Titanita

La titanita , o esfena ( del griego antiguo σφηνώ ( sphēnṓ ) ' cuña ' ), ^{[ 5 ]} es un mineral nesosilicato de calcio y titanio , Ca Ti Si O _5. Generalmente contiene trazas de impurezas de hierro y aluminio . También suelen estar presentes metales de tierras raras, como el cerio y el itrio ; el calcio puede ser parcialmente reemplazado por torio . ^{[ 6 ]} 

La Comisión de Nuevos Minerales y Nombres de Minerales de la Asociación Mineralógica Internacional (CNMMN) adoptó el nombre titanita y "desacreditó" el nombre esfena ^{[ 7 ]} a partir de 1982, ^{[ 8 ]} aunque comúnmente los artículos y libros identifican inicialmente el mineral usando ambos nombres. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Esfena fue el nombre más comúnmente utilizado hasta la decisión de la IMA, aunque ambos eran bien conocidos. ^{[ 5 ]} Algunas autoridades ^{[ 11 ]} piensan que es menos confuso ya que la palabra se usa para describir cualquier químico o cristal con titanio oxidado como la serie de pirocloros de titanato de tierras raras ^{[ 12 ]} y muchos de los minerales con la estructura de perovskita . ^{[ 13 ]} El nombre esfena continúa siendo publicable en literatura científica revisada por pares, por ejemplo, un artículo de Hayden et al. fue publicado a principios de 2008 en la revista Contributions to Mineralogy and Petrology. ^{[ 11 ]} Esfena persiste como el nombre informal de las gemas de titanita .

La titanita, que recibe su nombre por su contenido de titanio, se presenta como cristales monoclínicos translúcidos a transparentes, de color marrón rojizo, gris, amarillo, verde o rojo . Estos cristales suelen tener hábito esfenoidal y a menudo presentan maclas. Posee un brillo subadamantino con tendencia a ligeramente resinoso , tiene una dureza de 5,5 y una exfoliación débil . Su densidad varía entre 3,52 y 3,54. El índice de refracción de la titanita es de 1,885–1,990 a 1,915–2,050 con una fuerte birrefringencia de 0,105 a 0,135 (biaxial positiva); bajo el microscopio, esto produce un relieve distintivo que, combinado con el color marrón amarillento común y la sección transversal en forma de rombo, facilita la identificación del mineral. Los ejemplares transparentes se caracterizan por su fuerte tricroísmo , cuyos tres colores dependen del color del cuerpo. Debido al efecto de extinción del hierro, la esfena no presenta fluorescencia bajo luz ultravioleta. Se ha observado que algunas titanitas son metamícticas , como consecuencia del daño estructural causado por la descomposición radiactiva del torio, a menudo significativo. Al observar una sección delgada con un microscopio petrográfico , se pueden apreciar halos pleocroicos en los minerales que rodean un cristal de titanita.

La titanita se presenta como un mineral accesorio común en rocas ígneas intermedias y félsicas y pegmatitas asociadas . También se encuentra en rocas metamórficas como gneis , esquistos y skarns . ^{[ 2 ]} Las localidades de origen incluyen: Pakistán; Italia; Rusia; China; Brasil; Tujetsch , San Gotardo , Suiza; ^{[ 5 ]} Madagascar ; Tirol , Austria; Condado de Renfrew, Ontario , Canadá; Sanford , Maine , Gouverneur , Diana , Rossie , Fine , Pitcairn , Brewster , Nueva York ^{[ 5 ]} y California en los EE. UU.

La titanita es una fuente de dióxido de titanio , TiO₂ _, utilizado en pigmentos .

Como gema, la titanita suele ser de algún tono verde chartreuse , pero puede ser marrón o negra. El tono depende del contenido de hierro (Fe), con un bajo contenido de Fe causando colores verdes y amarillos, y un alto contenido de Fe causando tonos marrones o negros. La zonación es típica en la titanita. Es apreciada por su excepcional poder dispersivo (0,051, intervalo B a G) que supera al del diamante . ^{[ 14 ]} El uso de la titanita en joyería es limitado, tanto porque la piedra es poco común en calidad gema como porque es relativamente blanda.

La titanita también puede utilizarse como geocronómetro U-Pb, especialmente en terrenos metamórficos.

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  Ejemplar procedente de la colección de minerales del Museo de Historia Natural Senckenberg de Fráncfort del Meno.
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  Cristal de titanita totalmente transparente y de aspecto gema, de un color verde oliva claro, posado sobre una matriz de calcita y epidota.
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  Cristal de titanita de color verde brillante, maclado, con adularia y clinocloro menor en la matriz.
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  Punta de lanza de titanita verde oliva engastada en matriz procedente de Pakistán.
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  Un cristal de titanita verde se alzaba justo en la parte superior de una columna de cristales grises con inclusiones de clorita.
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  Cristal de titanita amarillo verdoso maclado posado verticalmente sobre la matriz.

• Propiedades, yacimientos y datos geológicos de la esfena de Madagascar