Talleres Spencer de la compañía ferroviaria Southern

Cuando el financiero estadounidense JP Morgan creó el nuevo Ferrocarril del Sur (SOU) en 1894, nombró a Samuel Spencer como presidente del nuevo ferrocarril. ^{[ 3 ]} La primera tarea de Spencer como presidente fue fusionar varias líneas ferroviarias más pequeñas para apoyar el desarrollo económico de los Estados del Sur , lo que llevó a un crecimiento significativo en el kilometraje y las ganancias del SOU. ^{[ 3 ]} Pero después de adquirir muchos ferrocarriles anteriormente independientes, gran parte de las locomotoras y el material rodante heredados del SOU necesitaban reconstrucciones y reparaciones importantes que los inadecuados talleres de la antigua Compañía Ferroviaria de Carolina del Norte en Burlington, Carolina del Norte, no podían manejar. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Spencer dejó muy claro que se necesita una instalación de reparación de locomotoras más grande en el punto medio de la línea principal de 600 millas (970 km) entre Washington, DC y Atlanta, Georgia , ^{[ 4 ]} donde las locomotoras se cambiaban cada 150 millas (240 km) para ser reabastecidas de combustible e inspeccionadas en busca de daños o reparaciones si fuera necesario. ^{[ 3 ]} Ubicar una terminal y taller principal a medio camino entre las dos ciudades con terminales más pequeñas en los puntos medios dividiría el recorrido entre Washington, DC y Atlanta en cuatro segmentos de aproximadamente 160 millas (260 km) cada uno. ^{[ 3 ]} Los talleres centrales más grandes también podrían usarse no solo para reparaciones menores sino también para revisiones completas y mantenimiento de futuros accidentes . ^{[ 3 ]}   

A finales de 1895 o principios de 1896, la SOU comenzó a inspeccionar la sección central de la línea principal Washington, DC-Atlanta para encontrar un sitio donde construir el nuevo taller que traería cientos de nuevos empleos. ^{[ 3 ]} Los ciudadanos de Charlotte, Carolina del Norte, estaban entusiasmados y esperaban que su ciudad fuera la opción lógica para el complejo debido a su gran población. ^{[ 3 ]} Sin embargo, desde el punto de vista de la SOU, se decidieron por Salisbury, Carolina del Norte , en el condado de Rowan , que estaba ubicado a 40 millas (64 km) al noreste de Charlotte. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El representante John S. Henderson , con sede en Salisbury , quien estaba lidiando con sus problemas financieros en ese momento, entabló negociaciones secretas con los funcionarios de la SOU. ^{[ 3 ]} Propuso comprar un terreno baldío para el nuevo complejo de talleres y vendérselo a la SOU a un precio bajo que él pagaría, evitando así al ferrocarril la intensa publicidad de una búsqueda de una ubicación adecuada. ^{[ 3 ]} En enero de 1896, comenzó a comprar grandes extensiones de tierra a dos millas al norte de Salisbury, directamente en la línea principal de SOU. ^{[ 3 ]} Una de sus compras más grandes fue de 101.8 acres (412,000 m ² ) al agricultor afroamericano Robert Partee a $24.50 por acre. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Henderson finalmente acumuló 162.2 acres (656,000 m ² ) en el lugar y vendió 141 acres (570,000 m ² ) a SOU. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Cuando el acuerdo se reveló al público, un grupo de ciudadanos de Charlotte persuadió a Spencer para que reconsiderara la idea de construir una instalación ferroviaria en el centro de Charlotte. ^{[ 3 ]} Spencer se negó, afirmando que el plan ya estaba finalizado. ^{[ 3 ]}    

El 23 de marzo de 1896, SOU colocó la primera piedra y se inició la construcción de la nueva instalación de talleres ferroviarios. ^{[ 5 ]} La empresa Pettyjohn, Wood & White, Inc. de Lynchburg, Virginia , fue contratada para construir los edificios de los talleres. ^{[ 5 ]} Los materiales de construcción para el sitio de construcción llegaron en tren a través de la línea principal de SOU. ^{[ 5 ]} Los edificios más grandes fueron diseñados para ser construidos rápidamente con estructuras de acero colocadas sobre mampostería sustancial. ^{[ 5 ]} El 19 de agosto, menos de cinco meses después, los nuevos talleres fueron inaugurados oficialmente y nombrados Talleres Spencer en honor al presidente de SOU. ^{[ 5 ]} Los edificios originales incluían una rotonda de 15 vías , ^{[ 6 ]} una plataforma giratoria de 65 pies, ^{[ 6 ]} un taller de maquinaria , ^{[ 7 ]} una combinación de forja y taller de calderas, un taller de carpintería , ^{[ 7 ]} un almacén/edificio de oficinas, ^{[ 8 ]} una planta de energía , ^{[ 9 ]} y un taller de reparación de vagones. ^{[ 5 ]} La mayoría de los talleres aún no habían adoptado la electricidad para las herramientas y la maquinaria, por lo que todavía funcionaban con un sistema de ejes, poleas y correas. ^{[ 10 ]}

En 1924, se inauguró una rotonda de 37 vías y una plataforma giratoria eléctrica de 100 pies de largo que aún se conserva. ^{[ 11 ]} En la década de 1920 se erigió una torre de abastecimiento de carbón para reemplazar el muelle de abastecimiento de carbón cerca del patio de clasificación. ^{[ 12 ]}

Durante las décadas de 1940 y principios de 1950, Southern Railway utilizó los Talleres Spencer como su principal centro de reparación de locomotoras diésel en las líneas orientales que operaban en las Carolinas, Virginia y Georgia. ^{[ 13 ]} Los talleres dejaron de trabajar en locomotoras de vapor en 1953, cuando la compañía ferroviaria los eliminó gradualmente. ^{[ 11 ]} A mediados de la década de 1950, el ferrocarril comenzó a suprimir algunos puestos de trabajo y a trasladar a los trabajadores a otras instalaciones, y para 1960 solo la rotonda y el cobertizo de reparación seguían en uso por menos de 100 trabajadores. La mayor parte del trabajo se concentró en talleres más modernos en Atlanta y Chattanooga. ^{[ 13 ]} Los edificios en desuso no recibieron mantenimiento y su estado físico se deterioró rápidamente. ^{[ 14 ]} Para 1965, la herrería, el taller de calderas y el taller de carpintería habían sido demolidos. La fuerza laboral disminuyó en la década de 1970 y se limitó a realizar reparaciones menores y reabastecer de combustible a las locomotoras diésel que operaban desde Spencer Yard. En 1979, Southern Railway inauguró Linwood Terminal, un patio de maniobras con instalaciones de reparación a varias millas al norte en Linwood , y Spencer Shops fue cerrado. ^{[ 13 ]}

En 1977, la Southern Railway donó el taller, la oficina del jefe de mecánicos, un almacén y los edificios del taller de chimeneas al estado de Carolina del Norte para apoyar la creación del Museo del Transporte de Carolina del Norte . El resto de la propiedad de Spencer, incluyendo el cobertizo de reparación de vagones y la casa de aceite, fue entregado dos años después, tras el cierre de los talleres. ^{[ 13 ] [ 15 ]} El museo abrió al público en 1983. ^{[ 16 ]}