Esfirna alleni

Sphyrna alleni , el tiburón pala , es una especie de tiburón martillo que se encuentra a lo largo de la costa del Atlántico occidental, desde Belice hasta Brasil . Su cefalofolio puntiagudo lo distingue del tiburón martillo ( Sphyrna tiburo ), que habita más al norte y del que se separó en 2024. La especie también se diagnostica por diferencias en el número de dientes y vértebras precaudales. ^{[ 2 ]}

La especie recibe su nombre en honor a Paul Allen, cofundador de Microsoft . La Fundación Familiar Paul G. Allen financió las investigaciones que llevaron al descubrimiento de la especie. ^{[ 3 ]} El nombre común de "tiburón pico de pala" corresponde al nombre utilizado para el tiburón en Belice , donde se descubrió el holotipo. ^{[ 4 ]}

Un estudio de 2012 sobre el gen mitocondrial NADH2 en elasmobranquios comparó especímenes de tiburón martillo del Golfo de México y Trinidad , y encontró que los dos grupos se agrupaban por separado, y que Sphyrna tiburo probablemente era un complejo de especies. El linaje del sur se denominó provisionalmente Sphyrna cf. tiburo , aunque los autores señalaron que la imprecisión en la localidad tipo de S. tiburo podría afectar la nomenclatura. ^{[ 5 ]}

Entre 2016 y 2019, doce ejemplares de tiburones martillo, caracterizados por un cefalofolio puntiagudo en forma de pala, fueron capturados por pescadores en Belice y enviados a investigadores, quienes estudiaron tanto el ADN como las características físicas de los tiburones. ^{[ 6 ]} Anteriormente, un estudio de 2015 sobre tiburones martillo en Panamá ya había encontrado evidencia de la posible existencia de múltiples especies. ^{[ 3 ]} En 2021, el análisis de poblaciones del sureste de Brasil las conectó con el linaje caribeño, aunque la diferenciación genética indicó que las poblaciones brasileñas en declive no estaban siendo reabastecidas por individuos caribeños. ^{[ 7 ]}

Sphyrna alleni es una especie pequeña de tiburón, que mide menos de 150 centímetros (4,9 pies) de longitud. Al igual que otros tiburones martillo , su cabeza tiene forma de cefalofolio aplanado. Este último tiene un borde anterior más angular que el de S. tiburo y presenta lóbulos en sus bordes posteriores, lo que ha llevado a que se le describa como "en forma de pala". ^{[ 2 ]} En los machos, el cefalofolio presenta una protuberancia adicional en su lado anterior. ^{[ 8 ]} Los dientes son más afilados y puntiagudos que en S. tiburo . ^{[ 9 ]} Los individuos poseen de 80 a 83 vértebras precaudales, alrededor de 10 más que en S. tiburo . ^{[ 10 ]} 

Un estudio de reloj molecular de 2016 situó la divergencia entre los linajes de tiburón martillo en Belice y América del Norte alrededor de 3,61 a 5,62 millones de años . ^{[ 11 ]} Debido a la similitud en las formas del cefalofolio entre Sphyrna alleni y Sphyrna tiburo vespertina , se ha propuesto que ambos podrían representar linajes hermanos, que divergieron entre sí posteriormente tras el cierre del Istmo de Panamá . ^{[ 4 ]}

La especie se distribuye en la costa del Atlántico occidental desde Belice hasta Brasil . No existe ninguna barrera geográfica que la separe del tiburón martillo, que se encuentra más al norte, y se ha propuesto una zona de contacto que se extiende desde México hasta Belice. ^{[ 12 ]}

Los tiburones pico de pala son depredadores. ^{[ 6 ]}

Como las poblaciones de Sphyrna alleni están comparativamente menos gestionadas que las de S. tiburo más al norte, sus descubridores la han descrito como una especie que merece un estatus de alta amenaza. ^{[ 13 ]} Entre las amenazas se incluye la sobrepesca , ya que el tiburón es capturado frecuentemente por pescadores deportivos . ^{[ 6 ]} Demian Chapman ha afirmado que las medidas adoptadas por Belice para limitar la amenaza a las poblaciones de tiburones, como la prohibición de las redes de enmalle y el establecimiento de áreas protegidas, podrían ayudar a la especie. ^{[ 14 ]}