Araña Sabich

Vladimir Peter Sabich Jr. (10 de enero de 1945 – 21 de marzo de 1976) fue un esquiador alpino estadounidense , miembro del equipo de esquí de EE. UU . en el circuito de la Copa del Mundo a finales de la década de 1960. Compitió en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1968 y fue campeón profesional de esquí alpino en 1971 y 1972. Sabich fue asesinado a tiros en 1976 en circunstancias controvertidas que involucraron a Claudine Longet. ^{[ 1 ]}

Nieto de inmigrantes croatas , Sabich fue el segundo hijo de Vladimir (1915–2001) y Frances Sabich (1911–2003). Su apodo de por vida, "Araña", se lo puso su padre debido a la delgadez de sus brazos y piernas al nacer prematuramente . ^{[ 2 ]} El padre de Araña era oficial de la Patrulla de Carreteras de California y se había ofrecido como voluntario en la Segunda Guerra Mundial como piloto de bombarderos North American B-25 Mitchell en la Fuerza Aérea ; estuvo internado en Siberia por los soviéticos durante un año después de que su avión fuera derribado sobre el norte de Japón y obligado a aterrizar cerca de Vladivostok . Después de la guerra, Vlad fue piloto de pruebas y luego regresó a su trabajo en la Patrulla de Carreteras en Sacramento , y en 1950 fue trasladado a Kyburz en la Carretera 50 , al suroeste del lago Tahoe . ^{[ 3 ]}

Los tres hijos de los Sabich (Mary, Spider y Steve) aprendieron a esquiar en la estación de esquí de Edelweiss, a unos 20 kilómetros  por la carretera, un kilómetro y medio después de Twin Bridges . Asistían a una escuela rural de una sola aula en Kyburz, la escuela primaria Silver Fork, y iban a clase en verano y esquiaban en invierno, llegando con frecuencia en el coche patrulla de su padre.

Spider y Steve eran monaguillos en la capilla de Nuestra Señora de las Sierras, una iglesia católica situada al otro lado de la carretera, frente a la estación de esquí, y solían ponerse los esquís inmediatamente después de misa . Su entrenador de esquí era Lutz Aynedter, un campeón de descenso de la década de 1940 que emigró de Alemania a California tras la guerra. Les enseñó a los hermanos Sabich el esquí de competición al estilo europeo, y Spider y Steve se convirtieron en jóvenes promesas entre los intrépidos corredores de Edelweiss, conocidos como los "Chicos de la Carretera 50". La estación de esquí de Edelweiss cerró a principios de la década de 1960 tras un año de poca nieve; actualmente, el lugar se llama Camp Sacramento .

A pesar de su equipo obsoleto, Spider y Steve se consolidaron como esquiadores juveniles de élite en el norte de California a principios de la década de 1960. Tras graduarse en la preparatoria El Dorado en Placerville , ambos recibieron becas de esquí en el equipo Colorado Buffaloes de la Universidad de Colorado Boulder , uno de los programas universitarios más importantes de la época. El entrenador principal, Bob Beattie , también dirigía al equipo de esquí de Estados Unidos , y la selección nacional contaba con numerosos esquiadores de la Universidad de Colorado. Durante su estancia en Colorado, Spider se especializó en ingeniería aeronáutica y fue seleccionado para el equipo nacional. La carrera de Steve terminó debido a una lesión de rodilla mientras estudiaba en la Universidad de Colorado.

Sabich compitió en el circuito de la Copa del Mundo durante sus primeras cuatro temporadas y terminó quinto en el eslalon en medio de una densa niebla en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1968, a los 22 años. Su única victoria en la Copa del Mundo llegó dos meses después, en abril, en un eslalon en Heavenly Valley , en South Lake Tahoe, al este de su ciudad natal, Kyburz. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Terminó octavo en la clasificación de eslalon de la temporada de 1968 y fue campeón estadounidense de descenso.

Sabich subió al podio de la Copa del Mundo (entre los tres primeros) tres veces más en el eslalon en 1969. Terminó séptimo en la clasificación general de la Copa del Mundo de Esquí Alpino de 1969 en la prueba de eslalon y undécimo en la general, pero salió del top ten en el eslalon al año siguiente.

Sabich logró 18 puestos entre los diez primeros en competiciones olímpicas y de la Copa del Mundo: dos en descenso , tres en eslalon gigante y 13 en eslalon.

Desde 1948 hasta 1980 , los Juegos Olímpicos de Invierno también fueron los Campeonatos Mundiales de esquí alpino. En los Campeonatos Mundiales de 1954 a 1980, la combinada era una "carrera de papel" que utilizaba los resultados de las tres pruebas (descenso, eslalon gigante y eslalon).

Sabich se convirtió en profesional después de la temporada de 1970 , siguiendo los pasos de su amigo Billy Kidd , quien se unió al circuito profesional a mediados de febrero de 1970 y ganó el primer título. Las carreras de esquí profesional se disputaban en formato de eslalon paralelo (y eslalon gigante), con los corredores enfrentándose en mangas eliminatorias. Se celebraban principalmente en Estados Unidos, en lugar de Europa, y estaban dirigidas por su antiguo entrenador, Bob Beattie .

El atractivo y carismático Sabich ayudó a popularizar el esquí en los EE. UU. a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970; se sospecha que fue la inspiración (junto con Kidd ) para la película de 1969 Downhill Racer , protagonizada por Robert Redford (aunque Sabich era mucho más jovial que el Dave Chappellet de Redford). ^{[ 2 ] [ 6 ]} Sabich ganó el campeonato profesional en 1971 y 1972. El premio en metálico fue modesto (se llevó a casa 21.189 dólares como campeón en 1971), ^{[ 7 ]} pero le siguieron lucrativos contratos publicitarios para la época, que elevaron sus ingresos anuales a más de 100.000 dólares. Esto le permitió mudarse de su base universitaria (y de la Copa del Mundo de Esquí Alpino ) en Boulder a la estación de esquí de Aspen en 1971.

Con la ayuda de su hermano, Sabich construyó una casa en 1971 en la zona residencial cerrada de Starwood, al noroeste de Aspen, cerca de la casa del cantante John Denver . (El chalet de Sabich se construyó originalmente por 90 000 dólares; su valor estimado era de 250 000 dólares en 1976 y de 3 millones de dólares a mediados de la década de 1990). ^{[ 8 ]} Apasionado de la aviación desde siempre, Sabich obtuvo su licencia de piloto y poseía un Piper Aztec bimotor que utilizaba para viajar a sus eventos de esquí profesional en Norteamérica . ^{[ 9 ]}

Mientras perseguía a Jean-Claude Killy por el título profesional de 1973, Sabich sufrió una lesión de espalda (compresión vertebral) ^{[ 10 ]} el último fin de semana de la temporada en Aspen Highlands . En las semifinales del eslalon gigante, se precipitó sobre el segundo salto a 80 km/h (50 mph ) y se enganchó el brazo en una puerta, cayendo sobre la nuca en una explosión de nieve y esquís. Luchó por levantarse, pero estaba demasiado aturdido para caminar y fue hospitalizado. Sabich no participó en el eslalon del día siguiente, y Killy ganó el título de la temporada en su primera (y única temporada completa) en el circuito profesional. ^{[ 11 ]} Sabich terminó tercero en la lista de ganancias, con $36,500. ^{[ 12 ]}  

Desafortunadamente, las lesiones limitaron el éxito de Sabich durante las siguientes tres temporadas, y su última victoria en el circuito profesional fue a principios de enero de 1974 en Mount Snow , Vermont . ^{[ 13 ]} Unos meses después se lesionó la rodilla en Sun Valley y terminó quinto en la lista de ganancias en 1974 con $25,100, ^{[ 14 ]} mientras Killy no compitió durante la temporada. ^{[ 15 ]} Sabich se sometió a una cirugía de rodilla en agosto y apareció en la portada de la revista GQ en noviembre como "el corredor más rico del esquí profesional", sosteniendo sus esquís K2 tricolores , ^{[ 16 ]} pero no compitió durante la temporada de 1975. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Regresó al circuito en 1976 pero solo se clasificó para dos carreras, con apenas $800 en ganancias. ^{[ 10 ]}

A última hora de la tarde del domingo 21 de marzo de 1976, Sabich regresó de una sesión de entrenamiento en Aspen Highlands y una breve visita con Bob Beattie, con quien planeaba cenar. ^{[ 9 ]} Mientras se preparaba para ducharse, recibió un disparo en el baño de su casa en Starwood por parte de su novia, la cantante y actriz Claudine Longet , con quien vivía. Los dos se habían conocido en un evento para celebridades cuatro años antes, en 1972, en Bear Valley , California. Ella afirmó que el arma se disparó accidentalmente mientras él le mostraba cómo funcionaba. Sabich recibió un solo disparo en el abdomen y perdió una cantidad considerable de sangre antes de que llegara la ambulancia. Murió camino al Hospital Aspen Valley con Longet a su lado, poco después de las 5:00  p.m. ^{[ 19 ]} Sabich tenía 31 años.

Longet, de 34 años, fue arrestada y acusada del tiroteo. Durante el juicio, Longet reiteró que el arma se había disparado accidentalmente mientras Sabich le mostraba cómo usarla.

Los alguaciles del condado de Pitkin que realizaron el arresto cometieron dos errores de procedimiento que ayudaron a la defensa de Longet: sin órdenes judiciales, le tomaron una muestra de sangre y confiscaron su diario. Según los fiscales, la muestra mostró la presencia de una cantidad mínima de cocaína en su sangre, y su diario supuestamente contradecía su afirmación de que su relación con Sabich no se había deteriorado. Además, el arma (que tenía un seguro defectuoso y un mecanismo de disparo excesivamente lubricado ) ^{[ 20 ]} fue manipulada incorrectamente por personas no expertas en armas. Debido a que no pudieron citar ninguno de los materiales no permitidos, los fiscales utilizaron el informe de la autopsia para sugerir que cuando Sabich fue golpeado, estaba inclinado, de espaldas y al menos a 1,8 metros (6 pies ) de Longet, ^{[ 1 ]} lo cual sería inconsistente con la posición y la distancia relativa de alguien que demuestra el funcionamiento de un arma de fuego. 

El jurado la declaró culpable de un delito menor —negligencia criminal menor— y la sentenció a pagar una pequeña multa y a pasar 30 días en la cárcel. ^{[ 21 ]} El juez permitió a Longet elegir los días que cumpliría, creyendo que este arreglo le permitiría pasar más tiempo con sus hijos, y ella decidió cumplir la mayor parte de su condena trabajando los fines de semana. La reacción crítica al veredicto y la sentencia se exacerbó cuando posteriormente se fue de vacaciones con su abogado defensor, Ron Austin, quien estaba casado en ese momento. Longet y Austin se casaron más tarde y vivieron en Aspen hasta su muerte en 2026. ^{[ 22 ]}

Después del juicio penal, los padres de Sabich presentaron una demanda civil contra Longet en mayo de 1977. ^{[ 23 ]} El caso finalmente se resolvió fuera de los tribunales en septiembre de 1979, ^{[ 24 ] [ 6 ]} con la condición de que Longet nunca contara ni escribiera sobre su historia.

Sabich está enterrado en el norte de California, en el cementerio Westwood Hills Memorial Park en Placerville , donde cursó la secundaria. Su ciudad natal, Kyburz, a 40 km al este y río arriba, no tenía cementerio en 1976. Kidd pronunció el elogio fúnebre en el breve servicio, con el exentrenador Beattie y excompañeros de equipo como portadores del féretro. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} 

Sabich está enterrado junto a su hermana mayor, Mary Frances Sabich, una médica que falleció de cáncer cerebral en 1988 a los 45 años. Su hermano menor, Steve, murió de melanoma en 2004 a los 57 años, poco después del fallecimiento de sus padres. ^{[ 2 ] [ 28 ]}

• Spider Sabich en la Federación Internacional de Esquí y Snowboard
• Clasificación de la Copa del Mundo Spider Sabich en la Federación Internacional de Esquí
• Spider Sabich en la base de datos de esquí alpino Ski-DB
• Foto AP – c. Enero de 1974: Claudine Longet (32 años) y Spider Sabich (29), archivado el 20 de diciembre de 2016.
• Museo de Deportes de Nieve de Colorado – Salón de la Fama – Spider Sabich