Telescopio espacial Spitzer

El Telescopio Espacial Spitzer , anteriormente conocido como Instalación de Telescopios Infrarrojos Espaciales ( SIRTF ), fue un telescopio espacial infrarrojo que estuvo activo entre 2003 y 2020. ^{[ 5 ] [ 9 ]} Spitzer fue el tercer telescopio espacial dedicado a la astronomía infrarroja, después de IRAS (1983) e ISO (1995-1998). Fue la primera nave espacial en utilizar una órbita que seguía a la Tierra , utilizada posteriormente por el telescopio Kepler para la búsqueda de planetas.

El período de misión previsto era de 2,5 años, con la expectativa previa al lanzamiento de que la misión podría extenderse a cinco años o un poco más hasta que se agotara el suministro de helio líquido a bordo. Esto ocurrió el 15 de mayo de 2009. ^{[ 10 ]} Sin helio líquido para enfriar el telescopio a las temperaturas muy bajas necesarias para su funcionamiento, la mayoría de los instrumentos dejaron de ser utilizables. Sin embargo, los dos módulos de longitud de onda más corta de la cámara IRAC continuaron funcionando con la misma sensibilidad que antes de que se agotara el helio, y continuaron utilizándose hasta principios de 2020 en la Misión Cálida Spitzer . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Durante la fase cálida de la misión, los dos canales de longitud de onda corta del IRAC operaron a 28,7 K y se preveía que experimentarían poca o ninguna degradación a esta temperatura en comparación con la misión nominal. Los datos del Spitzer, tanto de la fase primaria como de la fase cálida, se encuentran archivados en el Archivo de Ciencia Infrarroja (IRSA).

Siguiendo la tradición de la NASA, el telescopio fue renombrado tras su exitosa demostración de funcionamiento, el 18 de diciembre de 2003. A diferencia de la mayoría de los telescopios , que son nombrados por un comité de científicos, generalmente en honor a astrónomos famosos fallecidos, el nuevo nombre del SIRTF se obtuvo mediante un concurso abierto al público en general. El concurso llevó a que el telescopio fuera nombrado en honor al astrónomo Lyman Spitzer , quien había promovido el concepto de telescopios espaciales en la década de 1940. ^{[ 13 ]} Spitzer escribió un informe en 1946 para la Corporación RAND describiendo las ventajas de un observatorio extraterrestre y cómo podría hacerse realidad con la tecnología disponible o futura. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Ha sido reconocido por sus contribuciones pioneras a la cohetería y la astronomía , así como por "su visión y liderazgo al articular las ventajas y beneficios que se obtendrían del Programa del Telescopio Espacial". ^{[ 13 ]}

El Spitzer, con un costo de US$776 millones ^{[ 16 ],} fue lanzado el 25 de agosto de 2003 a las 05:35:39 UTC desde Cabo Cañaveral SLC-17B a bordo de un cohete Delta II 7920H. ^{[ 3 ]} Fue colocado en una órbita heliocéntrica (a diferencia de una geocéntrica ) que se alejaba de la órbita terrestre a una velocidad aproximada de 0,1 unidades astronómicas por año (una órbita "de seguimiento terrestre" ^{[ 1 ]} ). 

El espejo primario tiene un diámetro de 85 centímetros (33 pulgadas) , f /12 , está hecho de berilio y se enfrió a 5,5 K (−268 °C; −450 °F) . El satélite contiene tres instrumentos que le permitieron realizar imágenes astronómicas y fotometría de 3,6 a 160 micrómetros, espectroscopia de 5,2 a 38 micrómetros y espectrofotometría de 55 a 95 micrómetros. ^{[ 8 ]}       

A principios de la década de 1970, los astrónomos comenzaron a considerar la posibilidad de colocar un telescopio infrarrojo por encima de los efectos de oscurecimiento de la atmósfera terrestre. La mayor parte del espectro infrarrojo se encuentra fuera de la ventana óptica , lo que significa que es fuertemente absorbido por la atmósfera, excepto en la ventana infrarroja .

En 1979, un informe del Consejo Nacional de Investigación de la Academia Nacional de Ciencias , Una estrategia para la astronomía espacial y la astrofísica para la década de 1980 , identificó una Instalación de Telescopio Infrarrojo del Transbordador (SIRTF) ^{[ 17 ]} como "una de las dos principales instalaciones de astrofísica [que se desarrollarían] para Spacelab ", una plataforma transportada por el transbordador. Anticipando los importantes resultados de un futuro satélite Explorer y de la misión del Transbordador, el informe también favoreció el "estudio y desarrollo de... vuelos espaciales de larga duración de telescopios infrarrojos enfriados a temperaturas criogénicas ^{[ 18 ]} ".

El lanzamiento en enero de 1983 del Satélite Astronómico Infrarrojo (IRAS), desarrollado conjuntamente por Estados Unidos, los Países Bajos y el Reino Unido para llevar a cabo el primer estudio del cielo en el infrarrojo lejano, despertó el interés de los científicos de todo el mundo por realizar misiones espaciales posteriores que aprovecharan las rápidas mejoras en la tecnología de detectores infrarrojos.

Las primeras observaciones infrarrojas se habían realizado tanto desde observatorios espaciales como terrestres . Los observatorios terrestres tienen el inconveniente de que, en longitudes de onda o frecuencias infrarrojas, tanto la atmósfera terrestre como el propio telescopio emiten una intensa radiación. Además, la atmósfera es opaca en la mayoría de las longitudes de onda infrarrojas. Esto requiere largos tiempos de exposición y reduce considerablemente la capacidad de detectar objetos débiles. Podría compararse con intentar observar las estrellas en luz visible al mediodía desde un telescopio construido con bombillas. Los primeros observatorios espaciales (como IRAS , el Satélite Astronómico Infrarrojo, e ISO , el Observatorio Espacial Infrarrojo) se lanzaron durante las décadas de 1980 y 1990, y desde entonces se han producido grandes avances en la tecnología astronómica.

El SIRTF en una sala limpia del Centro Espacial Kennedy.

El lanzamiento del SIRTF en 2003 a bordo del cohete Delta número 300.

La mayoría de los primeros conceptos contemplaban vuelos repetidos a bordo del Transbordador Espacial de la NASA. Este enfoque se desarrolló en una época en la que se esperaba que el programa del Transbordador soportara vuelos semanales de hasta 30 días de duración. Un anuncio de oportunidad de la NASA de mayo de 1983 describía el SIRTF como una misión acoplada al Transbordador con una carga útil de instrumentos científicos en constante evolución. Se anticipaban varios vuelos con una probable transición a un modo de operación más prolongado, posiblemente en asociación con una futura plataforma espacial o estación espacial. El SIRTF sería una instalación multiusuario de clase 1 metro, refrigerada criogénicamente, que constaría de un telescopio e instrumentos de plano focal asociados montados en un Sistema de Apuntamiento de Instrumentos de propósito general que sería desarrollado por el Centro Ames de la NASA . El SIRTF se lanzaría en el Transbordador Espacial y permanecería acoplado al Transbordador como carga útil del Spacelab durante las observaciones astronómicas, después de lo cual regresaría a la Tierra para su reacondicionamiento antes de un nuevo vuelo. Se esperaba que el primer vuelo tuviera lugar alrededor de 1990, y se preveía que los vuelos posteriores comenzarían aproximadamente un año después. Sin embargo, el vuelo del Spacelab-2 a bordo del STS-51-F demostró que el entorno del transbordador no era adecuado para un telescopio infrarrojo a bordo debido a la contaminación del vacío relativamente "sucio" asociado con los orbitadores. En septiembre de 1983, la NASA estaba considerando la "posibilidad de una misión SIRTF [de vuelo libre] de larga duración". ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Spitzer es el único de los Grandes Observatorios que no fue lanzado por el Transbordador Espacial , como se había previsto originalmente . Sin embargo, tras el desastre del Challenger en 1986 , se abandonó la etapa superior Shuttle-Centaur , necesaria para colocarlo en su órbita final. La misión sufrió una serie de rediseños durante la década de 1990, principalmente debido a limitaciones presupuestarias. Esto dio como resultado una misión mucho más pequeña, pero aún plenamente capaz, que podía utilizar el vehículo de lanzamiento desechable Delta II, de menor tamaño. ^{[ 21 ]}

Animación del telescopio espacial Spitzer

Alrededor de la Tierra

Alrededor del Sol - Marco de referencia que gira con la Tierra

  Telescopio espacial Spitzer · Tierra · Sol      

Uno de los avances más importantes de este rediseño fue una órbita que sigue a la Tierra . ^{[ 1 ]} Los satélites criogénicos que requieren temperaturas de helio líquido (LHe, T ≈ 4 K) en órbita cercana a la Tierra suelen estar expuestos a una gran carga térmica de la Tierra y, en consecuencia, requieren grandes cantidades de refrigerante LHe, que tiende a dominar la masa total de la carga útil y limita la vida útil de la misión. Colocar el satélite en órbita solar lejos de la Tierra permitió una refrigeración pasiva innovadora. El parasol protegió el resto de la nave espacial del calor del Sol, el lado opuesto de la nave espacial se pintó de negro para mejorar la radiación pasiva de calor y el bus de la nave espacial se aisló térmicamente del telescopio. Todas estas decisiones de diseño se combinaron para reducir drásticamente la masa total de helio necesaria, lo que resultó en una carga útil general más pequeña y ligera, lo que generó importantes ahorros de costos, pero con un espejo del mismo diámetro que el diseñado originalmente. Esta órbita también simplificó el apuntamiento del telescopio, pero requirió la Red del Espacio Profundo de la NASA para las comunicaciones.

El paquete de instrumentos principal (telescopio y cámara criogénica) fue desarrollado por Ball Aerospace & Technologies , en Boulder, Colorado . Los instrumentos individuales fueron desarrollados conjuntamente por instituciones industriales, académicas y gubernamentales. Los principales fueron la Universidad de Cornell , la Universidad de Arizona , el Observatorio Astrofísico Smithsoniano , Ball Aerospace y el Centro de Vuelos Espaciales Goddard . Los detectores infrarrojos de longitud de onda más corta fueron desarrollados por Raytheon en Goleta, California . Raytheon utilizó antimoniuro de indio y un detector de silicio dopado en la creación de los detectores infrarrojos. Estos detectores son 100 veces más sensibles que los disponibles al comienzo del proyecto durante la década de 1980. ^{[ 22 ]} Los detectores de infrarrojo lejano (70–160 micrómetros) fueron desarrollados conjuntamente por la Universidad de Arizona y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley utilizando germanio dopado con galio . La nave espacial fue construida por Lockheed Martin . La misión fue operada y administrada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro y el Centro Científico Spitzer , ^{[ 23 ]} ubicados en IPAC en el campus de Caltech en Pasadena, California.

Spitzer lleva tres instrumentos a bordo: ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

Cámara de infrarrojos (IRAC)

Una cámara infrarroja que operaba simultáneamente en cuatro longitudes de onda (3,6  μm, 4,5  μm, 5,8  μm y 8  μm). Cada módulo utilizaba un detector de 256 × 256 píxeles: el par de longitudes de onda cortas utilizaba tecnología de antimoniuro de indio , y el par de longitudes de onda largas utilizaba tecnología de conducción de banda de impurezas de silicio dopado con arsénico . ^{[ 33 ]} El investigador principal fue Giovanni Fazio del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian ; el hardware de vuelo fue construido por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA .

Espectrógrafo infrarrojo (IRS)

Un espectrómetro infrarrojo con cuatro submódulos que operan en las longitudes de onda de 5,3–14  μm (baja resolución), 10–19,5  μm (alta resolución), 14–40  μm (baja resolución) y 19–37  μm (alta resolución). Cada módulo utilizaba un detector de 128×128 píxeles: el par de longitudes de onda cortas utilizaba tecnología de banda de impurezas bloqueadas de silicio dopado con arsénico, y el par de longitudes de onda largas utilizaba tecnología de banda de impurezas bloqueadas de silicio dopado con antimonio. ^{[ 34 ]} El investigador principal fue James R. Houck de la Universidad de Cornell ; el hardware de vuelo fue construido por Ball Aerospace .

Fotómetro de imágenes multibanda para Spitzer (MIPS)

Tres conjuntos de detectores en el infrarrojo medio a lejano (128 × 128 píxeles a 24 μm , 32 × 32 píxeles a 70 μm, 2 × 20 píxeles a 160 μm). El detector de 24 μm es idéntico a uno de los módulos de longitud de onda corta del IRS. El detector de 70 μm utilizó tecnología de germanio dopado con galio, y el detector de 160 μm también utilizó germanio dopado con galio, pero con tensión mecánica añadida a cada píxel para reducir la banda prohibida y extender la sensibilidad a esta longitud de onda larga. ^{[ 35 ]} El investigador principal fue George H. Rieke de la Universidad de Arizona ; el hardware de vuelo fue construido por Ball Aerospace .      

Los tres instrumentos utilizaron helio líquido para enfriar los sensores. Una vez agotado el helio, solo se utilizaron las dos longitudes de onda más cortas del IRAC en la "misión en caliente".

Si bien se reservó cierto tiempo en el telescopio para las instituciones participantes y los proyectos cruciales, los astrónomos de todo el mundo también tuvieron la oportunidad de presentar propuestas para obtener tiempo de observación. Antes del lanzamiento, se abrió una convocatoria para realizar investigaciones amplias y coherentes con Spitzer. Si el telescopio fallaba prematuramente o se quedaba sin criógeno rápidamente, estos denominados Proyectos Legado garantizarían la obtención de los mejores datos científicos posibles en los primeros meses de la misión. Como requisito para la financiación recibida por estos equipos Legado, debían entregar productos de datos de alto nivel al Centro Científico Spitzer (y al Archivo Científico Infrarrojo NASA/IPAC ) para su uso por la comunidad, asegurando así el rápido retorno científico de la misión. La comunidad científica internacional pronto comprendió el valor de entregar productos para que otros los utilizaran, e incluso aunque los Proyectos Legado ya no se solicitaban explícitamente en las convocatorias posteriores, los equipos continuaron entregando productos a la comunidad. El Centro Científico Spitzer posteriormente restableció los proyectos denominados "Legacy" (y más tarde, los proyectos de "Exploration Science") en respuesta a este esfuerzo impulsado por la comunidad. ^{[ 36 ]}

Entre los objetivos importantes se encontraban estrellas en formación ( objetos estelares jóvenes , u OEL), planetas y otras galaxias. Las imágenes están disponibles gratuitamente para fines educativos y periodísticos. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Las primeras imágenes publicadas por Spitzer fueron diseñadas para mostrar las capacidades del telescopio y revelaron una brillante región de formación estelar, una gran galaxia polvorienta y turbulenta , un disco de escombros formadores de planetas y material orgánico en el universo distante. Desde entonces, numerosos comunicados de prensa mensuales han resaltado las capacidades de Spitzer , al igual que las imágenes de la NASA y la ESA lo hacen para el Telescopio Espacial Hubble .

Como una de sus observaciones más notables, en 2005, Spitzer se convirtió en uno de los primeros telescopios en capturar directamente la luz de exoplanetas , concretamente los "Júpiter calientes" HD 209458 b y TrES-1b , aunque no logró convertir esa luz en imágenes reales. ^{[ 39 ]} Esta fue una de las primeras veces que se detectó directamente la luz de planetas extrasolares; las observaciones anteriores se habían realizado indirectamente a partir de conclusiones extraídas del comportamiento de las estrellas alrededor de las cuales orbitaban los planetas. El telescopio también descubrió en abril de 2005 que Cohen-kuhi Tau/4 tenía un disco planetario mucho más joven y con menor masa de lo que se había teorizado previamente, lo que condujo a una nueva comprensión de cómo se forman los planetas.

En 2004, se informó que el telescopio Spitzer había detectado un cuerpo que emitía un brillo tenue y que podría ser la estrella más joven jamás observada. El telescopio se centró en un núcleo de gas y polvo conocido como L1014 , que hasta entonces había aparecido completamente oscuro para los observatorios terrestres y para el ISO ( Observatorio Espacial Infrarrojo ), predecesor de Spitzer. La avanzada tecnología de Spitzer reveló un punto rojo brillante en el centro de L1014.

Científicos de la Universidad de Texas en Austin , quienes descubrieron el objeto, creen que el punto caliente es un ejemplo del desarrollo estelar temprano, donde la estrella joven recolecta gas y polvo de la nube que la rodea. Inicialmente se especuló que el punto caliente podría ser la tenue luz de otro núcleo ubicado diez veces más lejos de la Tierra, pero en la misma línea de visión que L1014. Observaciones posteriores realizadas por observatorios terrestres de infrarrojo cercano detectaron un tenue resplandor en forma de abanico en la misma ubicación que el objeto hallado por Spitzer. Dicho resplandor es demasiado débil para provenir del núcleo más distante, lo que llevó a la conclusión de que el objeto se encuentra dentro de L1014. (Young et al. , 2004)

En 2005, astrónomos de la Universidad de Wisconsin en Madison y Whitewater determinaron, basándose en 400 horas de observación con el telescopio espacial Spitzer, que la galaxia Vía Láctea tiene una estructura de barra más sustancial en su núcleo de lo que se creía anteriormente.

También en 2005, los astrónomos Alexander Kashlinsky y John Mather del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA informaron que una de las primeras imágenes del Spitzer podría haber capturado la luz de las primeras estrellas del universo. Se descubrió que una imagen de un cuásar en la constelación de Draco , destinada únicamente a ayudar a calibrar el telescopio, contenía un brillo infrarrojo después de eliminar la luz de objetos conocidos. Kashlinsky y Mather están convencidos de que las numerosas manchas en este brillo son la luz de estrellas que se formaron tan pronto como 100 millones de años después del Big Bang , desplazadas hacia el rojo por la expansión cósmica . ^{[ 40 ]} 

En marzo de 2006, los astrónomos informaron del descubrimiento de una nebulosa de 80 años luz de longitud (25 pc ) cerca del centro de la Vía Láctea, la Nebulosa de la Doble Hélice , que, como su nombre indica, tiene forma de doble espiral. Se cree que esto es evidencia de campos magnéticos masivos generados por el disco de gas que orbita el agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia, a 300 años luz (92 pc) de la nebulosa y a 25 000 años luz (7700 pc) de la Tierra. Esta nebulosa fue descubierta por el telescopio espacial Spitzer y publicada en la revista Nature el 16 de marzo de 2006.   

En mayo de 2007, los astrónomos lograron cartografiar la temperatura atmosférica de HD 189733 b , obteniendo así el primer mapa de algún tipo de planeta extrasolar.

A partir de septiembre de 2006, el telescopio participó en una serie de estudios denominada Gould Belt Survey , que observó la región del Cinturón de Gould en múltiples longitudes de onda. El primer conjunto de observaciones del Telescopio Espacial Spitzer se completó entre el 21 y el 27 de septiembre de 2006. Como resultado de estas observaciones, el equipo de astrónomos liderado por el Dr. Robert Gutermuth, del Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian, informó del descubrimiento de Serpens South , un cúmulo de 50 estrellas jóvenes en la constelación de Serpens .

Los científicos se han preguntado durante mucho tiempo cómo los diminutos cristales de silicato, que requieren altas temperaturas para formarse, han llegado a los cometas congelados, originados en el entorno extremadamente frío de los confines del Sistema Solar. Estos cristales se habrían originado a partir de partículas de silicato amorfas y no cristalizadas, parte de la mezcla de gas y polvo a partir de la cual se desarrolló el Sistema Solar. Este misterio se ha profundizado con los resultados de la misión de retorno de muestras Stardust , que capturó partículas del cometa Wild 2. Se descubrió que muchas de las partículas de Stardust se formaron a temperaturas superiores a los 1000 K.

En mayo de 2009, investigadores del telescopio espacial Spitzer, procedentes de Alemania, Hungría y los Países Bajos, descubrieron que el silicato amorfo parece haberse transformado en cristalino durante una erupción estelar. Detectaron la firma infrarroja de cristales de silicato de forsterita en el disco de polvo y gas que rodea a la estrella EX Lupi durante uno de sus frecuentes estallidos, observados por Spitzer en abril de 2008. Estos cristales no estaban presentes en las observaciones previas del disco estelar realizadas por Spitzer durante uno de sus periodos de calma. Estos cristales parecen haberse formado por el calentamiento radiativo del polvo en un radio de 0,5 UA de EX Lupi. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

En agosto de 2009, el telescopio encontró evidencia de una colisión a alta velocidad entre dos planetas en formación que orbitaban una estrella joven. ^{[ 43 ]}

En octubre de 2009, los astrónomos Anne J. Verbiscer, Michael F. Skrutskie y Douglas P. Hamilton publicaron los hallazgos del " anillo de Febe " de Saturno , que fue descubierto con el telescopio; el anillo es un enorme y tenue disco de material que se extiende desde 128 hasta 207 veces el radio de Saturno. ^{[ 44 ]}

década de 2010

Las observaciones del telescopio Spitzer, anunciadas en mayo de 2011, indican que pequeños cristales de forsterita podrían estar cayendo como lluvia sobre la protoestrella HOPS-68. El descubrimiento de los cristales de forsterita en la nube exterior en colapso de la protoestrella es sorprendente porque los cristales se forman a temperaturas elevadas similares a las de la lava, pero se encuentran en la nube molecular donde las temperaturas rondan los −170 °C (103 K; −274 °F) . Esto llevó al equipo de astrónomos a especular que el flujo bipolar de la joven estrella podría estar transportando los cristales de forsterita desde cerca de la superficie estelar hasta la fría nube exterior. ^{[ 54 ] [ 55 ]}   

En enero de 2012, se informó que un análisis más profundo de las observaciones de Spitzer de EX Lupi podría entenderse si el polvo cristalino de forsterita se alejaba de la protoestrella a una notable velocidad media de 38 kilómetros por segundo (24 mi/s) . Parecería que tales velocidades elevadas solo podrían surgir si los granos de polvo hubieran sido eyectados por un flujo bipolar cercano a la estrella. ^{[ 56 ]} Estas observaciones son consistentes con una teoría astrofísica, desarrollada a principios de la década de 1990, donde se sugirió que los flujos bipolares transforman los discos de gas y polvo que rodean a las protoestrellas al eyectar continuamente material reprocesado y altamente calentado del disco interno, adyacente a la protoestrella, hacia regiones del disco de acreción más alejadas de la protoestrella. ^{[ 57 ]} 

En abril de 2015, se informó que Spitzer y el Experimento de Lentes Gravitacionales Ópticas codescubrieron uno de los planetas más distantes jamás identificados: un gigante gaseoso a unos 13.000 años luz (4.000 pc) de la Tierra. ^{[ 58 ]} 

En junio y julio de 2015, la enana marrón OGLE-2015-BLG-1319 fue descubierta mediante el método de detección de microlentes gravitacionales en un esfuerzo conjunto entre Swift , Spitzer y el Experimento de Lentes Gravitacionales Ópticas terrestres , siendo la primera vez que dos telescopios espaciales observaban el mismo evento de microlente. Este método fue posible gracias a la gran separación entre las dos naves espaciales: Swift se encuentra en órbita terrestre baja, mientras que Spitzer está a más de una UA de distancia en una órbita heliocéntrica que sigue a la Tierra. ^{[ 1 ]} Esta separación proporcionó perspectivas significativamente diferentes de la enana marrón, lo que permitió establecer restricciones sobre algunas de las características físicas del objeto. ^{[ 59 ]}

En marzo de 2016 se informó que Spitzer y Hubble se utilizaron para descubrir la galaxia conocida más distante, GN-z11 . Este objeto se observó tal como se veía  hace 13.400 millones de años. ^{[ 60 ] [ 25 ]}

Cazador de planetas

Spitzer también se utilizó para estudiar exoplanetas gracias a la optimización de su hardware. Esto incluyó duplicar su estabilidad modificando su ciclo de calentamiento, encontrar un nuevo uso para la cámara de "pico ascendente" y analizar el sensor a nivel de subpíxel. Aunque en su misión "cálida", el sistema de refrigeración pasiva de la nave mantuvo los sensores a 29 K (−244 °C; −407 °F) . ^{[ 61 ]} Spitzer utilizó las técnicas de fotometría de tránsito y microlente gravitacional para realizar estas observaciones. ^{[ 25 ]} Según Sean Carey de la NASA, "Nunca consideramos usar Spitzer para estudiar exoplanetas cuando se lanzó... Habría parecido ridículo entonces, pero ahora es una parte importante de lo que hace Spitzer". ^{[ 25 ]}   

Entre los ejemplos de exoplanetas descubiertos con Spitzer se encuentran HD 219134 b en 2015, que resultó ser un planeta rocoso aproximadamente 1,5 veces más grande que la Tierra en una órbita de tres días alrededor de su estrella; ^{[ 62 ]} y un planeta sin nombre encontrado mediante microlente gravitacional ubicado a unos 13 000 años luz (4 000 pc) de la Tierra. ^{[ 63 ]} 

En septiembre-octubre de 2016, Spitzer se utilizó para descubrir cinco de un total de siete planetas conocidos alrededor de la estrella TRAPPIST-1 , todos ellos de tamaño similar al de la Tierra y probablemente rocosos. ^{[ 64 ] [ 65 ]} Tres de los planetas descubiertos se encuentran en la zona habitable , lo que significa que son capaces de albergar agua líquida si se dan las condiciones adecuadas. ^{[ 66 ]} Mediante el método de tránsito , Spitzer ayudó a medir el tamaño de los siete planetas y a estimar la masa y la densidad de los seis interiores. Observaciones posteriores ayudarán a determinar si existe agua líquida en alguno de los planetas. ^{[ 64 ]}

• Observatorio Espacial Herschel (2009–2013)
• Astronomía infrarroja
• Lista de campos profundos
• Lista de telescopios espaciales
• Lista de los telescopios infrarrojos más grandes

• "Una retrospectiva de Spitzer" . Nature . 14 de abril de 2020.

• Contenido multimedia relacionado con el telescopio espacial Spitzer en Wikimedia Commons.
• Telescopio espacial Spitzer en NASA.gov
• Telescopio espacial Spitzer en Caltech.edu
• Telescopio espacial Spitzer de la NASA para la exploración del sistema solar.
• Visor de imágenes GLIMPSE/MIPSGAL en Alienearths.org
• "Telescopio espacial Spitzer: Descubriendo 'Más cosas en los cielos' con el científico del proyecto Spitzer de la NASA, Michael Werner" , 'Acortando distancias: Un portal para mentes curiosas', 2019