Liga deportiva

Muchos usos del término liga en el ámbito deportivo y en las organizaciones deportivas son inapropiados, ya que dicho término se refiere específicamente a la forma de organización, que requiere que personas o entidades estén agrupadas. Una competición deportiva que no sea propiedad de sus jugadores, equipos o clubes participantes ni esté controlada por ellos no es una liga. ^{[ 1 ]}

En muchos casos, las organizaciones que funcionan como ligas se describen con un término diferente, como asociación , conferencia , división , clasificación o serie . Esto es especialmente común en los deportes individuales, aunque el término "liga" se usa a veces en deportes individuales amateur como el golf . ^{[ 2 ]}

El término "liga" también se aplica a veces a competiciones que tradicionalmente se denominarían torneos , como la Liga de Campeones de la UEFA , que se organiza con varias competiciones de todos contra todos seguidas de un torneo de eliminación directa para elegir un ganador absoluto.

El término "liga" y sus sinónimos pueden utilizarse para referirse tanto a una sola competición como a un grupo de competiciones relacionadas.

Muchos grupos utilizan el sistema de ascensos y descensos , donde el o los equipos mejor clasificados de la división inferior ascienden a la división superior para la siguiente temporada, y el o los equipos peor clasificados de la división superior descienden a la división inferior para la siguiente temporada. Bajo este sistema, "liga" puede referirse tanto a un sistema de ligas , un grupo de ligas que están vinculadas de forma jerárquica por ascensos y descensos, como a las ligas individuales dentro del sistema de ligas. Por ejemplo, en el fútbol inglés , la English Football League (EFL) es un sistema de ligas, mientras que el término "National League" se refiere tanto a la liga inmediatamente inferior a la EFL en la pirámide inglesa como a su sistema de ligas asociado .

Un sistema alternativo de organización de ligas, utilizado principalmente en Australia, Canadá y Estados Unidos, es un modelo cerrado en el que siempre juegan los mismos equipos, con la admisión ocasional de equipos de expansión y la reubicación de equipos ya existentes . No hay movimiento de equipos entre la liga mayor y las ligas menores .

En muchas de estas ligas cerradas de Canadá y Estados Unidos, se dividen en subdivisiones según criterios históricos o geográficos. Estas se denominan conferencias o divisiones . Por ejemplo, la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) se divide en la Conferencia Nacional de Fútbol Americano y la Conferencia Americana de Fútbol Americano ; esta última se formó principalmente a partir de los restos de la Liga Americana de Fútbol Americano tras su fusión con la NFL , aunque actualmente cuenta con tres equipos originales de la NFL y tres equipos de expansión. Tanto la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) como la Liga Nacional de Hockey (NHL) se dividen en Conferencias Este y Oeste. Las conferencias de la NFL, la NBA y la NHL se subdividen a su vez en subconjuntos, denominados divisiones . Estas divisiones se basan en criterios geográficos, y los equipos juegan más contra sus rivales divisionales que contra cualquier otro equipo, y luego juegan más contra los demás clubes de su conferencia que contra los equipos de fuera de la conferencia.

El béisbol tiene una nomenclatura única, con " Major League Baseball " (MLB) como el nombre del grupo general de 30 equipos en dos "ligas mayores": la Liga Americana (AL) y la antigua Liga Nacional (NL). Se denominan ligas en lugar de conferencias por varias razones. La Liga Nacional es anterior a la Americana por 25 años y se consideraba una liga "mayor" en comparación con sus primeros competidores, y en cierto sentido, simplemente extendió este reconocimiento a la AL, la única liga con un poder financiero similar. Además, las ligas no jugaron ningún calendario interconectado hasta 1995, y luego agregaron solo una pequeña cantidad de juego interligas , con la principal competencia AL-NL ocurriendo entre sus campeones en la Serie Mundial . Por lo tanto, las dos ligas jugaron competencias mayormente separadas dentro del marco más amplio de la MLB. Finalmente, hasta el año 2000, eran entidades legales separadas, a diferencia de las conferencias de otras ligas. El Nippon Professional Baseball en Japón tiene una historia similar, ya que la Liga Central y la Liga del Pacífico no se fundaron juntas.

Debido a esta costumbre de nomenclatura, es común usar términos ligeramente diferentes para hablar de la MLB. Donde alguien podría referirse a "el mejor quarterback de la liga" y se entendería que se refiere a la NFL en general, una mención similar de "el mejor jardinero de la liga" casi siempre se refiere a la Liga Americana o Nacional, mientras que "en todo el béisbol" o similar se usa para denotar el estatus más amplio. Cada una de las ligas mayores también tiene su propio conjunto de premios para reconocer la separación entre las dos, lo que significa que hay dos MVP , dos ganadores del Premio Cy Young , etc. Dado que su nombre está construido de manera diferente —una descripción del estatus de dos ligas en lugar del título de una sola— es común escuchar "MLB" sin "el" adjunto, como en "la mayor cantidad de jonrones en la MLB este año", ya que no se diría "la Major League Baseball".

La forma más sencilla de competición consiste en permitir que los equipos se enfrenten cuando lo consideren oportuno. En algunos deportes, como las carreras de caballos , el objetivo principal de los participantes es ganar premios individuales , y existe poca o ninguna clasificación o competición más allá de ganar ciertas carreras importantes. En estos deportes no ligados, se puede imponer una pequeña organización mediante una serie o torneo que combine varios eventos individuales, como la Triple Corona .

Incluso en deportes de equipo que normalmente utilizan un formato de liga tradicional, algunos equipos suelen existir fuera de cualquier liga; estos equipos se conocen generalmente como equipos itinerantes y programan partidos contra equipos locales profesionales o amateurs, o bien traen a sus propios rivales, como hicieron los Harlem Globetrotters cuando giraron con los Washington Generals . Al igual que los Globetrotters, los equipos itinerantes a veces dan más importancia al espectáculo que a la competición atlética.

En Europa, el término "competición de copa" se utiliza para describir torneos de eliminación directa , donde el emparejamiento de los equipos en cada ronda se determina mediante un sorteo (véase, por ejemplo, la FA Cup en Inglaterra), para distinguirla de la competición de liga, en la que cada club de la liga o división juega contra los demás equipos un número predeterminado de veces en una temporada, generalmente en formato de ida y vuelta.

Además, en Inglaterra, el término fútbol no profesional se utiliza por razones históricas para describir a los equipos de fútbol que juegan en ligas organizadas, pero no en la English Football League ni en la Premier League , los dos niveles más altos de competición de ese deporte en ese país.

En Estados Unidos, el término «béisbol independiente» se utiliza de forma similar para describir a los equipos de béisbol que juegan en ligas distintas a las sancionadas por las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) . Estos equipos sí participan en ligas y no deben confundirse con los equipos itinerantes que juegan partidos fuera de la liga.

Los deportes individuales suelen utilizar un tipo de organización de liga alternativa donde los competidores se clasifican entre sí. En los casos más sencillos, como el boxeo , la clasificación tiene poca importancia y la principal competición consiste en coronar a un campeón en un combate por el título.

En otros deportes, las clasificaciones y los rankings cobran importancia cuando se utilizan para la siembra de torneos.

En algunos deportes, se asignan puntos a los resultados de las competiciones individuales, y estos puntos se utilizan para generar una clasificación de la temporada y determinar al campeón. Si bien no se suelen denominar "ligas", sino "tours" o "series", estas competiciones de temporada con eventos preestablecidos son muy similares a las estructuras de liga en los deportes de equipo. Ejemplos de ello son el automovilismo , el tenis , el golf , el esquí , el vóley playa y el rugby a siete .

Los deportes universitarios estadounidenses se organizan tradicionalmente en grupos de equipos conocidos como conferencias . ^{[ 3 ]} Estas conferencias suelen mantener tablas de clasificación y coronar campeones dentro de la conferencia, como hacen otras ligas deportivas, pero las universidades también programan un cierto número de partidos "fuera de conferencia" que se organizan de forma independiente entre dos universidades de diferentes conferencias, o entre un equipo de conferencia y un equipo fuera de conferencia. Además, los campeonatos nacionales en algunos deportes universitarios, como el fútbol americano, se deciden o se decidían tradicionalmente mediante una votación externa, en lugar de un campeonato designado.

La forma más sencilla de organizar una liga deportiva, y aún una de las más comunes, es mediante un formato de liga de doble vuelta, donde cada equipo juega contra todos los demás dos veces: una en casa y otra fuera. Esto garantiza que todos los equipos tengan un calendario de partidos igualmente exigente y que ninguno goce de una ventaja indebida jugando en casa . Esta organización se sigue utilizando en muchos deportes de equipo alrededor del mundo.

Una posible desventaja de este sencillo formato de doble vuelta es que el número de equipos en la liga determina el calendario. Las ligas más grandes tal vez no puedan jugar tantos partidos como requeriría este sistema, y ​​las ligas más pequeñas podrían querer más. Además, las ligas cuyos equipos están geográficamente dispersos en una amplia zona (una situación común en las ligas de Norteamérica) pueden enfrentar costos de viaje significativos. Una solución es jugar un calendario desequilibrado, con algunos equipos jugando partidos adicionales contra otros; así es como se ha programado tradicionalmente la Major League Soccer , con los partidos adicionales jugándose contra rivales locales. Algunas ligas también dividen la liga en subunidades, a menudo conocidas como divisiones y conferencias , cada una de las cuales puede jugar un calendario equilibrado o desequilibrado.

Una "liga de sede central" (CVL, por sus siglas en inglés) es una liga deportiva donde todos los partidos se disputan en la misma sede, en lugar de rotar entre las sedes del equipo local para cada encuentro. Varias ligas de baloncesto del Reino Unido operan bajo este sistema, con el objetivo de mantener los costos de participación lo más bajos posible, ^{[ 4 ]} incluyendo:

• Liga de recintos centrales de Bracknell
• Liga de sedes centrales de Bucks
• Liga Comunitaria de Baloncesto (Londres) ^{[ 4 ]}
• Liga de Sedes Centrales Knights (Asociación de Baloncesto de Surrey)
• Liga de sede central de los Newcastle Eagles , establecida en 2002 ^{[ 5 ]}
• Liga de Baloncesto de Sherwood

Muchas ligas deportivas también participan cada año en un torneo de eliminación directa. En Estados Unidos, México y otros países, estos torneos se conocen comúnmente como "playoffs" y se juegan al final de la temporada, clasificándose los equipos según su desempeño durante la misma. En Europa, son más comunes las competiciones de "copa", en las que todos los equipos participan en un torneo de eliminación directa que se desarrolla simultáneamente con la temporada regular.