Spiegel (minorista)

Durante los primeros cien años de su historia, Spiegel fue principalmente una empresa familiar. La compañía fue fundada en 1865 por el empresario judeoalemán Joseph Spiegel , hijo de un rabino alemán y hermano menor del coronel del Ejército de la Unión Marcus M. Spiegel . Tras pasar los últimos meses de la Guerra Civil en un campo de prisioneros confederado, Joseph Spiegel se estableció en Chicago, donde su cuñado, Henry Liebenstein, dirigía un negocio de muebles. Con la ayuda de Liebenstein, Joseph Spiegel abrió J.  Spiegel and Company, una pequeña tienda de muebles para el hogar ubicada en la avenida Wabash, en el centro de Chicago .

En 1871, sin embargo, el Gran Incendio de Chicago destruyó la mayor parte del distrito comercial de la zona, incluyendo la tienda Spiegel. Tras el incendio, Joseph Spiegel y un socio llamado Jacob Cahn reconstruyeron el negocio, y para 1874 la empresa volvía a prosperar bajo el liderazgo de ambos. Cahn se retiró del negocio en 1879. En 1885, Spiegel comenzó a publicar anuncios regularmente en varios periódicos de Chicago, y al año siguiente la empresa se trasladó a un edificio más grande en State Street. Los dos hijos mayores de Joseph Spiegel, Modie Spiegel ^{[ 1 ]} y Sidney Spiegel, se incorporaron al negocio durante este tiempo.

Spiegel publicó sus primeros catálogos en 1888. Estos catálogos estaban disponibles para clientes potenciales que vivían fuera de la ciudad. Dado que aún no existía un sistema de venta por correo, los catálogos servían para atraer clientes a la tienda del centro. Sin embargo, en 1892, el negocio empeoró, ya que muchos clientes tardaban en pagar sus compras. Con las deudas acumulándose, la empresa quebró . A instancias de Modie Spiegel, la empresa se reinventó como Spiegel House Furnishings Company de Chicago en 1893. La principal diferencia radicaba en que la nueva empresa, al igual que muchas otras en el sector del mueble, vendía a crédito. La decisión de ofrecer planes de pago a plazos, y el momento en que se tomó, posibilitaron la expansión de Spiegel durante las décadas siguientes.

La nueva tienda Spiegel tuvo más éxito, y en 1898 se inauguró una sucursal en el lado sur de Chicago. Tres años después, otra sucursal en el mismo lado abrió sus puertas. El eslogan de la compañía — «¡Confiamos en la gente!» — reflejaba su énfasis en la venta a crédito. En 1903, Arthur , el tercer hijo de Joseph Spiegel, se incorporó al negocio con la idea de desarrollar un servicio de venta por correo. Tras varios años de gestiones, Arthur convenció a la dirección de la empresa para que abriera un departamento de venta por correo, y en 1905, Spiegel se convirtió en la primera compañía en ofrecer crédito por correo. Este nuevo servicio se reflejó en la adición de una palabra al lema de la compañía, que pasó a ser: «¡Confiamos en la gente , en todas partes!». Esto, sumado al hecho de que no cobraban intereses por los créditos a largo plazo, contribuyó a un crecimiento sustancial de su negocio.

En 1906, las ventas por correo de Spiegel rondaban el  millón de dólares. Para gestionar el éxito de este negocio, se creó una nueva empresa : Spiegel, May, Stern y Compañía . Esto permitió a Spiegel House Furnishings Company dedicar sus limitados recursos al comercio minorista tradicional, en lugar de asumir las deudas asociadas al desarrollo del segmento de venta por correo. Arthur fue nombrado presidente de la nueva compañía. En 1909, Spiegel presentó el oso de peluche al consumidor estadounidense, por primera vez a nivel nacional, ofreciéndolo en su catálogo de venta por correo. Ideal Toy Company se asoció con Spiegel para lanzar esta exitosa iniciativa de juguetes, y durante muchos años Spiegel regaló osos de peluche a sus empleados para conmemorar el aniversario de la empresa.

Después de 1910, Spiegel comenzó a diversificar su línea de productos, ofreciendo prendas de vestir por primera vez en 1912. Tras un par de colaboraciones infructuosas con fabricantes de ropa independientes, Spiegel, May, Stern and Company empezó a ofrecer su propia línea de ropa femenina. La línea "Martha Lane Adams", que llevaba el nombre de su diseñadora ficticia, tuvo tanto éxito que rápidamente se convirtió en una filial de Spiegel, May, Stern and Company y obtuvo su propio catálogo. Las ventas de Martha Lane Adams alcanzaron casi los 2  millones de dólares en 1916. Ese mismo año, Arthur Spiegel falleció de neumonía a los 32 años.

En 1926, el ejecutivo de la compañía, Ed Swikard, presentó una idea promocional relacionada con el revestimiento de suelos Congoleum. Swikard organizó un envío postal a más de nueve millones de hogares, ofreciendo un paquete de Congoleum precortado a bajo costo. La respuesta de los clientes fue tal que las ventas de la compañía alcanzaron la cifra récord de 16  millones de dólares ese año, con una ganancia neta de 4  millones de dólares. En 1928, Spiegel, May, Stern and Company salió a bolsa, y aunque la familia Spiegel conservó el control, el precio de las acciones de Spiegel alcanzó los 118 dólares por acción ese mismo año.

La Gran Depresión perjudicó el negocio de Spiegel. En 1930, las acciones de Spiegel cayeron a siete centavos por acción. Al año siguiente, la familia Spiegel comenzó a liquidar gradualmente su negocio de venta de muebles. En 1932, la última tienda de muebles Spiegel en Chicago cerró sus puertas.

Tras sufrir importantes pérdidas económicas durante los primeros años de la Gran Depresión, Spiegel inició un periodo de crecimiento y beneficios en 1933. Durante este tiempo, M.  J. Spiegel, hijo de Modie, asumió la dirección de la empresa. Impulsadas nuevamente por la agresiva estrategia de marketing de la compañía, que promocionaba su política de "crédito fácil sin intereses", las ventas aumentaron de 7,1  millones de dólares en 1932 a más de 56  millones en 1937. Además, una pérdida neta de 300.000 dólares se transformó en 2,5  millones de dólares de beneficios. Cuando las ventas comenzaron a estancarse en 1938, Spiegel centró su atención en los consumidores de mayores ingresos. La compañía comenzó a incorporar a su catálogo marcas populares con reputación nacional.

El inicio de la Segunda Guerra Mundial fue financieramente desastroso para Spiegel. Dado que gran parte de la producción nacional se había reconvertido a la producción bélica, muchos de sus populares productos de catálogo dejaron de estar disponibles en cantidades significativas. La escasez de mano de obra también afectó las operaciones de la empresa, y cuando el gobierno estadounidense desaconsejó las compras a crédito, la dirección de Spiegel tuvo que abandonar su popular política de "Crédito sin cargo". Entre 1942 y 1943, la empresa perdió 3,8  millones de dólares. En 1944, con la esperanza de revertir la tendencia, Spiegel comenzó a abrir tiendas minoristas nuevamente, con la intención de imitar el éxito de Sears, Roebuck & Co. y Montgomery Ward. Ese mismo año, Spiegel también adquirió 46 tiendas de ropa Sally en Illinois y varias otras cadenas regionales fueron compradas en los años siguientes. Para 1948, Spiegel operaba 168 tiendas minoristas que ofrecían una amplia gama de mercancía, incluyendo ropa, muebles, electrónica, artículos para el hogar y repuestos para automóviles. ^{[ 3 ]}

Tras el éxito inicial en el comercio minorista tradicional, los costes de las operaciones comenzaron a superar los beneficios. A mediados de la década de 1950, Spiegel volvió a centrarse en las ventas por correo a crédito. Aunque casi todos los establecimientos de la empresa se vendieron en 1954, se mantuvieron varios centros de venta por catálogo para que los clientes pudieran hacer preguntas y realizar pedidos en persona con los representantes de la empresa. Al año siguiente, Spiegel presentó su Plan de Crédito Flexible, una política generosa que ofrecía a los clientes una línea de crédito, a veces de hasta 1000 dólares, con cuotas mensuales muy bajas. El objetivo era añadir el mayor número posible de clientes a la lista de Spiegel. La empresa también amplió considerablemente su gama de productos ofrecidos en los catálogos, incluyendo maquinaria para exteriores como cortacéspedes y cultivadoras, motos acuáticas bajo la marca Brooklure e instrumentos musicales con la marca Old Kraftsman.

Para 1960, las ventas superaban los 200  millones de dólares y casi dos millones de personas tenían cuentas de crédito en Spiegel. Además, Spiegel comenzó a vender mascotas. ^{[ 4 ]} En 1965, tras un siglo de funcionamiento como empresa familiar, Spiegel fue adquirida por Beneficial Finance Company . Los accionistas de Spiegel recibieron acciones de Beneficial, y Spiegel se convirtió en una filial de propiedad absoluta de Beneficial.

Spiegel se benefició de la exposición televisiva y la publicidad mediante premios que se entregaban en varios concursos, entre los que destacan The Hollywood Squares , The Price Is Right y Let's Make a Deal . Los presentadores hacían hincapié en la amplia oferta del catálogo de Spiegel en los anuncios promocionales al aire e incluían el código postal de Spiegel en Chicago , 60609. Con frecuencia, estos programas premiaban a los concursantes con vales de regalo por un importe determinado para adquirir artículos del catálogo, lo que les daba a los ganadores la flexibilidad de elegir su propio premio.

A principios de la década de 1970, la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC) presentó varias acusaciones contra Spiegel en relación con algunas de sus tácticas de marketing. En 1971, la FTC acusó a Spiegel de no divulgar adecuadamente las condiciones de crédito en algunos de sus comunicados y anuncios de catálogo. La empresa también fue sancionada por su gestión de las pólizas de seguro de vida de crédito, así como por ofrecer pruebas gratuitas a domicilio sin informar a los clientes de que se requería la aprobación del crédito antes del envío del producto. ^{[ 5 ]} Además, en 1974, la FTC alegó que las políticas de cobro de deudas de Spiegel trataban injustamente a los clientes. La mayoría de las quejas presentadas por la FTC durante este período se resolvieron mediante cambios en las prácticas de la empresa, y generalmente se evitó una acción grave por parte del gobierno. ^{[ 6 ]}

El aumento de las tasas de interés a mediados de la década de 1970 encareció la financiación de las cuentas de crédito. Además, durante ese período, Spiegel comenzó a enfrentar una fuerte competencia de tiendas de descuento como Kmart , que rápidamente se estaban expandiendo a nivel nacional. En 1976, para ayudar a reflotar la empresa, Beneficial contrató a Henry "Hank" Johnson, un veterano de las operaciones de venta por correo de Montgomery Ward y Avon . Una de las primeras medidas de Johnson fue optimizar la gestión de la empresa. Decenas de ejecutivos fueron despedidos y el número total de empleados se redujo a la mitad en los siguientes cinco años, de 7000 en 1976 a 3500 en 1981. Johnson también cerró las tiendas de catálogo restantes de Spiegel.

Johnson transformó la imagen de Spiegel en la de una "tienda departamental de lujo impresa". En consecuencia, el catálogo de Spiegel se renovó por completo; los artículos económicos fueron reemplazados por ropa y accesorios de alta gama para mujeres profesionales. Los productos con etiquetas de diseñador comenzaron a aparecer en 1980, cuando la compañía lanzó una línea de productos Gloria Vanderbilt .

Las ventas por catálogo en general experimentaron un auge a principios de la década de 1980. Las ventas de Spiegel comenzaron a crecer entre un 25 y un 30 por ciento anual. Si bien Spiegel aún ocupaba el cuarto lugar en ventas por catálogo durante este período, detrás de Sears, JCPenney y Montgomery Ward, sus competidores más grandes seguían de cerca las estrategias de la compañía.

En 1982, Beneficial vendió Spiegel a Otto-Versand GmbH , una gran empresa privada de Alemania Occidental con una destacada presencia en la venta por catálogo. ^{[ 7 ]} Entre 1982 y 1983, los ingresos de Spiegel aumentaron de 394  millones de dólares a 513  millones de dólares, y las ganancias antes de impuestos de la empresa se duplicaron con creces, alcanzando los 22,5  millones de dólares en 1983. ^{[ 8 ]} Al año siguiente, el control de Spiegel fue transferido de la propia Otto-Versand a miembros de su familia controladora, los Otto. Bajo la nueva propiedad, la transformación de Spiegel en un punto de venta de productos de alta gama continuó. ^{[ 9 ]}

En 1984, Spiegel comenzó a distribuir catálogos especializados además de sus cuatro catálogos principales; para 1986, ya circulaban 25 de estos catálogos especializados, que presentaban importaciones italianas, ropa de tallas grandes y otros artículos especializados. Ese año, Spiegel envió por correo un total de 130  millones de catálogos, por un valor de 100  millones de dólares, y las ventas de la compañía superaron por primera vez la marca de los mil millones de dólares  . ^{[ 10 ]}

En 1987, se vendieron al público seis millones de acciones sin derecho a voto, lo que marcó la primera vez desde 1965 que Spiegel no era completamente privada. En 1988, Spiegel adquirió Eddie Bauer, Inc., una cadena minorista especializada en ropa deportiva y equipamiento para actividades al aire libre de General Mills . Eddie Bauer , que también operaba con catálogos, tenía ventas anuales de 260  millones de dólares. En el primer año posterior a la adquisición, la cadena se expandió de 60 a 99 tiendas. ^{[ 11 ]}

Para 1989, Spiegel se había convertido en el tercer mayor minorista de catálogos en los Estados Unidos, con una circulación total de aproximadamente 200  millones de catálogos, incluidos 60 catálogos especializados diferentes, y una base de clientes activos de cinco millones. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En 1990, Spiegel adquirió First Consumers National Bank (FCNB), que comenzó a emitir tarjetas de crédito y estados de cuenta a los clientes de Spiegel y Eddie Bauer . ^{[ 14 ]} Ese año, la compañía emprendió una agresiva campaña publicitaria dirigida a mujeres profesionales, protagonizada por la actriz Candice Bergen , quien interpretaba a una mujer profesional en la popular comedia de situación " Murphy Brown ". La campaña también incluyó un catálogo especializado promocionado por Bergen, que destacaba la incomodidad de comprar en grandes almacenes y la relativa facilidad de comprar por catálogo. ^{[ 15 ]}

La empresa comenzó a expandir sus operaciones de venta minorista basándose en las líneas de sus catálogos. Las tiendas Spiegel incluían "For You From Spiegel", que ofrecía ropa de tallas grandes para mujeres, y Crayola Kids, que proporcionaba una línea de ropa infantil lanzada por primera vez en 1991. A pesar de estas innovaciones, el crecimiento de la empresa se estancó debido a la recesión económica nacional, y las ganancias disminuyeron drásticamente en 1991. Se registraron leves aumentos al año siguiente, cuando los ingresos de Spiegel superaron los 2  mil millones de dólares. Eddie Bauer tuvo un desempeño particularmente bueno, habiendo crecido hasta alcanzar las 265 tiendas. ^{[ 16 ]}

En agosto de 1993, Spiegel anunció la compra de Newport News (anteriormente Avon Fashions), una empresa de venta por catálogo especializada en ropa femenina de precio moderado. Más tarde ese mismo año, Spiegel publicó un nuevo catálogo especializado, E  Style, fruto de una colaboración entre Spiegel y la revista Ebony, que presentaba una línea de ropa dirigida a mujeres afroamericanas. ^{[ 17 ]} Ese mismo año, Sears suspendió su operación de venta por catálogo, y Spiegel y otros minoristas especializados en venta por catálogo actuaron con rapidez para asumir el liderazgo y aumentar su cuota de mercado. ^{[ 18 ]}

Spiegel reportó ingresos totales de $2.6  mil millones en 1993. Las ventas en las tiendas Eddie Bauer alcanzaron los $1  mil millones ese año, impulsadas por 30 nuevas ubicaciones. Entre Spiegel y Eddie Bauer, se distribuyeron 81 catálogos diferentes, con una circulación total de más de 313  millones, en 1993. ^{[ 19 ]} Las tiendas minoristas especializadas de la compañía también tuvieron un buen desempeño en 1993, generando $840  millones en ventas. ^{[ 20 ]}

En 1994, Spiegel formó una empresa conjunta con Time Warner Entertainment para crear dos servicios de teletienda para televisión por cable. Uno de los servicios se denominó "Catálogo  1" y se planeó como un canal único para mostrar una lista de numerosos minoristas de catálogo de alta gama, cada uno de los cuales vendería sus productos mediante innovadores programas de entretenimiento. Los participantes en Catálogo  1 en 1994, además de Spiegel y Eddie Bauer ^{[ 21 ]} , fueron The Bombay Company, Crate & Barrel , The Nature Company , Neiman Marcus , The Sharper Image , Viewer's Edge y Williams Sonoma . ^{[ 22 ]} El canal se probó en cinco mercados ese año: ^{[ 23 ]} Rochester, Nueva York ; Milwaukee, Wisconsin; Nashua, Nuevo Hampshire ; Columbus, Ohio; y Pittsburgh, Pensilvania. ^{[ 24 ]}

Spiegel también se asoció con Lillian Vernon, Lands' End y otros vendedores por catálogo en 1994 para crear un catálogo en CD-ROM. ^{[ 25 ]} La empresa formó una asociación con MCI Communications Corporation con el objetivo de aumentar la base de clientes de ambas compañías. MCI comenzó a ofrecer un certificado de regalo de Spiegel de $35 a cualquier cliente que cambiara su servicio telefónico de larga distancia a MCI. MCI también ofreció un certificado adicional de $20 a cualquier cliente que permaneciera como usuario de MCI durante al menos seis meses. Alrededor de esta época, Spiegel consideró ingresar al mercado de compras electrónicas a través de un servicio en línea como America Online . ^{[ 26 ]} Esto se concretó en 1995, pero a expensas de la  iniciativa Catalog 1, que tenía un año de antigüedad. ^{[ 27 ]} Para entonces, Catalog  1 había comenzado a transmitirse en tres mercados de prueba más, aumentando su presencia total a ocho ciudades. ^{[ 28 ]} Sin embargo, Time Warner y Spiegel decidieron que había un mayor potencial de ganancia en lanzar un sitio web para Catalog  1 y capitalizar la creciente popularidad de Internet. En consecuencia, redujeron su actividad de televisión por cable y comenzaron a trabajar en una página de inicio a través del popular sitio Pathfinder de Time Warner.

Spiegel también inició su incursión en el mercado canadiense en 1995 y planeaba distribuir su catálogo allí para la primavera de 1996. El sólido desempeño previo de Eddie Bauer en Canadá contribuyó a la decisión de la compañía de expandirse a mayor escala, al igual que sus buenos acuerdos de distribución en el país. Eddie Bauer también tenía un buen desempeño en Japón, donde la compañía había construido numerosas tiendas minoristas en los años anteriores. ^{[ 29 ]}

El año 1996 fue el más rentable en la historia de Eddie Bauer, y los ingresos de Spiegel se vieron beneficiados. La mercancía de Eddie Bauer era tan popular que la empresa experimentó problemas de desabastecimiento , consecuencia directa de la alta demanda. Eddie Bauer también fue noticia en 1996 al introducir el "Día del Equilibrio" para sus empleados, un día libre adicional al año. Esta iniciativa demostró el compromiso de la empresa de brindar beneficios innovadores a sus trabajadores, quienes comenzaron a referirse a él como "día de baja por enfermedad". La empresa se esforzó por ofrecer a sus empleados solteros beneficios equivalentes a los de sus empleados con familia.

Spiegel obtuvo  ingresos de 3.060 millones de dólares en 1997,  de los cuales aproximadamente 1.800 millones provinieron de sus operaciones de Eddie Bauer. Sin embargo, independientemente de la contribución de Eddie Bauer a su empresa matriz, la subsidiaria tuvo un año fiscal difícil. ^{[ 30 ]} Tras el aumento de la demanda de sus productos en 1996, la empresa sobreprodujo y acumuló un exceso de existencias en 1997. Además, la nueva oferta de productos de Eddie Bauer no fue tan popular como la del año anterior; por lo tanto, la empresa se quedó con un exceso de existencias. En la edición del 17 de agosto de 1998 del Puget Sound Business Journal, el presidente y director ejecutivo de Eddie Bauer, Rick Fersch, comentó sobre los problemas de la empresa: "Estábamos sobreplanificados, sobreabastecidos, sobrediseñados, sobrecolorados ... y fue demasiado cálido (el invierno pasado) y eso significó problemas".

El año 1998 trajo consigo desafíos adicionales para Eddie Bauer y, posteriormente, para la empresa matriz de Bauer. Un invierno más cálido de lo habitual, provocado por un fenómeno meteorológico muy publicitado conocido como El Niño , ^{[ 31 ]} volvió a perjudicar las cifras de ventas de Bauer. Como resultado, los ingresos totales de Spiegel para ese año cayeron a 2940  millones de dólares ^{[ 32 ] . [ 33 ]}

Spiegel se propuso frenar su declive y recuperar la rentabilidad. La empresa rediseñó su catálogo principal, ^{[ 34 ]} que en años anteriores se había convertido en una amalgama de artículos e imágenes dispares —y a menudo contradictorias— . Creó un catálogo dirigido exclusivamente a la mujer trabajadora y organizó su catálogo principal para no colocar, por ejemplo, conjuntos de diseñador de 1000 dólares junto a camisas informales de 20 dólares. Eddie Bauer también emprendió esfuerzos para volver a la senda del éxito. ^{[ 35 ]}

A finales de año, Spiegel anunció una mejora en sus ganancias. Si bien sus ingresos disminuyeron durante 1998, la compañía obtuvo beneficios y un flujo de caja positivo, según un documento de cierre de ejercicio fiscal publicado por Spiegel a principios de 1999. El desempeño de Eddie Bauer volvió a ser decepcionante durante el año, pero el otro catálogo subsidiario de Spiegel, Newport News, registró resultados sólidos.

Después de años de dificultades económicas, la empresa sufrió grandes pérdidas financieras y cambió de propietario tres veces a principios de la década de 2000. En 2003, Spiegel se declaró en bancarrota y se sometió a un proceso de reorganización conforme al código de bancarrota . Esto incluyó el cierre de 60 tiendas Eddie Bauer. ^{[ 36 ]} Al año siguiente, un grupo encabezado por Golden Gate Capital Partners y Pangea Holdings Ltd. compró los negocios de catálogos de Spiegel y Newport News. Al mismo tiempo, la empresa existente, en proceso de reorganización, conservó su unidad Eddie Bauer y finalmente adoptó el nombre de la subsidiaria como nombre de la empresa. A partir de 2004, el catálogo de Spiegel y el catálogo de moda femenina Newport News operaron bajo el nombre de Spiegel Brands, Inc.

En 2008, Spiegel fue vendida nuevamente a un grupo de inversión liderado por Granite Creek Partners. En junio de 2009, Spiegel fue vendida otra vez al fondo de capital privado Patriarch Partners, LLC , y operó bajo el nombre de Spiegel LLC, tras haber operado entre 2009 y 2012 como Signature Styles, LLC y Artemiss LLC, respectivamente. La sede de Spiegel se trasladó entonces de Chicago a Nueva York . En 2012, la dirección de Spiegel fue reemplazada cuando la empresa descontinuó su catálogo impreso para centrarse en el marketing digital .

En 2016, Spiegel anunció que se convertiría en el primer catálogo digital de moda estadounidense en presentar a una modelo transgénero en su portada cuando Arisce Wanzer fue seleccionada. ^{[ 37 ]} Al mismo tiempo, algunas otras empresas asociadas a Patriarch comenzaron a cerrar abruptamente sin previo aviso. ^{[ 38 ]} Finalmente, se presentaron varias demandas contra Patriarch y la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos formuló acusaciones de fraude civil . ^{[ 38 ]}

Finalmente, durante el invierno de 2019-2020 , el sitio web de Spiegel fue eliminado y la empresa cesó abruptamente sus operaciones.