Espíritu de Texas

El Spirit of Texas , un Bell 206L-1 LongRanger II , es el primer helicóptero en completar un vuelo alrededor del mundo.

Un helicóptero Bell 206L-1 LongRanger estándar de clase ejecutiva fue modificado para dar la vuelta al mundo. Las modificaciones duraron 3 semanas. Se añadió un tanque de combustible adicional de 151 galones, junto con un radar Loral, un sistema de calefacción/desempañador modificado, flotadores desplegables y equipos especiales de seguridad, comunicación y navegación.

Ross Perot, Jr. y Jay Coburn utilizaron el Spirit of Texas para completar el primer vuelo alrededor del mundo en helicóptero. ^{[ 1 ]} Un australiano, Dick Smith , había comenzado el primer vuelo alrededor del mundo en solitario en un helicóptero JetRanger el 6 de agosto de 1982, desde Dallas, Texas , y lo completó con éxito el 22 de julio de 1983. Decididos a lograr la tarea antes, Perot y Coburn se propusieron un cronograma agresivo con mejor financiación. En un solo día, se encargó y entregó un LongRanger a un costo de $725,000 (1982). El compañero piloto Coburn tenía una amplia experiencia en helicópteros en Vietnam y había participado en el rescate de 2 empleados de EDS de una cárcel en Irán , como se describe en la novela de no ficción de Ken Follett, On Wings of Eagles .

El helicóptero partió de Dallas, Texas , el 1 de septiembre de 1982 y regresó al mismo punto 29 días, 3 horas y 8 minutos después. Smith completó su vuelo en solitario en julio del año siguiente. ^{[ 2 ]} La ruta de vuelo consistió en 26 000 millas que cruzaron 26 países diferentes. Se quemaron 56 000 libras de combustible, con 56 paradas para repostar.

Una de las escalas se realizó en el buque portacontenedores SS President McKinley de la compañía estadounidense President Lines en el Pacífico Norte, ya que la Unión Soviética no autorizaba las paradas para repostar. El padre de Perot, Ross Perot Sr. , y su asesor Tom Luce gestionaron el barco mientras el vuelo estaba en marcha, con tan solo dos semanas de antelación. ^{[ 3 ]} El aterrizaje en el buque portacontenedores se produjo con olas de 4,5 metros y vientos de 40 nudos. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El vuelo consistió en 246,5 horas de vuelo a una velocidad media en tierra de 117  mph. Estableció un récord mundial de la FAI para el tiempo de vuelo alrededor del mundo en helicóptero, con una media de 35,4  mph. ^{[ 6 ]} La niebla obligó a volar a tan solo 10 pies de altura para seguir las carreteras. Se registraron dos incidentes en India y Birmania en los que se impusieron multas por aterrizajes no autorizados. No hubo problemas mecánicos importantes durante el vuelo. ^{[ 7 ]}

El 15 de noviembre de 1982, el Spirit of Texas fue trasladado en avión a la Base de la Fuerza Aérea Andrews y donado al Museo Nacional del Aire y el Espacio . ^{[ 8 ]}

Una tripulación de 11 hombres a bordo de un C-130 Hercules volaba por delante del avión para brindar apoyo en tierra y repostar combustible.

La ruta incluía paradas en algunos de los siguientes lugares. ^{[ 9 ]}

• Dallas, Texas
• Montreal, Canadá
• Sept-Îles, Canadá - Las malas condiciones meteorológicas obligaron a volar a lo largo del río San Lorenzo y por debajo de los puentes.
• Quaqtaq , Canadá (conocida como reserva de Koratac): aterrizaje de emergencia para repostar combustible.
• Base de la Fuerza Aérea Sonderstorm, Groenlandia
• Kulusuk, Groenlandia - Se les negó el permiso para aterrizar y los controladores se fueron a cazar, y fueron desviados a Angmagssalik, Groenlandia ^{[ 10 ].}
• Sumburgh, Islas Shetland - Campeonato de pulsos en un área de descanso.
• Londres , Inglaterra - Adelantó al helicóptero de Dick Smith.
• Marsella, Francia
• Nápoles, Italia
• Atenas, Grecia
• El Cairo, Egipto
• Luxor, Egipto - Parada de repostaje no programada con recargos del ejército.
• Jidda
• Bahréin
• Moscatel
• Karachi, Pakistán - Se abandonaron mapas y se afirmó que se habían perdido para explicar la desviación de la ruta.
• Delhi, India
• Calcuta, India
• Rangún, Birmania - Tormentas eléctricas
• Mergui, Birmania. Interrogatorios al desembarcar.
• Base aérea de Clark, Filipinas - Tuve que lanzar antes del tifón Ken .
• Taipéi, Taiwán
• Kagoshima, Japón
• Fukuoka, Japón
• Kushiro, Japón - partió para un viaje de 750 millas en medio del tifón Ken.
• Buque portacontenedores McKinley: helicóptero con daños leves, en un vuelo sin escalas de 1400 millas a Alaska.
• Puerto holandés, Alaska
• Fairbanks, Alaska
• Edmonton, Canadá
• Billings, Montana
• Denver, Colorado
• Dallas, Texas

• Página del Espíritu de Texas del Museo Nacional del Aire y el Espacio