El deporte en Tonga

En Tonga, el deporte abarca numerosas disciplinas. El rugby union es el deporte nacional, el sumo cuenta con muchos seguidores, mientras que el fútbol , ​​la lucha libre profesional , el judo , el surf , el voleibol y el críquet han ganado popularidad en los últimos años. También se practican el rugby league y el fútbol australiano .

El rugby es el deporte nacional, y la selección nacional (ʻIkale Tahi, o Águilas Marinas) ha tenido éxito a nivel internacional. Si bien los tonganos son apasionados seguidores y jugadores de rugby, su reducida población implica que, al igual que sus vecinos de las islas del Pacífico, Samoa y Fiyi , Tonga cuenta con una cantera de jugadores limitada pero talentosa, y a veces se enfrenta a dificultades en comparación con los recursos y el número de jugadores de naciones más grandes. Los jóvenes talentos suelen emigrar o ser reclutados por países que ofrecen mayores perspectivas de éxito individual, como Nueva Zelanda, Australia y Europa. No obstante, los tres países rinden a un nivel muy superior al que les correspondería según su población.

Tonga ha participado en seis Copas del Mundo de Rugby desde 1987. Las Copas del Mundo de Rugby de 2007 y 2011 fueron las más exitosas de Tonga hasta la fecha: Tonga ganó dos de cuatro partidos en cada una y estuvo cerca de llegar a los cuartos de final. En la Copa del Mundo de Rugby de 2007 , Tonga ganó sus dos primeros partidos, contra Estados Unidos 25-15 y Samoa 19-15; y estuvo muy cerca de derrotar a los eventuales campeones del torneo de 2007, los Springboks de Sudáfrica , perdiendo 30-25. Una derrota ante Inglaterra , 36-20 en su último partido de la fase de grupos, acabó con sus esperanzas de llegar a la fase eliminatoria. Sin embargo, al obtener el tercer lugar en su grupo, detrás de Sudáfrica e Inglaterra, Tonga se clasificó automáticamente para la Copa del Mundo de Rugby de 2011 en Nueva Zelanda.

En el Grupo A de la Copa Mundial de Rugby de 2011 , Tonga venció a Japón 31-18 y a Francia, quinta clasificada ^{[ 1 ]} y eventual finalista, 19-14 en las últimas fases de la fase de grupos. Sin embargo, una derrota anterior contundente ante los All Blacks en el partido inaugural del torneo (41-10) y una posterior derrota ajustada ante Canadá (25-20) significaron que Tonga perdió ante Francia (que también perdió ante los All Blacks de Nueva Zelanda) en los cuartos de final debido a 2 puntos de bonificación y una diferencia de puntos de 46. Los mejores resultados de Tonga antes de 2007 fueron en 1995 , cuando vencieron a Costa de Marfil 29-11, y en 1999, cuando vencieron a Italia 28-25 (aunque con solo 14 hombres perdieron por amplio margen ante Inglaterra, 101-10). Tonga no consiguió ninguna victoria en las Copas del Mundo de Rugby de 1987 y 2003, y no se clasificó para la Copa del Mundo de Rugby de 1991.

Tonga realiza la danza de guerra Ikale Tahi o Sipi Tau (una forma de Kailao ) antes de todos sus partidos. Tonga solía competir en el Tri-Naciones del Pacífico contra Samoa y Fiyi, que ahora ha sido reemplazado por la Copa de Naciones del Pacífico de la IRB , en la que también participan Japón , Canadá y Estados Unidos . A nivel de clubes, existen el Campeonato Provincial Datec Cup y la Copa de Rugby del Pacífico . El rugby union está regido por la Unión de Rugby de Tonga , que también fue miembro de la Alianza de Rugby de las Islas del Pacífico y contribuyó al equipo de rugby union de las Islas del Pacífico , antes de que ambas se disolvieran en 2009.

Muchos jugadores de ascendencia tongana, por ejemplo, Jonah Lomu , Israel Folau , Viliami "William" ʻOfahengaue , Malakai Fekitoa , Ben Afeaki , Charles Piutau , Frank Halai , Sekope Kepu , George Smith , Wycliff Palu , Sitaleki Timani , Salesi Ma'afu , Anthony y Saia Fainga'a , Mark Gerrard , Cooper Vuna , Doug Howlett , Toutai Kefu y Tatafu Polota-Nau han jugado para los All Blacks o los Wallabies. El jugador internacional galés y de los British and Irish Lions , Taulupe "Toby" Faletau , nació en Tonga y es hijo del internacional tongano Kuli Faletau . Los primos de Taulupe y jugadores internacionales de Inglaterra, Billy y Mako Vunipola (quien también es un British and Irish Lion ), son hijos del excapitán de rugby de Tonga, Fe'ao Vunipola . El rugby es popular entre las escuelas del país, y a los estudiantes de colegios como Tonga College y Tupou College se les ofrecen regularmente becas en Nueva Zelanda, Australia y Japón.

El rugby league es un deporte de equipo popular en Tonga. Hay 10 equipos de Primera División en la Copa Global Insurance y nueve en la Segunda División. Solo Kolomu'a Warriors (uno de los dos clubes de Nuku'alofa ) y Vaini Doves tienen equipos en Primera y Segunda División. Los equipos de Primera División han participado regularmente en la competición desde el inicio de la liga en 1988. Estos equipos son Kolomu'a, Vaini, Mu'a Saints, Silapeluua (Ha'ateiho) Crusaders, Lapaha Knights, Ha'akame Broncos, Hihifo Rovers, Havelu Bulldogs, Halaloto Barbarians y Nakolo Raiders. La Segunda División está compuesta por varios clubes que han participado con poca frecuencia a lo largo de los años. Sin embargo, los equipos habituales de la Segunda División son Fatumu, Ha'ateiho Spartans y Ngalukilo Stormers.

La competición de escuelas secundarias comenzó en 2007 con cinco equipos en la competición sub-18 y ocho equipos en la competición sub-16. El instituto Takuilau ganó la competición sub-18 y el instituto Liahona ganó la competición sub-16.

Se trata del mayor número de equipos y jugadores que participan en la liga de rugby en la historia de Tonga, ya que el Comité Nacional de Escuelas puso en marcha las categorías Sub-12, Sub-14 y Sub-15 en 2008.

La TNRL estima que en 2007 había aproximadamente 1.500 jugadores practicando rugby league en Tonga.

Tonga está representada internacionalmente por la selección nacional de rugby league , que ha participado en tres Copas del Mundo de Rugby League y también compite regularmente en la Copa del Pacífico . En la Copa del Mundo de Rugby League de 2013, Tonga perdió contra Escocia antes de vencer a las Islas Cook e Italia . Sin embargo, esto no fue suficiente para alcanzar los cuartos de final. Actualmente, Tonga ocupa el cuarto puesto en el ranking mundial.

El primer tongano en jugar en la NFL fue el corredor/retornador de patadas Vai Sikahema (1986-1993). El liniero ofensivo Spencer Folau , nacido en Nuku'alofa , fue miembro de los Baltimore Ravens, campeones del Super Bowl XXXV . Entre los estadounidenses de origen tongano que actualmente juegan en la NFL se encuentran el Pro Bowler Haloti Ngata de los Philadelphia Eagles y Star Lotulelei de los Buffalo Bills . El tackle defensivo de los New York Jets, Sione Pouha , el fullback de los Minnesota Vikings, Naufahu Tahi , el ala cerrada de los Kansas City Chiefs, Tony Moeaki ; el guardia ofensivo Deuce Lutui , nacido en la división Haʻapai de las islas, jugó para los Cincinnati Bengals . El ex tackle defensivo de los Carolina Panthers, Ma'ake Kemoeatu, y su hermano, el liniero ofensivo Chris Kemoeatu , quien ha ganado el Super Bowl dos veces con los Pittsburgh Steelers , también son nativos de Tonga. Halapoulivaati Vaitai , seleccionado por los Philadelphia Eagles en la quinta ronda del draft de la NFL de 2015, reemplazó al lesionado Jason Peters , seleccionado para el Pro Bowl , en la alineación titular durante el resto de la temporada 2017 y ganó el Super Bowl esa misma temporada. El jugador más reciente de la NFL nacido en Tonga es Giovanni Manu, quien participó en la temporada 2025 de la NFL con los Detroit Lions. ^{[ 2 ]}

El fútbol australiano se jugó por primera vez en 2003, con la fundación de la Asociación de Fútbol Australiano de Tonga . Desde entonces, se ha celebrado una competición escolar anual, que incluye una gira por Samoa . Un equipo de Tonga compitió en la Copa Multicultural de Fútbol Australiano de 2004 .

El equipo masculino sénior representativo se conoce como los Black Marlins , y recibió al equipo amateur australiano Fitzroy Reds a finales de 2006.

Aunque los Black Marlins no pudieron recaudar el dinero necesario para enviar un equipo a la Copa Internacional de Fútbol Australiano de 2008 , un equipo tongano-australiano sí participó en la división multicultural de la competición contra equipos multiculturales de Asia y África.

El boxeo es un deporte en auge en Tonga. El boxeador Paea Wolfgramm ganó la medalla de plata en la categoría de peso superpesado (> 91  kg) en los Juegos Olímpicos de Verano de 1996. Si bien no es el primer isleño del Pacífico en ganar una medalla olímpica, sí es el primero en hacerlo representando a una nación insular del Pacífico. Esto convierte a Tonga en la primera nación insular del Pacífico en ganar una medalla en los Juegos Olímpicos , y la única hasta que el equipo masculino de Fiyi ganó el oro en rugby a siete en los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 .

El equipo de críquet de Tonga es el que representa al país en partidos internacionales de críquet . Se convirtieron en miembros afiliados del Consejo Internacional de Críquet (ICC) en 2000. ^{[ 3 ]} En 2008, enviaron un representante al Programa de Desarrollo de Asia Oriental del ICC en Melbourne. ^{[ 4 ]} El representante fue Sione Hamala. ^{[ 5 ]} Fueron expulsados ​​como miembros afiliados en junio de 2014 por no cumplir con los requisitos de membresía. ^{[ 6 ]}

La princesa Pilolevu Tuita es conocida como la patrona de la Federación de Luge del Reino de Tonga. Patrocinó a Bruno Banani, cuyo nombre real era Fuahea Semi , ^{[ 7 ]} quien no logró clasificarse para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 , ^{[ 8 ]} pero quedó en el puesto 41 en la Copa Mundial de Luge 2009-10 en Calgary. ^{[ 9 ]} Hubo controversia sobre el verdadero nombre e historia de Banani, quien afirmaba ser hijo de agricultores de coco en Tonga. ^{[ 10 ]} La realidad era que una empresa de marketing alemana le había cambiado el nombre para promocionar una marca de ropa interior alemana. ^{[ 11 ]} Además, era hijo de un agricultor de yuca, no de coco, pero la empresa de marketing pensó que, dado que mucha gente no sabía qué era la yuca, afirmarían que era hijo de un agricultor de coco. ^{[ 12 ]} El nombre de la empresa de marketing era Makai. ^{[ 11 ]}

Además del rugby, Tonga también ha producido atletas que han competido tanto en los Juegos Olímpicos de Verano como en los de Invierno. Más recientemente, el atleta de taekwondo Pita Taufatofua compitió en los Juegos Olímpicos de 2016 , donde no pasó de la primera ronda pero obtuvo reconocimiento internacional por su entrada sin camiseta en el Desfile de las Naciones de la ceremonia de apertura. ^{[ 13 ]} A pesar de las temperaturas gélidas, volvió a usar el mismo atuendo en los Juegos Olímpicos de 2018 , donde se clasificó para competir en esquí de fondo. Terminó en el puesto 114 de 119 en su evento.

Hay varios tonganos que compiten en el deporte de la lucha libre profesional . Entre los tonganos notables se encuentra Tonga Fifita , quien compitió como Haku y Meng en la World Wrestling Federation y la World Championship Wrestling junto con su primo Simi Fale , quien también compite bajo el nombre de Bad Luck Fale en New Japan Pro-Wrestling , aunque tienen conexiones con la familia de luchadores samoanos Anoaʻi . Siguiendo los pasos de Fifita están su sobrino Alipate Leone (Tama Tonga), junto con su hermano adoptivo Tevita Fifita (Tonga Loa) y su hermano biológico Tautuiaki Koloamatangi (Talla Tonga). Todos ellos fueron parte del grupo Bullet Club y más tarde de Guerrillas of Destiny , en el que Tama Tonga, Tonga Loa y Talla Tonga compiten en la WWE bajo el grupo The Bloodline (MFT).

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