disturbios de Spitalfield

Los disturbios de Spitalfields tuvieron lugar entre 1765 y 1769, durante una crisis en la industria de la seda , con epicentro en Spitalfields , Londres . Los tejedores se organizaron para intentar garantizar que el salario que recibían por su trabajo a destajo no se redujera por debajo del nivel necesario para alimentar a sus familias. Como resultado de estas manifestaciones, el gobierno prohibió la importación de sedas francesas y estableció un salario mínimo en el sector de Spitalfields.

Spitalfields había sido un centro de la industria de la seda desde principios del siglo XVII. Hacia finales de siglo, con la llegada de los hugonotes desde Francia , un gran número de tejedores de seda hugonotes se asentaron en la zona. Durante la década de 1760, todavía había muchos tejedores en Spitalfields cuyos apellidos franceses delataban su ascendencia hugonote. Los tejedores irlandeses llegaron un poco más tarde, pero a mediados de la década de 1730, muchas personas procedentes de Irlanda, o de origen irlandés, trabajaban en la industria de la seda de Spitalfields.

Las relaciones entre los grupos no siempre fueron buenas. Hubo épocas en que se culpaba a los tejedores irlandeses de trabajar por muy poco dinero y de hacer bajar los salarios. El conflicto de 1769 dividió a ambas comunidades, hugonotes e irlandeses. Los oficiales participaron en una lucha para evitar que los salarios que los maestros tejedores pagaban por su trabajo cayeran por debajo del nivel de subsistencia. Se organizaron en sindicatos no oficiales y altamente ilegales. El "corte de seda", que consistía en destrozar el trabajo de un tejedor, se utilizaba como castigo para los tejedores que aceptaban un salario más bajo o para los maestros tejedores que se negaban a aportar dinero a los fondos recaudados para apoyar las actividades sindicales.

Los disturbios entre los tejedores de Spitalfields eran frecuentes. Cualquier descenso de precios u oposición en el comercio desembocaba en violencia. Tras la Guerra de los Siete Años, se produjo una recesión y un aumento del desempleo en el sector de la seda, lo que llevó a los tejedores a exigir restricciones a la importación de seda francesa tejida. ^{[ 1 ]} En 1765, cuando el rey asistió al parlamento para dar su consentimiento a la Ley de Regencia , los tejedores organizaron una procesión con banderas rojas y estandartes negros para protestar contra la importación de sedas francesas. Hubo una considerable simpatía por los tejedores y el rey decidió no usar sedas extranjeras. ^{[ 2 ]} La Cámara de los Lores , aterrorizada, suspendió la sesión y, por la noche, la finca de Bedford fue atacada. La turba afirmaba que el duque de Bedford había sido sobornado para firmar el Tratado de Fontainebleau, que permitía la importación desde Francia. ^{[ 3 ]} Sin embargo, se dice ^{[ 4 ]} que a pesar del gran tamaño de las manifestaciones hubo poca violencia y ciertamente mucha menos que en los disturbios de Gordon , que los tejedores oficiales se encontraban entre los más capacitados y alfabetizados de la población trabajadora y que, con algunas excepciones, sentían que sus intereses no estaban en desacuerdo con los de sus empleadores.

En 1765 se promulgó una ley que convertía en delito grave, castigado con la muerte, el allanamiento de cualquier casa o tienda con la intención de destruir o dañar maliciosamente la seda en proceso de fabricación. Los "cortadores" continuaron con los disturbios en 1767, 1768 y nuevamente en 1769, atacando talleres e hiriendo a cualquiera que se interpusiera en su camino. ^{[ 5 ]} Desde 1766 hasta 1826, existió una prohibición total de la importación de sedas tejidas francesas a Gran Bretaña. A partir de 1773, los salarios fueron controlados por una legislación conocida como las Leyes de Spitalfields, que instituyó de hecho salarios mínimos en la industria en el área de Spitalfields (aunque no en otros distritos de tejido de seda). Esta legislación y la prohibición de las importaciones francesas se mantuvieron vigentes hasta 1824, cuando fueron derogadas como parte del movimiento hacia el libre comercio. ^{[ 6 ]}

En septiembre de 1769, se intentó arrestar a toda una asamblea de tejedores. Un oficial con un grupo de soldados sitió una taberna , el "Dolphin", en Spitalfields , "donde un grupo de tejedores alborotadores, comúnmente llamados cortadores, se habían reunido para recolectar contribuciones de sus compañeros para su sustento, con el fin de presionar a sus patrones y obligarlos a adelantarles sus salarios". ^{[ 7 ]} Al encontrar resistencia, los soldados dispararon contra los tejedores, matando a dos y capturando a cuatro. El resto huyó y se escondió en sótanos de casas y en las bóvedas de las iglesias durante toda la noche de terror, no solo para ellos sino también para sus mujeres.