad sobre pista larga consta de tres partes. Primero, el árbitro les dice a los atletas: «¡ A la salida !». Segundo, el árbitro les indica que se preparen y espera hasta que los patinadores se hayan detenido. Finalmente, el árbitro espera un tiempo aleatorio de entre 1 y 1,5 segundos y luego dispara el tiro de salida. ^{[ 24 ]} Algunos argumentan que esta variabilidad inherente en el tiempo podría perjudicar a los atletas que comienzan después de pausas más largas, debido al efecto de alerta . ^{[ 25 ] [ 26 ]}

En la única modalidad de competición no individual, la persecución por equipos , dos equipos de tres o cuatro patinadores cada uno pueden competir simultáneamente. Ambos equipos permanecen en el carril interior durante toda la carrera; comienzan en lados opuestos de la pista. Si compiten cuatro patinadores, uno puede abandonar la carrera. El cronómetro se detiene cuando el tercer patinador cruza la línea de meta.

La persecución por equipos es una prueba por equipos en patinaje de velocidad y la realizan equipos de tres patinadores. Las carreras se asemejan a la prueba de persecución por equipos en ciclismo en pista . ^{[ 27 ]} Dos equipos compiten a la vez, partiendo de una línea en el centro de la recta. Un equipo comienza en cada lado de la pista. Solo se utiliza el carril interior. La distancia es de ocho vueltas para hombres y seis para mujeres. El tiempo del equipo es el del tercer patinador en cruzar la línea de meta.

Existen varios formatos para la persecución por equipos. El formato olímpico es inusual, ya que se trata de un formato de copa, con varias rondas de exclusión entre dos equipos. En la Copa del Mundo y los Campeonatos Mundiales, se patina una carrera y los equipos se clasifican según su tiempo de llegada. En el formato olímpico, el equipo que adelanta al otro gana automáticamente la carrera y no se patina la distancia restante. En la práctica, la distancia es tan corta que esto rara vez ocurre, a menos que un equipo sufra una caída.

La persecución por equipos es una prueba relativamente nueva en las principales competiciones internacionales. Esta disciplina se introdujo a nivel internacional en el Campeonato Mundial Junior a principios del nuevo milenio y en la Copa del Mundo de 2003, pero no fue considerada una prueba oficial de la ISU hasta alrededor de 2004, y finalmente se incluyó en los Juegos Olímpicos de 2006.