Spencer Howard

Spencer Lee Howard (nacido el 28 de julio de 1996) es un lanzador de béisbol profesional estadounidense de la organización San Francisco Giants . Anteriormente jugó en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) para los Philadelphia Phillies , Texas Rangers y Cleveland Guardians .

Howard nació en San Luis Obispo y se crió en Templeton, California . Fue un atleta multideportivo en la escuela secundaria Templeton y consideró dejar el equipo de béisbol para concentrarse en el voleibol, pero el entrenador lo convenció de quedarse. No recibió ofertas de becas para jugar béisbol universitario , pero se unió al equipo de béisbol Cal Poly Mustangs después de una prueba de otoño. Howard fue redshirt durante su primer año, y se tomó la temporada para desarrollar su fuerza y ​​​​velocidad de lanzamiento. Mejoró aún más su lanzamiento durante dos temporadas de béisbol universitario de verano con los Bellingham Bells de la Liga de la Costa Oeste y, en su tercer año en 2017, Howard se desempeñó como lanzador abridor de los Mustangs.

Los Phillies seleccionaron a Howard en la segunda ronda del Draft de la MLB de 2017 , y pasó la temporada con los Williamsport Crosscutters de Low-A , trabajando en su mecánica de lanzamiento. En 2018, fue asignado a los Lakewood BlueClaws de Single-A , con quienes lanzó el primer juego sin hits de postemporada en la historia de la franquicia. Howard se perdió dos meses de la temporada 2018 debido a una lesión en el hombro, y jugó en la Arizona Fall League para compensar el tiempo que se perdió. Después de ascender a Doble-A en 2019, Howard fue uno de los varios prospectos de los Phillies que comenzaron la temporada 2020 acortada por la pandemia en un sitio de entrenamiento alternativo, preparándose para un ascenso a las Grandes Ligas. Hizo su debut en la MLB esa temporada, pero una recurrencia de la lesión en el hombro limitó su producción. Desde su debut en las Grandes Ligas, Howard ha tenido problemas para mantener la velocidad de su lanzamiento en las últimas entradas de un juego, y en 2021, fue emparejado con el relevista largo Ranger Suárez para sus aperturas programadas. Howard fue parte de un acuerdo de fecha límite de intercambio en 2021 que lo envió a los Rangers a cambio de Kyle Gibson e Ian Kennedy .

Howard usa cuatro lanzamientos en el montículo Además de su bola rápida habitual , que promedia alrededor de 94 mph (151 km/h), alterna un cambio de velocidad , un slider y una bola curva como sus lanzamientos lentos. Howard ha tenido problemas en las ligas mayores para mantener su velocidad de lanzamiento durante largos partidos, un problema que se remonta a su lesión en el hombro de 2018.

Spencer Lee Howard nació el 28 de julio de 1996 en San Luis Obispo, California . ^[1] Creció en la cercana Templeton, California , y fue un atleta multideportivo en la Templeton High School , jugando béisbol, voleibol, fútbol y Ultimate Frisbee . El béisbol no era la prioridad atlética de Howard; casi dejó el equipo durante su tercer año para dedicarse al voleibol, y no jugó en equipos de viajes privados como muchos otros jugadores de béisbol de la escuela secundaria que buscan ingresar a ligas profesionales. Después de que su entrenador lo persuadiera de permanecer en el equipo de béisbol, Howard ayudó a llevar a Templeton al campeonato de la Liga de Los Padres como junior en 2014. ^[2]

En Templeton, Howard se desempeñó como lanzador y jardinero . Durante su temporada senior, Howard registró un récord de 7-3 en victorias y derrotas , con un promedio de carreras limpias (ERA) de 2.20, y ponchó a 87 bateadores en 66 partidos.+2 ⁄ 3 entradas lanzadas . Como bateador, también mantuvo un promedio de bateo de .306 . Al final del año, fue nombradoJugador del Año del Condado de San Luis Obispo y Jugador Más Valioso de la Liga de Los Padres. ^[3]

Al no haber recibido ninguna oferta de beca para jugar béisbol universitario , Howard decidió asistir a la Universidad Politécnica Estatal de California (Cal Poly) y especializarse en negocios. ^[2] En agosto de 2015, antes de llegar a Cal Poly, Howard se puso en contacto con el programa de béisbol de los Mustangs y dijo que estaba interesado en jugar para ellos. Impresionó a los entrenadores en un campo de pruebas de otoño, lanzando hasta 88 mph (142 km/h), y fue uno de los 35 jugadores nombrados para el equipo. ^[4] Howard decidió no jugar en su primer año para ganar más masa muscular. Se inscribió en un programa atlético basado en yoga, ganó 10 libras (4,5 kg) y mejoró la velocidad de su bola rápida de 86-87 mph (138-140 km/h) a más de 90 mph (140 km/h). ^[5]

El verano después de su primer año de universidad, Howard jugó béisbol universitario de verano con los Bellingham Bells de la Liga de la Costa Oeste . Bajo la supervisión del entrenador de lanzadores Jim Clem, pasó el verano diversificando su repertorio de lanzamiento con una nueva bola rompiente y un cambio de velocidad . ^[6] Jugando como estudiante de primer año de camiseta roja en 2016, Howard se desempeñó como lanzador de relevo para los Mustangs, donde registró un récord de 3-1 y una efectividad de 2.95, ponchando a 39 bateadores en 36+2 ⁄ 3 entradas. Howard también registró un salvamento . ^[3] En sus 21 apariciones de temporada, Howard promedió más de 9.5 ponches por cada nueve entradas lanzadas . ^[2]

Howard regresó a Bellingham para otra temporada de béisbol de verano en 2016. La mayor parte de su trabajo con Clem ese verano fue desarrollar su fuerza, con la esperanza de que se convirtiera en un lanzador abridor. ^[6] Después de que un miembro de la rotación abridora de Cal Poly sufriera una lesión, Howard fue llamado para reemplazarlo como lanzador abridor para la temporada 2017. ^[7] A mitad de su segunda temporada de camiseta roja, Fangraphs nombró a Howard como el mejor lanzador elegible para el draft, así como el mejor abridor, en la Conferencia Big West . ^[2] Tuvo un récord de 8-1 esa temporada en 17 juegos, 12 de los cuales fueron aperturas , con una efectividad de 2.05 y 97 ponches en 87+2 ⁄ 3 entradas. MLB.com clasificó a Howard como el 99.º mejor prospecto en su clase de draft, mientras que Baseball America lo clasificó en el puesto 137. ^[8]

Los Philadelphia Phillies de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) seleccionaron a Howard en la segunda ronda, en el puesto 45 en general, del Draft de las Grandes Ligas de Béisbol de 2017. Fue la tercera selección más alta del draft en la historia de Cal Poly, y la más alta ese año. ^[9] Howard firmó con el equipo ese junio por un bono de firma de $1.15 millones . ^[10] Howard pasó por alto la Liga de Novatos , siendo asignado a los Williamsport Crosscutters de Clase A Baja de la Liga de Nueva York-Penn . En su primera temporada de béisbol profesional, Howard tuvo un récord de 1-1 con una efectividad de 4.45 y 40 ponches en 28 partidos.+1 ⁄ 3 entradas en nueve aperturas. ^[11] El entrenador de pitcheo de Williamsport, Héctor Berrios, pasó la temporada mejorando la mecánica de lanzamiento de Howard, haciendo que él y el resto de la rotación se concentraran en la mitad inferior de su cuerpo, un movimiento que ayudó a estabilizar la velocidad de Howard y preservar la salud de su brazo después de cada apertura. ^[12]

Howard pasó toda la temporada 2018 con los Lakewood BlueClaws de la Liga del Atlántico Sur , donde ganó los honores de Lanzador de la Semana dos veces. ^[11] El 30 de junio, Howard registró un récord personal de 10 ponches en seis entradas en blanco contra los Hagerstown Suns . Dijo a los periodistas que el juego fue "la primera vez en todo el año que todo mi material se ha sincronizado y he podido controlar mis cuatro lanzamientos". ^[13] Dos aperturas más tarde, Howard lanzó su primer juego completo en una victoria por 4-1 sobre los Asheville Tourists . ^[11] Lanzó 112 entradas para los BlueClaws en 2018, registrando una efectividad de 3.78 en 23 aperturas y ponchando a 147 bateadores. ^[14] El 7 de septiembre de 2018, Howard lanzó el primer juego sin hits de postemporada en la historia de los BlueClaws, ponchando a nueve bateadores en la serie de campeonato de semifinales contra los Kannapolis Cannon Ballers y avanzando a los BlueClaws a los campeonatos de la Liga del Atlántico Sur. ^[15] Por su juego sin hits, Howard recibió un Premio Anual de Béisbol de Ligas Menores por Mejor Desempeño. ^[16]

La temporada siguiente, Howard fue asignado a los High-A Clearwater Threshers de la Florida State League . Logró otra actuación de ponches, la mayor cantidad de su carrera, el 23 de abril, registrando 11 en una victoria por 1-0 contra los Florida Fire Frogs . ^[17] Se perdió dos meses de la temporada por dolor en el hombro, y regresó a Clearwater el 9 de julio de 2019, para cuatro entradas en blanco contra los Palm Beach Cardinals . ^[18] A fines de julio, Howard fue ascendido a los Double-A Reading Fightin' Phils de la Eastern League . ^[11] Tuvo un récord de 3-1 en la temporada, registrando una efectividad de 2.03 y ponchando a 94 bateadores en 71 entradas con Clearwater, Reading y un par de apariciones de rehabilitación con los GCL Phillies . ^[19] Al final de la temporada, Howard fue nombrado All-Star de la Organización Phillies. ^[11] Después de la temporada, Howard fue uno de los seis prospectos de los Phillies asignados a los Scottsdale Scorpions de la Arizona Fall League . ^[20] Planeaba usar la liga para aumentar su tiempo de lanzamiento y compensar los dos meses que se perdió debido a una lesión en el hombro, mientras trabajaba en algunos de sus lanzamientos más nuevos. ^[21] En seis aperturas de la liga de otoño, Howard registró un récord de 1-1 y una efectividad de 2.11, ponchando a 27 bateadores en 21+1 ⁄ 3 entradas de trabajo. ^[19]

El 30 de junio de 2020, las Ligas Menores de Béisbol decidieron cancelar su temporada 2020 debido a la pandemia de COVID-19 . ^[22] Varios prospectos de los Filis, incluido Howard, comenzaron la temporada acortada por la pandemia practicando en un sitio de entrenamiento alternativo en Allentown, Pensilvania . La decisión de no incluir a Howard en la lista del día inaugural estuvo motivada tanto por el deseo de ver su control de lanzamiento como por razones contractuales; al esperar al menos cinco días de la temporada para ascenderlo a las ligas mayores, los Filis mantuvieron el control del contrato de Howard hasta la temporada 2026. ^[23] Howard hizo su debut en las ligas mayores el 9 de agosto de 2020, comenzando en el montículo para el segundo juego de una doble cartelera contra los Bravos de Atlanta . Ponchó a cuatro bateadores en 4+2 ⁄ 3 entradas, pero permitió cuatro carreras en siete hits, incluidos dos jonrones, y los Bravos ganaron el juego 8-0. ^[24] Su primera victoria en su carrera llegó el 31 de agosto, cuando lanzó cinco entradas de una victoria 8-6 sobre los Nacionales de Washington , ponchando a los toleteros Trea Turner y Juan Soto en el proceso. ^[25] A pesar de dejar una apertura del 12 de septiembre con más dolor en el hombro, Howard fue incluido en la lista de 40 hombres de los Filis el 20 de septiembre. ^[26] Howard lanzó solo 24+1 ⁄ 3 entradas en su temporada de novato y registró una efectividad de 5.92, permitiendo 30 hits y seis jonrones mientras ponchaba a 23 bateadores. ^[27]

El desempeño limitado de Howard en 2020 llevó a las adquisiciones de temporada baja de Matt Moore y Chase Anderson como abridores de fondo de la rotación para los Phillies en 2021. ^[27] Howard, mientras tanto, fue asignado a los Triple-A Lehigh Valley IronPigs al comienzo de la temporada para desarrollar la fuerza de su brazo. ^[28] Los continuos problemas con el control del lanzamiento de Anderson y su incapacidad para registrar outs de manera constante llevaron al lanzador al bullpen el 21 de mayo, y Howard fue llamado para ocupar su lugar en la rotación abridora. ^[29] Howard tuvo problemas con la resistencia en sus primeras dos aperturas de la temporada, y la velocidad de su bola rápida cayó en el transcurso de las primeras entradas. En ambas ocasiones, Ranger Suárez fue llamado al montículo para brindar un relevo largo , y el mánager Joe Girardi dijo a los periodistas que planeaba utilizar a los dos lanzadores juntos durante el resto de la temporada, con Suárez brindando relevo mientras Howard continuaba desarrollando fuerza y ​​​​experiencia. ^[30] El 29 de junio, después de cinco aperturas de 68 lanzamientos o menos cada una, los Phillies enviaron a Howard a Lehigh Valley. ^[31] Fue convocado nuevamente para una apertura el 22 de julio contra los Yankees de Nueva York después de que Zach Eflin sufriera una lesión de rodilla y Bailey Falter fuera colocado en protocolos COVID-19. Lanzó tres entradas con poco descanso y mantuvo su velocidad tanto en una bola rápida como en un slider durante toda la aparición. ^[32] Después de dejar el equipo, Howard se refirió a su tiempo en Filadelfia como "tratar de pulir un excremento", contrastando el deseo inmediato de los Phillies de ganar juegos con el desarrollo de pitcheo a más largo plazo que había requerido en ese momento. ^[33]

El 30 de julio de 2021, los Phillies cambiaron a Howard, Kevin Gowdy y Josh Gessner a los Texas Rangers a cambio de Kyle Gibson , Ian Kennedy y Hans Crouse . ^[34] El cuerpo técnico de los Rangers esperaba convertir a Howard en un lanzador abridor de Grandes Ligas a tiempo completo, en contraste con Filadelfia, donde había rebotado entre las ligas mayores y menores, así como entre la rotación y el bullpen. En su debut en Texas, Howard duró dos entradas sin hits antes de permitir tres carreras en la tercera entrada. Fue sacado del juego después de permitir su cuarto corredor en base, y los Rangers perdieron ante Los Angeles Angels 5-0. ^[35] Las dificultades de Howard con la consistencia y la entrega del lanzamiento en las entradas posteriores, así como una caída en la velocidad, lo siguieron en Texas, ^[36] y terminó su primera temporada completa en las Grandes Ligas con un récord de 0-5 y una efectividad de 7.43 en 19 juegos, ponchando a 52 bateadores en 49+2 ⁄ 3 entradas. ^[37]

Howard venció a AJ Alexy y Glenn Otto en los entrenamientos de primavera para convertirse en el quinto abridor de los Rangers para la temporada 2022. ^[38] Sufrió una ampolla y una uña rota poco después del comienzo de la temporada y fue colocado en la lista de lesionados el 11 de abril. ^[39] Hizo 10 apariciones (8 aperturas) para Texas en 2022, registrando un récord de 2-4 y una efectividad de 7.41 con 32 ponches en 37.2 entradas lanzadas.

El 10 de abril de 2023, Howard fue colocado en la lista de lesionados de 60 días por una distensión en el músculo dorsal ancho derecho. ^[40] Fue activado el 5 de junio. ^[41]

El 1 de agosto de 2023, los Rangers cambiaron a Howard a los Yankees de Nueva York por consideraciones en efectivo. ^[42] Posteriormente fue asignado a la filial Triple-A de los Yankees , los Scranton/Wilkes-Barre RailRiders , donde luchó enormemente hasta lograr una efectividad de 16.88 con 4 ponches en 2+Lanzó 2 ⁄ 3 ^{entradas. Howard fue liberado por los Yankees el 30 de agosto . [43]}

El 23 de septiembre de 2023, Howard firmó un contrato de ligas menores con la organización de los Gigantes de San Francisco . ^[44]

Howard comenzó la temporada 2024 con los Sacramento River Cats de Triple-A , registrando una efectividad de 5.90 con 57 ponches en 10 aperturas. El 28 de mayo de 2024, los Giants seleccionaron el contrato de Howard, agregándolo a su roster activo. ^[45] En 7 juegos (2 aperturas), compiló una efectividad de 5.63 con 21 ponches en 24 entradas de trabajo. Howard fue designado para asignación por San Francisco el 30 de junio. ^[46]

El 5 de julio de 2024, Howard fue traspasado a los Cleveland Guardians a cambio de dinero en efectivo. ^[47] En 2 apariciones con Cleveland, permitió 8 carreras (5 limpias) en 11 hits con 6 ponches en 5 entradas lanzadas. Howard fue designado para asignación por los Guardians el 21 de julio. ^[48] Pasó por waivers y fue enviado directamente a los Columbus Clippers de Triple-A el 27 de julio. ^[49] Howard rechazó la asignación directa al día siguiente, eligiendo la agencia libre en su lugar. ^[50]

El 8 de agosto de 2024, Howard volvió a firmar con los Gigantes de San Francisco con un contrato de ligas menores. ^[51]

Howard ha llevado un repertorio de cuatro lanzamientos a lo largo de su carrera profesional. Su pitcheo se basa en una bola rápida , con un cambio de velocidad , un slider y una bola curva que actúan como lanzamientos lentos. En 2018, cuando un lanzamiento en particular tenía dificultades para aterrizar durante un juego, Howard lo retiraba por el resto del juego y se concentraba en los demás; una meta que se estableció en 2019 fue mantener los cuatro lanzamientos durante una salida. ^[52] La bola rápida de Howard ha promediado 94 mph (151 km/h) durante la temporada 2021, mientras que su cambio de velocidad promedia 79 mph (127 km/h), su slider 82 mph (132 km/h) y su bola curva 74 mph (119 km/h). ^[53]

Ha habido preocupaciones sobre la salud a largo plazo de Howard y su capacidad para lanzar hasta el final de los juegos. Como novato en 2020, Howard perdió 11 libras (5,0 kg) entre el entrenamiento de primavera y el comienzo de la temporada abreviada por la pandemia, y su práctica irregular en la primavera y el verano provocó una pérdida de fuerza y ​​resistencia. Su velocidad promedio de bola rápida bajó de 95 mph (153 km/h) en la primera entrada a 91,7 mph (147,6 km/h) en la quinta, y los bateadores batearon de manera más efectiva contra los lanzamientos más lentos. ^[54] Una lesión recurrente en el hombro también ha limitado la efectividad a largo plazo de Howard. Lo máximo que ha lanzado en una temporada han sido 112 entradas en 2018; los problemas en el hombro limitaron su temporada 2019 a 92+1 ⁄ 3 entradas, mientras que una combinación de lesiones y la pandemia de COVID-19 acortaron su temporada 2020 a 24+1 ⁄ 3 . ^[55] Durante la temporada baja 2020-21, Howard realizó fisioterapia para prevenir la recurrencia de la lesión, mientras realizaba cambios en su mecánica de lanzamiento, particularmente en sus caderas, que tenían como objetivo limitar el daño. ^[27]

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