Esfex

Sphex es un género de avispas cosmopolitas que pican y paralizan a sus presas. Sphex es uno de los muchos géneros de la antigua familia de avispas excavadoras Sphecidae ( sensu lato ), aunque la mayoría, a excepción de Sphecinae, se han trasladado a la familia Crabronidae . ^{[ 1 ]} Existen más de 130 especies conocidas de Sphex .

Para prepararse para la puesta de huevos, construyen un nido protegido (algunas especies excavan nidos en el suelo, mientras que otras utilizan agujeros preexistentes) y lo llenan con insectos capturados. Generalmente, las presas quedan vivas, pero paralizadas por las toxinas de las avispas . Estas depositan sus huevos en el nido preparado y las larvas se alimentan de los insectos paralizados durante su desarrollo.

La avispa excavadora dorada ( Sphex ichneumoneus ) se encuentra en Norteamérica. Las avispas jóvenes pasan el invierno en su nido. Cuando emerge la nueva generación de adultos, poseen los comportamientos genéticamente programados necesarios para construir nidos durante otra temporada. Durante el verano, una hembra puede construir hasta seis nidos, cada uno con varios compartimentos para sus huevos. La construcción y el aprovisionamiento de los nidos se realizan de forma estereotipada y secuencial.

Algunos autores en filosofía de la mente , en particular Daniel Dennett , han citado los resultados del experimento de la avispa Sphex para sus argumentos sobre el libre albedrío humano y animal . ^{[ 5 ]}

Algunas avispas Sphex dejan caer un insecto paralizado cerca de la entrada del nido. Antes de llevar provisiones al nido, la Sphex lo inspecciona, dejando la presa afuera. Durante la inspección, un experimentador puede mover la presa unos centímetros de la entrada. Cuando la Sphex sale del nido dispuesta a arrastrar la presa, descubre que ha desaparecido. La Sphex localiza rápidamente la presa, pero su "programa" de comportamiento se ha reiniciado. Tras arrastrar la presa de vuelta a la entrada del nido, la Sphex se ve obligada a inspeccionarlo de nuevo, por lo que la presa vuelve a caer y se deja afuera durante otra inspección estereotípica del nido. Esta iteración puede repetirse varias veces sin que la Sphex cambie su secuencia; según algunos relatos, indefinidamente. El argumento de Dennett cita una descripción del comportamiento de la Sphex del libro de Dean Wooldridge , *Machinery of the Brain * (1963). ^{[ 6 ]} Douglas Hofstadter ^{[ 7 ]} y Daniel Dennett ^{[ 5 ]} han utilizado este comportamiento mecanicista como ejemplo de cómo un comportamiento aparentemente reflexivo puede ser en realidad bastante irreflexivo, lo opuesto al libre albedrío (o, como lo describió Hofstadter, esfexismo ).

El filósofo Fred Keijzer cuestiona este uso de Sphex , citando experimentos en los que se observan adaptaciones conductuales tras numerosas iteraciones. Keijzer considera que la persistencia del ejemplo de Sphex en la teoría cognitiva es un indicio de su utilidad retórica, no de su veracidad fáctica. ^{[ 8 ]} Keijzer también señaló que la inspección repetida de un nido perturbado bien podría ser una conducta adaptativa, lo que disminuye la pertinencia de la metáfora de Hofstadter. ^{[ 8 ]}

El género Sphex contiene 132 especies existentes: ^{[ 9 ]}

• Avispa excavadora dorada (Sphex ichneumoneus) : fotografías de diagnóstico de gran formato; avispa con una presa de saltamontes.
• Guía de identificación en línea de Sphex del este de Norteamérica