Teléfono deportivo

Sports Phone era un servicio telefónico en los Estados Unidos que permitía a los usuarios escuchar los resultados deportivos y la información sobre ellos. El servicio se lanzó en 1972 y, tras un fracaso inicial, se relanzó tres años después. El servicio ganó adeptos y en 1981 había alcanzado un pico de 50 millones de llamadas en un año. Sports Phone comenzó en la ciudad de Nueva York, pero se expandió para ofrecer programación en muchos otros lugares, incluidos Chicago y Detroit. El auge de las estaciones de radio deportivas y los marcadores de resultados en las transmisiones de televisión ayudaron a reducir la popularidad de Sports Phone, antes de que un aumento en el uso de Internet provocara su desaparición en 2000.

Los usuarios de Sports Phone podían escuchar mensajes de un minuto o menos, con hasta 30 resultados en cada actualización. Además de los resultados, la programación del servicio incluía noticias y entrevistas, además de un juego de trivia sobre deportes. Alguna información se grababa específicamente para ciertos mercados. Los locutores de Sports Phone incluían a futuros locutores de varias franquicias de las principales ligas deportivas de Estados Unidos.

Sports Phone se presentó por primera vez el 1 de noviembre de 1972, después de un mes de pruebas del servicio. El propietario original fue Jack Goodfellow, empleado de New York Telephone . A los clientes se les cobraba 10 centavos por cada llamada telefónica de un minuto, y New York Telephone era el destinatario de todos los cargos y Sports Phone cobraba una tarifa por cada llamada. La intención de Goodfellow era que el servicio ganara dinero con los anuncios incluidos en las actualizaciones del servicio, pero el modelo de negocio no tuvo éxito. En 1973, Air Time Inc., una entidad de medios de comunicación, compró los derechos del servicio. Más tarde, New York Telephone permitió que los operadores de servicios de información retuvieran parte de las tarifas de las llamadas, y Sports Phone se relanzó en 1975. ^[1]

El servicio utilizaba varios números de teléfono, incluido al menos un número alternativo, pero el más conocido era el 976-1313 (que cambió de 999-1313). El futuro locutor John Giannone afirmó que, entre los entusiastas de los deportes de la ciudad de Nueva York, "todos los mayores de 45 años pueden recitar" el número. ^[2] En 1976, Sports Phone recibía un promedio de 65.000 llamadas diarias. Atraía fuertemente a los apostadores deportivos, ya que permitía a los usuarios acceder a actualizaciones sobre los juegos de la costa oeste de los EE. UU., que con frecuencia finalizaban después de las transmisiones de programas de noticias de televisión. ^[1] El servicio experimentó un período récord de actividad en 1977, cuando los Mets de Nueva York estaban completando un intercambio con los Rojos de Cincinnati en el que Tom Seaver fue enviado a los Rojos. Sports Phone tuvo 600.000 llamadas en un lapso de tres días. ^[3]

El crecimiento del uso de Sports Phone continuó a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980. Las cifras de llamadas diarias ascendieron a alrededor de 100.000 en 1979, con picos de tres veces esa cifra en algunos días de fin de semana cuando se celebraban partidos de fútbol universitario o profesional. ^[1] Para 1981, New York Telephone estaba ganando $3 millones con Sports Phone en un año; se realizaron 50 millones de llamadas a Sports Phone ese año; el único servicio Dial-it que recibió más actividad fue el de apuestas fuera de pista . ^[3] El servicio también se expandió a mercados fuera de la ciudad de Nueva York. En 1977, Sports Phone introdujo una línea con actualizaciones que se centraban en Chicago; dos años más tarde, Detroit recibió su propia línea. ^[4] Nueva Jersey y Buffalo se agregaron más tarde como mercados con sus propios números. ^[3] Los números de llamadas diarias en Chicago habían alcanzado alrededor de 65.000 en 1984, aunque se informó que alcanzaron un máximo de 175.000. ^[5]

Sports Phone ya tenía competencia en el campo en 1983, ya que un servicio rival nacional de tres años de antigüedad, Dial-It, recibía aproximadamente 350.000 llamadas semanales. ^[6] En 1985, el modelo de negocios de Sports Phone había cambiado, ya que su empresa matriz, Phone Programs, ganaba 2 centavos por llamada de New York Telephone y generaba más de un millón de dólares en ingresos; esto reemplazó un modelo anterior en el que Sports Phone recibía pagos de AT&T antes de la desintegración de Bell System . Atlanta, Miami y Nueva Orleans tuvieron actualizaciones que estaban dirigidas a esos mercados en 1986. ^[7]

Las llamadas a números de Sports Phone costaban 50 centavos en 1986. El servicio se enfrentaba a una creciente competencia a nivel nacional de proveedores como National Score Phone de JD, Dial Sports y una línea de USA Today . Sports Phone indicó que planeaba aumentar la duración de las llamadas a 90 segundos después del comienzo del calendario de fútbol; esto coincidió con el tiempo de las llamadas de Dial Sports, que costaban a los clientes 10 centavos menos. ^[8] Una estación de radio dedicada a la programación deportiva , WFAN , debutó en la ciudad de Nueva York en 1987. El concepto inicial de la estación incluía actualizaciones de puntaje cada 15 minutos, que se inspiraron en Sports Phone. ^[9] WFAN se posicionó para competir con Sports Phone por la atención de los llamantes del servicio. Uno de los primeros anuncios promocionales de la estación contenía la línea "Acabamos de hacer que Sports Phone sea noticia vieja". ^[1] El empleado de Sports Phone, Cory Eisner, dijo: "Sabíamos de inmediato que (WFAN) vendría a por nosotros". ^[1] Al mismo tiempo que la radio deportiva reducía el negocio del servicio, se vio afectada por un aumento en el uso de buscapersonas por parte de los apostadores deportivos y un aumento en los bloqueos de números por parte de las empresas en la región de la ciudad de Nueva York. ^[1] Las estaciones de televisión también se movieron para proporcionar puntajes a los espectadores, ya que tanto CBS como NBC agregaron actualizaciones periódicas de puntajes a sus transmisiones de fútbol profesional. ^[4]

En 1988 se introdujo un número para el área de Boston, coincidiendo con la pelea por el campeonato de peso pesado de Mike Tyson contra Michael Spinks . También se proporcionaron servicios a los mercados de Cleveland y Phoenix, pero no tuvieron éxito. ^[4] En 1990, Sports Phone había recibido casi mil millones de llamadas durante la vida del servicio. ^[10] Sin embargo, para ese momento, las estaciones de deportes de televisión por cable estaban proporcionando actualizaciones de resultados. En los años siguientes, Internet ofrecería resultados y noticias en tiempo real. La actividad de llamadas en Sports Phone cayó a 1000 o menos diariamente. El último gerente general del servicio, el locutor de radio Don La Greca , dijo sobre el declive de Sports Phone: "La tecnología que nos ayudó a actualizarnos se puso a disposición del público en general, por lo que no había razón para tenernos". ^[1] El servicio se cerró en 2000. ^[2]

En la primera encarnación de Sports Phone, cada llamada de un minuto permitía al interlocutor escuchar 46 segundos de resultados deportivos. Los 14 segundos restantes de la llamada se ocupaban de dos anuncios, cada uno de los cuales duraba siete segundos. ^[1] Cuando se reintrodujo el servicio en 1975, la duración de una llamada se redujo a entre 57 y 58 segundos. ^{[1] [2]} La reducción del tiempo permitía a los clientes colgar en 60 segundos, la duración de una unidad de mensaje según la definición de la Comisión Federal de Comunicaciones . ^[6] Las grabaciones no se ampliaban en los casos en que los locutores no habían terminado de recitar los resultados; se podían incluir hasta 30 resultados de partidos en el marco de tiempo requerido. Las lecturas actualizadas de los resultados se hacían normalmente aproximadamente una vez cada 10 o 15 minutos hasta la conclusión de los eventos deportivos de una noche. ^[1] Para los domingos en los que se jugaba fútbol profesional, el ritmo era mucho más rápido, con solo dos minutos entre actualizaciones. Los locutores de Sports Phone inicialmente recibían las puntuaciones a través de una cinta de teletipo , pero luego colocaron a los empleados en los palcos de prensa en los eventos para tiempos de reporte más rápidos. ^[2] Los reporteros que cooperaron con Sports Phone brindando actualizaciones recibieron un pago de $20 por noche; alternativamente, los empleados de Sports Phone realizaban llamadas a los palcos de prensa en busca de actualizaciones. ^[1] Los empleados también buscaron grabar entrevistas con los jugadores, que se incorporaron en las actualizaciones de Sports Phone. Algunas entrevistas se grabaron en el lugar, mientras que otras fueron realizadas por locutores en la sede del servicio; este último enfoque fue utilizado en 1976 por Howie Rose , quien entrevistó al jugador de hockey Darryl Sittler después de que había publicado un juego de 10 puntos. ^[2]

Sports Phone tenía varios tipos de programación de relleno que se transmitía durante el día, cuando generalmente había menos eventos deportivos sobre los que informar que durante la noche. Al principio, las actualizaciones durante el día se grababan con menos frecuencia que durante la noche, a intervalos de 30 minutos. Junto con las actualizaciones sobre los juegos de béisbol que estaban en curso, los locutores incorporaron noticias y contenido editorial, además de entrevistas. ^[1] Durante la huelga de las Grandes Ligas de Béisbol de 1981 , cuando Sports Phone sufría una falta de contenido, el servicio informó los resultados de una serie ficticia al mejor de siete entre los Yankees de Nueva York de 1961 y los Mets de Nueva York de 1969 , que se simuló con el juego de mesa Strat-O-Matic . Según el locutor Mike Walczewski , la serie provocó un aumento del 400 por ciento en el volumen de llamadas de Sports Phone. ^[2] Para 1982, las actualizaciones diurnas se habían acelerado para ocurrir aproximadamente cada 15 minutos. Otra información que el servicio proporcionaba incluía estadísticas, resultados de carreras de caballos y listas de lanzadores en los próximos partidos de béisbol. Otro tipo de programación que ganó seguidores fue un juego de trivia deportivo conocido como "Quickie Quiz". ^{[2] [3]} Un locutor hacía una pregunta de trivia durante una actualización y los que llamaban se comunicaban con un número de teléfono diferente para responder. ^[3] Los ganadores recibían 15 segundos de tiempo de emisión en una actualización de Sports Phone para discutir un tema de su elección. ^[1]

Se agregó algo de contenido en las actualizaciones de ciertas ubicaciones para atraer a los mercados locales. Se mencionaron diferentes deportes en las actualizaciones, junto con informes sobre equipos de interés local. ^[3] Esto también incluyó listas de tiempos de espera en campos de golf y canchas de tenis. ^[1] El centro de operaciones de la ciudad de Nueva York manejó actualizaciones para varias ciudades en la parte sur de los EE. UU. ^[2]

A medida que la popularidad de Sports Phone comenzó a decaer, se lanzó una nueva función que brindaba información más detallada de los partidos. A los clientes se les cobraba 99 centavos por minuto por las llamadas, que no tenían el límite de tiempo del servicio regular. La Greca una vez proporcionó tres horas consecutivas de jugada por jugada de béisbol a una persona que lo llamaba; el locutor declaró que el mercado objetivo para la línea de jugada por jugada era "el jugador degenerado". ^[1] En los últimos años de existencia de Sports Phone, los locutores a menudo obtenían información de los resultados en Internet antes de grabar las actualizaciones. ^[1]

El escritor Joe DeLessio describió a Sports Phone como "una plataforma de lanzamiento para voces jóvenes que buscan entrar en la radiodifusión". ^[1] Los empleados que anunciaron actualizaciones para el servicio incluyeron futuros locutores de televisión de los clubes de béisbol Mets y New York Yankees , y los New Jersey Devils y New York Islanders de la Liga Nacional de Hockey . ^[2] La Greca, después de comenzar su carrera en Sports Phone, se convirtió en locutor de radio de los New York Rangers y presentador de ESPN Radio en la ciudad de Nueva York. ^[11] El locutor de los Mets Howie Rose , que comenzó a trabajar para Sports Phone en 1975, comparó su puesto con "presentar el CBS Evening News ". ^[2]

Un flujo constante de locutores en las operaciones del servicio en la ciudad de Nueva York provenía de la Universidad de Fordham . El futuro locutor de televisión de los Yankees Michael Kay y el locutor de radio de los New York Giants Bob Papa estuvieron entre los asistentes a Fordham que luego locutores para Sports Phone. ^[2] Algunos locutores de Sports Phone que proporcionaron actualizaciones a las ubicaciones del sur, incluido Papa, utilizaron seudónimos en un esfuerzo por "sonar menos étnicos". ^[2]