Sphaerodactylus macrolepis

El gecko enano de escamas grandes es extremadamente pequeño, con una masa media de tan solo 0,285 g. ^{[ 3 ]} Este lagarto también mantiene una longitud hocico-cloaca que fluctúa entre 1,7 y 2,7  ​​cm, con un promedio de alrededor de 2,4  cm. ^{[ 9 ]} Los geckos enanos de escamas grandes más grandes se encuentran en Puerto Rico, mientras que los de las Islas Vírgenes son más pequeños. ^{[ 10 ]} En Puerto Rico, los machos miden aproximadamente 2,7  cm, alcanzando el límite superior del rango de tamaño del gecko enano de escamas grandes, mientras que las hembras miden alrededor de 2,4  cm. Por lo tanto, el gecko enano de escamas grandes presenta dimorfismo sexual, lo que significa que existen machos y hembras con diferencias físicas evidentes. ^{[ 11 ]}

En cuanto a su apariencia, el gecko enano de escamas grandes tiene sus notables escamas dorsales imbricadas, que se superponen entre sí. Ubicadas en la región gular, específicamente en la garganta, el lagarto muestra escamas carenadas . A medida que estas escamas se extienden a lo largo del cuerpo, se vuelven lisas alrededor de la región del vientre y en la cola. Cabe mencionar que, además del dimorfismo sexual, los geckos enanos de escamas grandes son sexualmente dicromáticos, con cada sexo mostrando un conjunto de colores diferente. Los machos tienen marcas menos definidas, no tienen anillos alrededor del área gular y tienen la cabeza coloreada, cuyo tono puede variar. La cabeza puede ser de muchos colores diferentes, desde azul hasta marrón anaranjado. A diferencia de los machos, las hembras nunca exhiben este tipo de coloración en la cabeza. Sin embargo, las hembras tienen marcas distintivas que los machos no tienen, como la línea cantal que comienza en el hocico y termina en el cuello. ^{[ 10 ]}

Debido a su pequeño tamaño, el gecko enano de escamas grandes es particularmente propenso a la deshidratación. De todos los grupos de edad, las crías jóvenes y los recién nacidos son los más afectados por este problema. Este inconveniente puede evitarse incubando los huevos en estaciones más frías. ^{[ 4 ]}

Aunque la depredación en las islas que habita el gecko enano de escamas grandes no es extremadamente alta, aún son cazados por otros organismos como el Anolis pelchullus , más conocido como anolis de arbusto de hierba puertorriqueño. ^{[ 14 ]} El anolis de arbusto de hierba puertorriqueño se considera pequeño para los estándares de los anolis, con hembras que miden alrededor de 38 mm. Sin embargo, el S. macrolepis es aún más pequeño, de ahí el nombre de "enano". En comparación, el gecko enano de escamas grandes promedio mide alrededor de 20 mm y sigue siendo más pequeño que un anolis "pequeño". Por lo tanto, puede ocurrir este tipo de depredación.

Además, se ha documentado que el gecko enano de escamas grandes de la región de las Islas Vírgenes también es cazado por aves como la paloma codorniz embridada ( Geotrygon mystacea ). ^{[ 15 ]} Esta relación depredador-presa surge de un área de forrajeo compartida. Ambas especies están presentes en el suelo del bosque.

Otro depredador del Sphaerodactylus macrolepis es el Alsophis portoricensis , la serpiente corredora puertorriqueña. Esta serpiente reacciona con un movimiento de atracción caudal, un tipo de movimiento ondulante al acercarse a la presa, en presencia de S. macrolepis. Esta reacción es única de este tipo de lagarto y de varias otras especies. ^{[ 16 ]}

Debido a la superposición de hábitats, concretamente el suelo del bosque, la hormiga roja importada Solenopsis invicta puede entrar en contacto con el gecko enano de escamas grandes. Por ello, este lagarto posee diversos mecanismos de defensa para protegerse.

Se observó que cuando el gecko enano de escamas grandes no se encontraba cerca de hormigas rojas, mostraba pocos o ningún movimiento corporal y permanecía relativamente inmóvil. En esta situación, también era común que cambiara de postura para detectar posibles amenazas.

Sin embargo, en presencia de las hormigas rojas, el lagarto comenzaba a temblar y huía de la zona. En caso de que el contacto fuera inevitable, el gecko enano de escamas grandes utilizaba una serie de movimientos corporales como ataques con las extremidades y la cola. Estos ataques son capaces de desviar a las hormigas rojas que se aproximan. Ocasionalmente, en regiones con alta densidad de hormigas rojas, el lagarto se comía las hormigas para evitar que volvieran a atacar. Este comportamiento es antipredador y no constituye un método de nutrición. En la mayoría de los encuentros con hormigas rojas, el gecko enano de escamas grandes intentaba evitar el contacto y no las perseguía. ^{[ 9 ] [ 17 ]}

Debido a su pequeño tamaño, el gecko enano de escamas grandes suele sufrir sobrecalentamiento y deshidratación. Por ello, es fundamental controlar su temperatura corporal para mantener un entorno óptimo para su actividad.

La temperatura ideal del gecko enano de escamas grandes varía ligeramente entre machos y hembras, ya que las hembras prefieren una temperatura más cálida, alrededor de 26 °C, y los machos, 25 °C. ^{[ 11 ]} Para alcanzar estas temperaturas, buscan microhábitats más frescos , como la hojarasca. Durante la noche y la madrugada, los geckos enanos de escamas grandes pueden experimentar su temperatura preferida en todos los microhábitats. Sin embargo, las condiciones óptimas no siempre son posibles durante las horas más calurosas de la tarde, y estos lagartos suelen estar fuera de su rango preferido durante este tiempo. Como era de esperar, no es común ver al gecko enano de escamas grandes fuera de la hojarasca durante estas horas.

Debido a su preferencia por ambientes más frescos, los geckos enanos de escamas grandes cambian de ubicación a lo largo del día, prefiriendo zonas sombreadas durante las horas más calurosas. Cuando la hojarasca no era un hábitat posible, estos lagartos se encontraban entre la hierba densa.

Además, entre adultos y juveniles existe una discrepancia en las preferencias de microhábitat. Los adultos prefieren la hierba densa, mientras que los juveniles optan por zonas de hierba o arena. Si bien la hierba densa es más fresca, las zonas de hierba y arena presentan mayor humedad.

Como se mencionó en la sección de termorregulación, el gecko enano de escamas grandes sufre desecación fácilmente debido a su pequeño tamaño. En sus temperaturas preferidas de 26 °C y 25 °C para hembras y machos respectivamente, la tasa de pérdida total de agua por evaporación fue de aproximadamente 4,2 ± 0,58  mg. Por encima de estas temperaturas, a partir de 27 °C, la pérdida total de agua por evaporación comenzó a aumentar proporcionalmente con la temperatura. A 30 °C, la pérdida total de agua por evaporación medida fue de 5,4 ± 0,31  mg. En consecuencia, la frecuencia respiratoria del gecko enano de escamas grandes también aumentó con la temperatura. De 21 °C a 27 °C, la frecuencia respiratoria de los lagartos se disparó de 23,7 ciclos por minuto a 38,5 ciclos por minuto. Esto es paralelo al aumento en la pérdida total de agua por evaporación. ^{[ 5 ]}

Además, en comparación con su pariente cercano Sphaerodactylus beattyi , Sphaerodactylus macrolepis experimenta una mayor pérdida de agua por evaporación, específicamente un 37% más. Esto probablemente se deba a los diferentes hábitats que ocupan y a pequeñas diferencias fisiológicas. Sin embargo, la pérdida de agua respiratoria, junto con la frecuencia respiratoria, es bastante similar entre ambas especies. La principal razón de la discrepancia en las pérdidas de agua por evaporación es la mayor cantidad de pérdida de agua cutánea en Sphaerodactylus macrolepis. Esta mayor tasa de pérdida de agua se debe probablemente a los diferentes hábitats en los que residen ambos lagartos y demuestra cómo el entorno vital puede afectar el nivel de pérdida de agua por evaporación. ^{[ 18 ]}

Dependiendo del hábitat de un lagarto, su capacidad de detección de movimiento difiere según los niveles de luz. Para el Sphaerodactylus macrolepis, sus dos hábitats principales son las selvas tropicales y la vegetación cercana a las playas. Los dos lugares difieren en los niveles de luz: la hojarasca del bosque es un hábitat oscuro con poca luz, mientras que la playa es un área más brillante y abierta. Por lo tanto, los S. macrolepis de ambas áreas muestran diferentes niveles de capacidad de detección de movimiento en distintos rangos de luz. Para los lagartos de la playa, su detección de movimiento funciona mejor con niveles de luz de 200-300 lux. Esto es mucho más alto que los lagartos del bosque, que ven mejor con niveles de luz más bajos, de 10 lux. Estos rangos no cambian entre sexos, ya que tanto los machos como las hembras de S. macrolepis muestran una agudeza visual y de detección de movimiento óptima con los mismos niveles de luz, diferenciándose únicamente según el hábitat. Este lagarto exhibe un comportamiento descrito por la hipótesis del impulso sensorial , que permite a Sphaerodactylus macrolepis participar en señales que han evolucionado para coincidir con las capacidades sensoriales de los receptores. ^{[ 7 ]}