Batallones de Deportistas

Los Batallones de Deportistas , también conocidos como el 23.º Batallón (de Servicio) ^{[ 1 ]} y el 24.º Batallón (de Servicio) (2.º Batallón de Deportistas), de los Royal Fusiliers (Regimiento de la Ciudad de Londres), fueron algunos de los batallones de voluntarios formados por el Ejército Británico en las primeras etapas de la Primera Guerra Mundial (1914-1918). En lugar de provenir de una pequeña área geográfica, estos batallones en particular estaban compuestos principalmente por hombres que se habían hecho un nombre en deportes como el críquet, el golf, el boxeo y el fútbol, ​​o en los medios de comunicación. Estaban destinados a hombres de clase alta y media, en buena forma física, capaces de disparar y montar a caballo, de hasta 45 años.

El primer batallón, que aceptaba hombres de hasta 45 años, se formó en el Hotel Cecil en The Strand a principios de septiembre de 1914 ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} por la Sra. E. Cunliffe-Owen después de que obtuviera permiso de Lord Kitchener . Desde noviembre de 1914 hasta junio de 1915, el entrenamiento tuvo lugar en un campamento construido expresamente en Grey Towers en Hornchurch , Essex. En junio de 1915 el batallón fue adscrito a la 99.ª Brigada , 33.ª División , y desembarcó en Boulogne en noviembre de 1915 y el 25 de noviembre se transfirió con la 99.ª Brigada a la 2.ª División . ^{[ 3 ] [ 5 ]} El batallón entró en acción en el Frente Occidental en Vimy Ridge , el Somme y la batalla por Delville Wood . ^{[ 1 ]} Incluía a varios jugadores de críquet de primera clase, al campeón de boxeo de peso ligero de Inglaterra, a un exalcalde de Exeter y al autor John Chesshire . Tomando como ejemplo al Surrey County Cricket Club , Ernie Hayes , Bill Hitch y Andy Sandham se unieron al batallón.

El 24.º Batallón (de Servicio) (2.º de Deportistas) fue creado en Londres el 20 de noviembre de 1914 por la Sra. Cunliffe-Owen, se adscribió a la 99.ª Brigada, 33.ª División en junio de 1915 y se transfirió a la 5.ª Brigada en la 2.ª División en diciembre de 1915. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 5 ]} Entre los reclutas famosos se encontraban el político millonario Sir Herbert Raphael y el jugador de críquet CP McGahey . El entrenamiento tuvo lugar en Hare Hall, cerca de Romford . Entre los reclutados estaba Frederic Thomas Horne, el agente liberal de West Gloucestershire, que cayó en el Somme el 5 de septiembre de 1916.

La insignia de gorra de los Royal Fusiliers era una «granada» con la rosa Tudor rodeada por una liga con el lema «Honi Soit Qui Mal y Pense» superpuesto a la «bomba» de la granada. ^{[ 6 ]}

Cuando la 99.ª Brigada, que comprendía cuatro batallones de la RF como parte de la 33.ª División, adoptó insignias de tela de colores con forma de granada cosidas en la parte posterior del uniforme para identificar a cada batallón: el 23.º de la RF las llevaba en azul claro y el 24.º de la RF en verde. La 2.ª División no empleaba tales distintivos de batalla. ^{[ 7 ]} El emblema de la 2.ª División era un óvalo negro con tres estrellas de ocho puntas, la central roja, flanqueada por dos estrellas blancas más pequeñas. ^{[ 8 ]}

Las compañías de depósito de los dos batallones de deportistas en Romford se formaron en el 30.º Batallón (Reserva) de los Royal Fusiliers el 13 de julio de 1915. Durante 1915, su cuartel general estuvo en Hornchurch, Leamington Spa , Oxford y, finalmente, en el Fuerte de Leith . El 1 de septiembre de 1916 se convirtió en el 106.º Batallón de Reserva de Entrenamiento, y el 6 de septiembre de 1917 fue redesignado como el 259.º Batallón (Infantería) de Reserva de Entrenamiento. El 1 de noviembre de 1917 volvió al regimiento como el 51.º Batallón (Graduado) de los Royal Fusiliers en Ipswich , en la 215.ª Brigada , 72.ª División . En marzo de 1918 se encontraba en la 204.ª Brigada , 68.ª División , en Newmarket , donde continuó entrenando reclutas durante el resto de la guerra. Tras el armisticio con Alemania, se convirtió en batallón de servicio el 8 de febrero de 1919. El 3 de abril de 1919 se integró en el 17.º Batallón (de Servicio) de los Royal Fusiliers (Imperio) , que formaba parte del Ejército Británico del Rin . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, el 9 de octubre de 1940 se formó un nuevo 23.er Batallón de los Royal Fusiliers a partir del 50.º (anteriormente 14.º) Batallón de Reserva. El 11 de julio de 1941 se convirtió en el 46.º Batallón del Cuerpo de Reconocimiento . ^{[ 2 ]}

En la iglesia de San Andrés, en Hornchurch , hay una placa de bronce dedicada al 23.º Regimiento de Fusileros Reales . La inscripción dice:

ESTA PLACA SE ERIGE PARA LA GLORIA DE DIOS Y EN MEMORIA DE LOS 700 MIEMBROS DEL 23.º BATALLÓN DE SERVICIO DEL REGIMIENTO REAL DE FUSILIEROS QUE CAYERON EN LA GRAN GUERRA DE 1914-1918. EL BATALLÓN, FORMADO EN OCTUBRE DE 1914 COMO EL 1.er BATALLÓN DE DEPORTISTAS, REALIZÓ SU PRIMER ENTRENAMIENTO EN GREY TOWERS HORNCHURCH Y SIRVIÓ EN FLANDES Y FRANCIA, SIENDO EL ÚLTIMO BATALLÓN DE SERVICIO EN SER DISUELTO MIENTRAS ACTUABA EN EL EJÉRCITO DE OCUPACIÓN EN ALEMANIA ^{[ 17 ].}

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• Mike Hibberd, Divisiones de Infantería, Esquemas de Identificación 1917 , Wokingham: Military History Society, 2016.
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