Ardilla terrestre moteada

La ardilla terrestre moteada ( Xerospermophilus spilosoma ) es una especie de ardilla terrestre perteneciente a la familia de roedores Sciuridae . Se encuentra en todo México y en el centro y oeste de Estados Unidos . Caracterizada por su dorso con manchas blancas, la ardilla terrestre moteada es una de las ardillas más pequeñas de Norteamérica . Es principalmente herbívora , pero también consume insectos. Como mamífero excavador, la ardilla terrestre moteada crea túneles para almacenar alimento, así como para refugiarse e hibernar. ^{[ 2 ]}

La ardilla terrestre moteada es una de las ardillas más pequeñas que habitan el hemisferio norte. Presenta numerosas manchas dorsales blancas lineales, así como el vientre blanco. La coloración del resto de su cuerpo varía considerablemente y puede presentar diferentes tonalidades de marrón, negro, gris y blanco. Su cráneo se asemeja al de la ardilla terrestre de trece líneas , pero es ligeramente más ancho en las regiones interorbital y rostral. Una característica única del cráneo es la presencia de bullas auditivas especialmente grandes. X. spilosoma tiene dos pelajes y muda cada año. Los adultos que emergen de la hibernación suelen presentar pelajes más densos, que se desprenden en primavera. Los juveniles tienden a tener pelajes más oscuros que los adultos. El color del pelaje puede verse influenciado por el entorno, y se ha observado que las poblaciones en zonas con suelos ricos tienden a tener coloraciones más oscuras que las poblaciones que viven en pastizales. ^{[ 2 ]}

La ardilla terrestre moteada puede distribuirse desde el centro-sur de Dakota del Sur hasta Nebraska , donde habita en las dunas de arena presentes en la zona. También se encuentra en el este de Colorado , el noroeste de Oklahoma , el oeste de Texas , el este de Arizona , el oeste de Kansas , la mayor parte de Nuevo México y el sureste de Utah . La distribución de la especie en México se limita al sur y centro del país . Generalmente se encuentra en áreas de suelos arenosos profundos con vegetación escasa y dispersa, adaptándose a los entornos de las zonas donde se distribuye. Al ser un animal excavador, la ardilla terrestre moteada habita en dunas de arena y dunas, donde establece su hogar, e incluso se la ha encontrado viviendo en madrigueras abandonadas de perritos de la pradera . Las madrigueras de la ardilla terrestre moteada suelen encontrarse en mesetas de hierba corta o a lo largo de las riberas de los ríos. Prefieren suelos más ligeros y dispersos para construir sus madrigueras, y por eso habitan en paisajes áridos y secos con este tipo de suelo. ^{[ 2 ]}

La ardilla terrestre moteada es herbívora y se alimenta de semillas y partes verdes de plantas. Generalmente no se la considera carnívora . Consume brotes de hierba verde en primavera y, posteriormente, las flores y semillas de las plantas verdes que brotan en verano. La ardilla terrestre moteada también puede mostrar hábitos insectívoros en su dieta a finales del verano, alimentándose principalmente de larvas de saltamontes . ^{[ 2 ]}

Aunque la ardilla terrestre moteada se considera generalmente un mamífero excavador que pasa gran parte de su tiempo en hibernación , dedica la mayor parte de su actividad en la superficie a buscar alimento. El resto del tiempo lo dedica a emitir llamadas de alerta, a mantener su comportamiento (descansar, tomar el sol, acicalarse) y al comportamiento sexual, tanto en machos como en hembras. Durante la época de apareamiento, el comportamiento sexual adquiere mayor relevancia en su actividad en la superficie, manifestándose como un frenesí en el que los machos entran y salen de sus madrigueras de forma esporádica, probablemente como un tipo de cortejo . La ardilla terrestre moteada presenta siete posturas de alerta diferentes que utiliza para advertir a otros machos sobre posibles depredadores en la zona o para delimitar su territorio durante la época de apareamiento. Se ha observado que la hibernación comienza a finales de julio y se extiende hasta abril y mayo. Los ciclos de actividad estacional ocurren durante los meses de abril/mayo a julio/agosto y se estima que son de 115 a 135 días para los machos y de 95 a 125 días para las hembras. ^{[ 2 ]}