escorpión de cabeza de cuchara

El escorpión de cabeza de cuchara ( Cottus ricei ) es una especie de pez de agua dulce con aletas radiadas perteneciente a la familia Cottidae , a la que pertenecen los escorpiones típicos. Esta especie está muy extendida en el noreste de Norteamérica.

El pez escorpión de cabeza de cuchara fue descrito formalmente por primera vez como Cottopsis ricei por el naturalista y etnólogo estadounidense Edward William Nelson, cuya localidad tipo se encuentra en el lago Michigan, cerca de Evanston , en el condado de Cook, Illinois . ^{[ 3 ]} Se clasifica dentro del subgénero nominal del género Cottus . El nombre específico honra al amigo de Nelson, FL Rice, quien recolectó el espécimen tipo . ^{[ 4 ]}

Los escorpiones de cabeza de cuchara no tienen escamas, sino que están cubiertos de pequeñas y finas espinas curvas. Tienen una cabeza plana de forma triangular y un cuerpo cilíndrico que se hunde de arriba abajo y se estrecha desde la cabeza hasta la cola. Poseen espinas preoperculares muy definidas. Sus aletas son largas y redondas, y su coloración varía del marrón verdoso al amarillo claro; son blancas por debajo y su cuerpo está moteado. La longitud promedio de los escorpiones de cabeza de cuchara es de aproximadamente 1,5 a 2,4 pulgadas; sin embargo, el escorpión más grande registrado medía 5,3 pulgadas. ^{[ 5 ]} Sus ojos están situados en la parte superior de la cabeza y tienen una boca muy grande que se abre en la superficie ventral, en la posición inferior . Esto les permite alimentarse en el fondo de ríos y lagos. También poseen una línea lateral completa que se extiende hasta el pedúnculo caudal (entre el extremo de la aleta anal y la base de la aleta caudal), lo que les permite detectar el movimiento en el agua. ^{[ 6 ]} Los escorpiones de cabeza de cuchara tienen cuatro radios pélvicos blandos ( los radios blandos son delgados y flexibles), 14-16 radios pectorales , un poro mentoniano y tres espinas preoperculares. No tienen dientes palatinos. Estos peces suelen vivir hasta 6 años en comparación con los escorpiones viscosos que suelen vivir 5 años y los escorpiones de aguas profundas que viven 7 años. ^{[ 7 ]} El escorpión de cabeza de cuchara no contiene vejiga natatoria, lo que le permite descansar en el fondo de lagos y ríos. También son sensibles a las bajas frecuencias de sonido y menos sensibles a las altas frecuencias de sonido. ^{[ 8 ]} Tienen una aleta caudal o cola redondeada . ^{[ 9 ]}

El pez escorpión de cabeza de cuchara se puede encontrar en Canadá, desde el sur de Quebec hasta el río Mackenzie en los Territorios del Noroeste y Yukón , y en la Columbia Británica . También se encuentra en el norte de Ohio, Montana y en muchos de los Grandes Lagos, como el Lago Superior y el Lago Erie . Sin embargo, debido a la gran cantidad de contaminación en el Lago Erie, la población de este pez está disminuyendo. ^{[ 2 ]} El pez escorpión de cabeza de cuchara también es un pez nativo de Montana que se puede encontrar en las cuencas de los ríos St. Mary y Waterton del Parque Nacional Glacier . Generalmente se encuentra en ríos de corriente rápida y lagos profundos. ^{[ 10 ]}

Los escorpiones de cabeza de cuchara se encuentran en arroyos de corriente rápida o en lagos profundos. Estos peces prefieren hábitats que contienen lecho rocoso, cantos rodados, guijarros, escombros y troncos para esconderse de sus depredadores, como la trucha y otros peces lacustres grandes. ^{[ 11 ]}

No se sabe mucho sobre su dieta, pero probablemente se alimentan de insectos acuáticos como plecópteros y plancton. ^{[ 12 ]} Estos peces son presa de peces de caza mayor como el lucio del norte, la trucha de lago y la lota. También pueden ser presa de mamíferos y aves si viven en aguas poco profundas. ^{[ 13 ]}

El pez escorpión de cabeza de cuchara alcanza la madurez sexual a los dos años de edad, cuando mide aproximadamente 7,0–8,0  cm de longitud. El desove ocurre en otoño, cuando los machos salen a buscar y defender territorios de otros machos. Una vez establecido un territorio, el macho ahuyenta a los demás machos, incluyendo el lugar de anidación. Los machos seleccionan nidos bajo rocas. Luego, intentan atraer a las hembras con la calidad de su territorio para que depositen sus huevos y los adhieran a la superficie inferior de las rocas del nido. Posteriormente, el macho ahuyenta a las hembras de los nidos tras la fertilización. En ocasiones, los machos pueden ser poligínicos, pero esto suele estar relacionado con su tamaño y con la cantidad de huevos que pueden proteger simultáneamente. El macho protege el nido hasta que los huevos eclosionan, lo que generalmente ocurre 21 días después de la fertilización. La fecundidad de las hembras varía entre 280 y 1200 huevos y también está relacionada con su tamaño. ^{[ 13 ]}