Luffa aegyptiaca

El epíteto botánico específico sinónimo « aegyptiaca » se le dio a esta planta en el siglo XVI, cuando los botánicos europeos la conocieron a través de su cultivo en Egipto. En la literatura botánica europea, la planta fue descrita por primera vez por Johann Veslingius en 1638, quien la denominó «pepino egipcio». Veslingius también introdujo el nombre «Luffa». ^{[ 4 ]}

Según investigadores de Florida, los cultivares comunes de Luffa aegyptiaca incluyen Smooth Boy, Smooth Beauty y South Winner. ^{[ 7 ]} Muchos otros cultivares también se mencionaron en la Lista de descripción de cultivares de hortalizas para América del Norte 24, 1999: ^{[ 8 ]}

• Ba Leng Gua (ZWRM 135).—Procedencia: de China. Características: bajo rendimiento de esponjas.
• Fletcher.—Criador: DeCourley, Missouri. Características: alto rendimiento de esponjas de alta calidad con un tamaño de 100 × 400 mm.
• Hollar Luffa (13204).—Proveedor: Hollar & Co. Características: rendimiento moderado a alto de esponjas de alta calidad con un tamaño de 97 × 428 mm.
• Leng Si Gua (ZWRM 133).—Procedencia: China. Características: alto rendimiento de esponjas de calidad moderada con un tamaño de 60 × 350 mm.
• Lockhardt (Walters 484).—Proveedor: Lockhardt Seeds. Características: alto rendimiento de esponjas de calidad moderada con un tamaño de 79 × 489 mm.
• Lufa Orol Ledden.—Proveedor: Orol Ledden & Sons. Características: rendimiento moderado a alto de esponjas de alta calidad con un tamaño de 98 × 429 mm.
• Pang Si Gua (ZWRM 134).—Origen: China. Características: rendimiento moderado de esponjas de calidad moderada con un tamaño de 100 × 430 mm.
• Luffa Peace.—Proveedor: Peace Seeds. Características: rendimiento moderado de esponjas de alta calidad con un tamaño de 85 × 420 mm, floración tardía.
• Pusa Chikni.—Origen: India. Características: fruto atractivo, se consume inmaduro. Martin's Vegetables for the Hot, Humid Tropics, 1979.
• Qing Pi Chang (ZWRM 138).—Procedencia: China. Características: alto rendimiento de esponjas de calidad moderada con un tamaño de 65 × 595 mm.
• Quan Zhou Chang Tiao Gua (ZWRM 141).—Procedencia: China. Características: alto rendimiento de esponjas de calidad moderada y alta, con un tamaño de 50 × 180 mm.
• Luffa Richters (S3795).—Proveedor: Otto Richter and Sons Ltd. Características: rendimiento moderado a alto de esponjas de alta calidad con un tamaño de 98 × 431 mm.
• Shi Ting Da Quing Pi (ZWRM 137).—Procedencia: China. Características: alto rendimiento de esponjas de calidad moderada con un tamaño de 60 × 540 mm.
• Lufa corta y lisa.—Proveedor: Seed Saver's Exchange. Características: fruto corto, cilíndrico, se consume inmaduro (a los 15 cm de largo), madura a los 90 días. 1981.
• Sunrise (Walters 401).—Características: rendimiento de moderado a alto de esponjas de calidad moderada con un tamaño de 78 × 495 mm.
• USA Luffa (Guatemala).—Proveedor: USA Luffa Inc. Características: rendimiento de moderado a alto de esponjas de calidad moderada con un tamaño de 72 × 464 mm.
• Xiang Si Gua (ZWRM 136).—Procedencia: China. Características: bajo rendimiento de esponjas de calidad moderada con un tamaño de 75 × 315 mm.

El fruto joven se consume como verdura y se cultiva comúnmente con ese fin en Asia tropical. Los brotes, flores y hojas jóvenes se pueden cocinar, y las semillas maduras se pueden tostar para su consumo. ^{[ 3 ]}

A diferencia del fruto joven, el fruto completamente maduro es muy fibroso e incomestible, y se utiliza para hacer esponjas de baño . Debido a su uso como esponja, también se le conoce con los nombres comunes de calabaza trapo , calabaza de trapo , calabaza esponja y esponja vegetal . ^{[ 1 ]} También se le llama lufa lisa para distinguirla de la lufa estriada ( Luffa acutangula ), que se utiliza para los mismos fines. ^{[ 1 ]}

De las semillas se puede extraer un aceite comestible. La harina de aceite resultante se puede usar para alimentar conejos y bagres , o como fertilizante. ^{[ 9 ]}

En el Levante, la Luffa aegyptiaca se ha utilizado desde la Antigüedad tardía. Los frutos jóvenes se usaban como alimento, mientras que los maduros se utilizaban como esponjas de baño. Se han descubierto mosaicos romanos con representaciones de frutos de Luffa aegyptiaca en iglesias y sinagogas de toda Palestina .

Requiere mucho calor y mucha agua para prosperar. ^{[ 11 ]} Sin embargo, Luffa aegyptiaca puede cultivarse en climas templados. Investigaciones realizadas en Carolina del Norte sugieren que la producción comercial de lufa en Estados Unidos podría ser económicamente viable. ^{[ 12 ]}

Las técnicas que contribuyen al éxito en el cultivo de lufa incluyen el uso de mantillo negro para elevar la temperatura del suelo y trasplantes para aumentar la tasa de germinación y extender la temporada de crecimiento. Un espaciamiento reducido puede resultar en esponjas de menor calidad. ^{[ 10 ]} Se cultiva mejor con un soporte de enrejado para que sus zarcillos rizados se sujeten. ^{[ 13 ] [ 14 ]}