Iglesia patrocinadora (Iglesias de Cristo)

El acuerdo con la iglesia patrocinadora describe una estrategia de puesta en común de recursos empleada por algunas congregaciones "tradicionales" de las Iglesias de Cristo .

Bajo este acuerdo, una congregación (específicamente, el consejo de ancianos de la congregación o, si no hay ancianos, los hombres de la congregación) se compromete a supervisar el trabajo de una persona (como un misionero en otro país) o un grupo (como un hogar para niños). Otras congregaciones y/o personas que deseen apoyar ese trabajo enviarían contribuciones a la congregación supervisora ​​designada para ese trabajo. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El trabajo puede realizarse utilizando una entidad separada para fines legales (y, como tal, las contribuciones se enviarían a esa entidad), pero los ancianos/la congregación patrocinadora aún mantendrían el control y la supervisión de la entidad y su trabajo (un ejemplo es Gospel Broadcasting Network , una cadena de televisión satelital que presenta programación de la Iglesia de Cristo, supervisada por los ancianos de la congregación de la Iglesia de Cristo de Southaven en Southaven, Mississippi).

Este sistema difiere del de las «sociedades misioneras» o «juntas misioneras» dentro de las denominaciones (como la Junta de Misiones Internacionales de la Convención Bautista del Sur ), ya que, en el caso de dichas sociedades o juntas, la denominación mantiene la supervisión y el control de la obra independientemente de cualquier congregación local. Sin embargo, dado que las Iglesias de Cristo son congregaciones locales autónomas y son intencionalmente no denominacionales (y se oponen a dichas sociedades o juntas por considerarlas ajenas al modelo del Nuevo Testamento), el sistema de iglesias patrocinadoras existe para que las congregaciones individuales puedan cooperar en proyectos que una sola congregación no podría emprender financieramente, manteniendo al mismo tiempo la supervisión y el control de la obra por parte de la congregación local.

Dentro de las Iglesias de Cristo existe un grupo de congregaciones conocidas como las Iglesias de Cristo no institucionales , que creen que no hay Escrituras que proporcionen un precedente o justificación para los acuerdos de "iglesia patrocinadora". La designación de "iglesia patrocinadora" (a veces también denominada iglesia "convencional" o " que apoya a un instituto bíblico ") se usa a menudo para distinguir entre las congregaciones que apoyan a instituciones externas y las que no.

Los orígenes y la creación de este nuevo movimiento de "iglesias patrocinadoras" se remontan a los discursos, escritos y la labor de promoción de G. C. Brewer en el Abilene Christian College en la década de 1930. Brewer animó a las congregaciones de la Iglesia de Cristo a apoyar activamente, tanto económicamente como con sus talentos, la labor y las actividades de los seminarios bíblicos u otras entidades "institucionales" como orfanatos o residencias de ancianos, tradicionalmente asociadas a las iglesias de Cristo. Otros líderes de la Iglesia de Cristo que se pronunciaron a favor de esta iniciativa fueron B. C. Goodpasture , N. B. Hardeman y Robert M. Alexander.

Después de la Segunda Guerra Mundial, algunas iglesias crearon el sistema de iglesias patrocinadoras para coordinar sus esfuerzos de evangelización. Esto comenzó con la iglesia Broadway en Lubbock, Texas , y la iglesia Union Avenue en Memphis, que recaudaron fondos para la evangelización en Alemania y Japón, respectivamente. ^{[ 3 ]}

El más conocido de algunos de los primeros esfuerzos en el movimiento de "iglesias patrocinadoras" fue el programa de radio (luego de televisión) Herald of Truth, iniciado en 1951 por la Fifth and Highland Church of Christ en Abilene , Texas . ^{[ 4 ]}

Otro acuerdo de patrocinio eclesiástico reciente y muy conocido es "Una Nación Bajo Dios" ^{[ 5 ]} , en el que la Iglesia de Cristo Sycamore en Cookeville, Tennessee, solicitó en 1991 10 millones de dólares para enviar correspondencia evangelística a todos los hogares de Estados Unidos. Los planes posteriores para contactar a todos los hogares del mundo nunca se concretaron. ^{[ 6 ]}

El concepto de iglesia patrocinadora es particularmente popular en la "plantación de iglesias", donde una iglesia existente envía fondos, personal y/o misioneros a un área sin congregación de la Iglesia de Cristo (o a un área ya existente para comenzar a trabajar entre un grupo étnico en su propio idioma) para establecer una iglesia y luego supervisa la congregación naciente durante un período de tiempo, hasta que sea financieramente capaz de mantenerse por sí misma. ^{[ 7 ]}

La creación del sistema de "iglesias patrocinadoras" generó disputas entre los líderes y las congregaciones de las Iglesias de Cristo sobre si esta práctica era permisible según las enseñanzas bíblicas. El movimiento fue duramente criticado por Foy E. Wallace Jr. en sus escritos y discursos.

En última instancia, el acuerdo de la iglesia patrocinadora fue uno de los muchos problemas que llevaron a la división en la década de 1960 entre las congregaciones de la Iglesia de Cristo que apoyaban la práctica y las que se oponían a ella; a estas últimas se las suele denominar iglesias no institucionales . ^{[ 8 ] [ 9 ]}