Contención de derrames

La contención de derrames consiste en contener los derrames de productos químicos, aceites, aguas residuales, etc., dentro de una barrera o sistema de drenaje , en lugar de que sean absorbidos en la superficie. Un método consiste en utilizar un tapón inflable o una vejiga neumática que se inserta en la salida del sistema de drenaje para crear un recipiente de contención. En caso de derrame, la vejiga del tapón se infla para bloquear el/los desagüe/s e impedir que el agente derramado llegue a las aguas subterráneas , arroyos o ríos.

El Centro Nacional de Respuesta (NRC) ^{[ 1 ]} informa de más de 10 000 derrames anuales en EE. UU. procedentes de instalaciones. En todos estos casos se pueden emplear las medidas de contención de derrames mencionadas anteriormente.

Los derrames de petróleo , cuando ocurren, son perjudiciales para el medio ambiente circundante, los seres humanos y la vida silvestre nativa. Este tipo de derrame es estadísticamente raro, dado el volumen de petróleo que se bombea, refina, transporta y almacena cada día. En 1999, según datos de la Guardia Costera de EE. UU., de más de 3200 millones de barriles de petróleo transportados por buques petroleros en EE. UU., se derramaron menos de 200 barriles. ^{[ 2 ]} La ocurrencia de derrames de petróleo ha disminuido en las últimas décadas, con aproximadamente un 77 % menos de petróleo derramado desde la década de 1970. ^{[ 2 ]} Esto se debe a una mayor concienciación y a la mejora de la tecnología; existen multitud de empresas que ofrecen soluciones de contención de derrames de última generación para minimizar el daño ambiental. Spill Containment.UK, Yellow Shield, entre otras, son empresas que ofrecen soluciones especializadas con el objetivo de preservar el medio ambiente y sus ecosistemas.

En Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) regula la preparación y respuesta a derrames de petróleo en aguas continentales, mientras que la Guardia Costera de Estados Unidos responde a derrames en aguas costeras. ^{[ 3 ]} El programa de derrames de petróleo de la EPA se divide a su vez en dos segmentos con diferentes responsabilidades. ^{[ 4 ]} El programa de Prevención, Control y Contramedidas de Derrames trabaja con instalaciones que pueden derramar petróleo en ríos, arroyos u otros cuerpos de agua locales para prevenir dicho derrame. El Plan de Respuesta de Instalaciones exige que las instalaciones en riesgo tengan un plan a seguir en caso de un derrame de petróleo. Ambos fueron creados para subsanar las deficiencias de la Ley de Agua Limpia , en una enmienda llamada Ley de Contaminación por Petróleo de 1990 .

Algunos consideran que la contención de derrames es una solución más ecológica que el uso de kits absorbentes para derrames , los cuales tienen una capacidad muy pequeña, requieren ser desechados después de su uso y no permiten el reciclaje del agente derramado. ^{[ 5 ]} Las empresas de manipulación de productos químicos y transferencia de petróleo en el Reino Unido están implementando vejigas y válvulas de contención de derrames que pueden ser adaptadas a los sistemas de drenaje existentes en tan solo unas horas. La instalación de medidas de contención de derrames antes de un derrame puede resultar en ahorros significativos en caso de que ocurra. Los costos de limpieza se ven afectados por numerosos factores, como la ubicación del derrame, el tipo de petróleo derramado, las áreas sensibles circundantes y las regulaciones locales. ^{[ 6 ]} Por ejemplo, el costo promedio de limpieza (por tonelada) después de un derrame de petróleo es drásticamente diferente para un derrame en el Golfo de México que para uno en aguas sudamericanas, donde hay una diferencia de casi $70,000. ^{[ 6 ]} En lugar de pagar por una limpieza costosa, las medidas de contención reducen el impacto en el medio ambiente y el área circundante, y pueden ahorrar algunos recursos.

Antes de los derrames, se pueden cartografiar los recursos importantes y las zonas amenazadas ^{[ 7 ].}

Los mapas, los pronósticos meteorológicos ( dirección del viento ) y las corrientes oceánicas actuales pueden utilizarse para predecir las posibles trayectorias de los contaminantes ^{[ 7 ].}

Los servicios de emergencia pueden utilizar software para evaluar rápidamente qué opciones de respuesta se adaptan mejor a la situación ^{[ 7 ].} También está disponible el control remoto del proceso de inflado, lo que elimina el riesgo para los operarios en caso de derrames de sustancias químicas peligrosas. Normalmente, los controles son neumáticos, lo que elimina la necesidad de tender cables eléctricos al sistema de drenaje.

La tecnología más reciente en contención inalámbrica de derrames elimina cualquier cambio de infraestructura mediante una red inalámbrica ( Zigbee ) que infla vejigas que utilizan cilindros de gas desechables. Los conectores inalámbricos ^{[ 8 ]} permiten la contención de derrames en prácticamente cualquier lugar. El uso de la red Zigbee permite al usuario conectar cualquier tipo de componente al sistema inalámbrico, como sensores, alarmas contra incendios, botones de pánico , controles remotos, etc.

Se pueden instalar desagües de todos los tamaños con sistemas que incluyen soportes de extensión para profundidades desde 500  mm hasta más de 2,5 m. También existen válvulas de compuerta o válvulas antirretorno neumáticas que se pueden instalar en sistemas de desagüe existentes .

Si bien muchas tecnologías están orientadas a prevenir derrames de petróleo o a prepararse para ellos, también existen medidas que pueden implementarse rápidamente. Como ocurrió con el derrame de petróleo de Deepwater Horizon en 2010, la contención de un derrame puede llevar mucho tiempo.

Las barreras flotantes son un método de contención muy utilizado. Estas barreras flotan en el agua, con un material suspendido debajo para atrapar los contaminantes. Son fáciles de desplegar y facilitan las labores de recuperación, protegiendo al mismo tiempo los recursos circundantes. Estas barreras son eficaces en aguas relativamente tranquilas; sin embargo, cualquier oleaje significativo permite que los contaminantes escapen y afecten al medio ambiente.

Tras utilizar barreras de contención, se emplean desnatadores para recuperar los contaminantes.

• Paleta de derrames
• Tambor de salvamento

• Preparación para la contención de derrames químicos en el siglo XXI (pág. 41)
• Environment Canada, bases de datos para la notificación de derrames