disco intervertebral

Durante el desarrollo y al nacer, los discos vertebrales tienen cierta irrigación vascular en las placas terminales cartilaginosas y el anillo fibroso. Esta se deteriora rápidamente, dejando prácticamente sin irrigación sanguínea directa en adultos sanos. ^{[ 5 ]}

El espacio intervertebral se define típicamente en una radiografía como el espacio entre vértebras adyacentes . En pacientes sanos, esto corresponde al tamaño del disco intervertebral. El tamaño de este espacio puede verse alterado en afecciones patológicas como la discitis (infección del disco intervertebral).

Una hernia de disco espinal, comúnmente conocida como disco deslizado, puede ocurrir cuando presiones mecánicas desequilibradas deforman sustancialmente el anillo fibroso, permitiendo que parte del núcleo se protruya. Estos eventos pueden ocurrir durante el máximo rendimiento físico, durante traumatismos o como resultado de un deterioro crónico (típicamente acompañado de mala postura), y se ha asociado con una infección por Propionibacterium acnes . ^{[ 8 ]} Tanto el anillo deformado como el material gelatinoso del núcleo pulposo pueden ser forzados lateral o posteriormente, distorsionando la función muscular local y ejerciendo presión sobre el nervio cercano. Esto puede producir síntomas típicos de atrapamiento de la raíz nerviosa, que pueden variar entre parestesia , entumecimiento, dolor crónico y/o agudo, ya sea local o a lo largo del dermatoma inervado por el nervio atrapado, pérdida del tono muscular y disminución del rendimiento homeostático. El disco no se desliza físicamente; se abomba, generalmente en una sola dirección.

Otro tipo de hernia, del núcleo pulposo, puede ocurrir como resultado de la formación de los nódulos de Schmorl en el disco intervertebral. ^{[ 9 ]} Esto se conoce como hernia discal vertical .

Antes de los 40 años, aproximadamente el 25 % de las personas presentan evidencia de degeneración discal en uno o más niveles. Después de los 40 años, más del 60 % de las personas presentan evidencia de degeneración discal en uno o más niveles en la resonancia magnética (RM). ^{[ 10 ]} Estos cambios degenerativos son parte normal del proceso de envejecimiento y no se correlacionan con el dolor. ^{[ 11 ]}

Un efecto del envejecimiento y la degeneración discal es que el núcleo pulposo comienza a deshidratarse y la concentración de proteoglicanos en la matriz disminuye, limitando así la capacidad del disco para absorber impactos. Esta reducción general del tamaño del disco es parcialmente responsable de la disminución común de la estatura con la edad. El anillo fibroso también se debilita con la edad y tiene un mayor riesgo de desgarro. Además, las placas terminales del cartílago comienzan a adelgazarse, comienzan a formarse fisuras y hay esclerosis del hueso subcondral . ^{[ 5 ]} Dado que las fisuras se forman en el anillo fibroso debido a la osteoartritis ósea o la degeneración en general, el núcleo pulposo interno puede filtrarse y ejercer presión sobre varios nervios vertebrales. ^{[ 12 ]} Una hernia discal puede causar dolor de leve a intenso, como la ciática , y el tratamiento para las hernias discales abarca desde la fisioterapia hasta la cirugía. ^{[ 13 ]} (véase también: artroplastia de disco intervertebral ) Otra degeneración de la columna vertebral incluye la hiperostosis esquelética idiopática difusa (DISH) ^{[ 14 ]} que es la calcificación u osificación de los ligamentos que rodean las vértebras. Esta degeneración causa rigidez y, a veces, incluso curvatura en la región lumbar y toracolumbar de la columna vertebral. La creciente evidencia sugiere que correr a largo plazo puede mitigar la degeneración relacionada con la edad en los discos intervertebrales lumbares. ^{[ 15 ]}

Si bien esto puede no causar dolor en algunas personas, en otras puede causar dolor crónico. Otros trastornos de la columna vertebral pueden afectar la morfología de los discos intervertebrales. Por ejemplo, los pacientes con escoliosis suelen tener depósitos de calcio (calcificación ectópica) en la placa terminal del cartílago y, a veces, en el propio disco. ^{[ 16 ]} También se ha encontrado que los discos herniados tienen un mayor grado de senescencia celular que los discos no herniados. ^{[ 5 ]} Además de la escoliosis, que es la curvatura lateral en forma de "S" de la columna vertebral, las vértebras fusionadas también pueden experimentar otras anomalías como la cifosis ^{[ 12 ]} (joroba) que se muestra en la vejez, o la lordosis ^{[ 12 ]} (espalda arqueada), que suele estar presente en el embarazo y la obesidad.