Esfenodontos

Esqueleto de Navajosphenodon del Jurásico Inferior de Norteamérica, uno de los esfenodontes más antiguos.

Ilustración del cráneo de Navajosphenodon en vista lateral, mostrando la barra temporal cerrada (abajo a la derecha).

Sphenodontidae es una familia dentro del grupo de reptiles Rhynchocephalia , que comprende taxones más estrechamente relacionados con el tuatara actual ( Sphenodon punctatus ). Históricamente, los taxones incluidos en Sphenodontidae han variado mucho entre los análisis, y el grupo ha carecido de una definición formal. ^{[ 2 ]} Cynosphenodon del Jurásico de México se ha recuperado consistentemente como un pariente cercano del tuatara en la mayoría de los análisis, y el clado que contiene a los dos y otros parientes muy cercanos del tuatara a menudo se denomina Sphenodontinae . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 2 ]}

Los Eilenodontinae herbívoros , considerados también parte de Opisthodonta , son considerados en muchos estudios recientes como parte de esta familia, siendo el grupo hermano de los Sphenodontinae. Los primeros esfenodóntidos se conocen del Jurásico Temprano de Norteamérica, y se han hallado otros restos del Jurásico Tardío de Europa, del Cretácico Tardío y posiblemente del Paleoceno de Sudamérica, y del Mioceno -Reciente de Nueva Zelanda.

Los esfenodóntidos se caracterizan por una barra temporal inferior completa causada por la fusión de un proceso dirigido hacia adelante (extensión) del cuadrado / cuadratojugal y el yugal , lo que fue una adaptación para reducir la tensión en el cráneo durante la mordida fuerte. Otras sinapomorfías de los esfenodóntidos incluyen la presencia de forámenes nasales , un proceso posterodorsal del coronoides de la mandíbula inferior, la presencia de dientes caniniformes de sucesión en el frente de las mandíbulas, la presencia de rebordes en las partes posteriores de los dientes en la parte posterior de la mandíbula inferior y un cóndilo radial expandido en el húmero. ^{[ 5 ]}

Al igual que los tuátaras modernos, los miembros de Sphenodontinae probablemente eran generalistas con una dieta carnívora/insectívora. ^{[ 6 ]}

Cladograma según Simoes et al. 2022: ^{[ 5 ]}