Ganga moteada

La ganga moteada ( Pterocles senegallus ) es una especie de ave terrestre de la familia Pteroclidae . Se encuentra en regiones áridas del norte y este de África, así como en Oriente Medio y partes de Asia, llegando hasta el noroeste de la India. Es un ave gregaria y diurna; pequeños grupos buscan semillas y otros vegetales en el suelo, volando una vez al día a un abrevadero. En época de cría, las parejas anidan separadas, depositando los huevos en una depresión del suelo pedregoso. Los polluelos abandonan el nido poco después de nacer y se alimentan de semillas secas; el macho les proporciona el agua que necesitan, humedeciendo las plumas de su vientre en el abrevadero. La ganga moteada figura como de "preocupación menor" en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza .

La ganga moteada alcanza una longitud de unos 33 centímetros (13 pulgadas) . El macho tiene una pequeña nuca de color marrón rojizo rodeada por una banda de color gris pálido que se extiende hasta el pico y alrededor del cuello formando un collar. La barbilla, el cuello y la garganta son de color naranja y el pecho gris. Las partes superiores son de color gris rosáceo con plumas de vuelo oscuras y manchas oscuras en las alas, la cola y la parte inferior del vientre. Las primarias son pálidas con bordes posteriores oscuros, un hecho que distingue a esta especie de la ganga coronada ( Pterocles coronatus ), que tiene primarias completamente oscuras. La hembra también tiene una región de la garganta naranja, pero su plumaje es generalmente más apagado que el del macho. El color del cuerpo es marrón grisáceo profusamente moteado con pequeñas marcas oscuras y con manchas oscuras en las alas, la cola y la parte inferior del vientre. Las plumas centrales de la cola en ambos sexos son alargadas, pero no tanto como en la ganga colilarga ( Pterocles alchata ). Al volar por encima de la cabeza, se puede observar una franja oscura en el vientre. ^{[ 2 ] [ 3 ]} 

La ganga moteada se encuentra en el norte de África y Oriente Medio. En África, su distribución se extiende por Marruecos , Argelia , Túnez , Libia , Sudán , Egipto , Eritrea , Somalia , Etiopía , Yibuti , Malí , Mauritania , Chad y Níger . En Oriente Medio, es nativa de Omán , Arabia Saudita , Israel , Jordania , Siria , Irán , Irak y Afganistán , y su distribución se extiende hasta Pakistán y el noroeste de la India . En 2016, una bandada de alrededor de cien aves llegó a Kutch después de 19 años. ^{[ 4 ]} También se ha registrado como divagante en Italia , los Emiratos Árabes Unidos y Turquía . ^{[ 5 ]} Habita desiertos y zonas rurales semiáridas y es mayoritariamente residente, aunque hay algunos movimientos locales de bandadas. ^{[ 2 ]} El tamaño de la población no se ha establecido con firmeza, pero parece ser estable y el ave parece ser común en la mayor parte de su extensa distribución. Está catalogada como de "menor preocupación" por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . ^{[ 5 ]}

La ganga moteada tiene un aleteo rápido y vuela velozmente. Su llamada es un musical "queeto-queeto" que la distingue de otras especies de gangas con plumaje similar. ^{[ 2 ]}

La ganga moteada es un ave terrestre que se alimenta de semillas y otros materiales vegetales que encuentra entre la vegetación arbustiva de su hábitat seco. ^{[ 2 ]} Durante la época de cría es solitaria, pero en otras épocas del año es gregaria. Las bandadas se trasladan a una nueva zona de alimentación después de que una tormenta haya estimulado el crecimiento de nueva vegetación. En el Sahara, la ganga moteada siente especial predilección por una especie de euforbia y se concentra en ella hasta que el follaje comienza a secarse, momento en el que las aves vuelven a su dieta habitual de semillas. Estas son abundantes en el suelo del desierto y permanecen en estado latente hasta que llueve. ^{[ 6 ]} Las aves son muy cautelosas y se asustan con facilidad. Su principal enemigo es el halcón lanario , que vuela rápidamente justo por encima del suelo y atrapa a cualquier ave desprevenida. La estrategia de la ganga consiste en que un ave vuele alto por encima. Cuando ve un halcón que se acerca, emite una llamada de advertencia y las demás gangas se quedan inmóviles. Su camuflaje es tan bueno que el ave rapaz no puede detectarlos y sigue volando. ^{[ 7 ]} Las gangas necesitan hacer un viaje diario a un abrevadero, que puede estar a muchos kilómetros de su zona de alimentación. Aterrizan a poca distancia del agua y mantienen un sistema de vigilancia también allí, ya que, además de los halcones, pueden acechar mamíferos depredadores cerca y los nómadas pueden dar de beber a sus rebaños. Cuando todo está a salvo, otro llamado distintivo del ave centinela envía a todas las demás al abrevadero donde satisfacen sus necesidades diarias de agua en unos quince segundos. ^{[ 8 ]}

El viaje al abrevadero se realiza al amanecer, cuando el aire está fresco. Más tarde, cuando la temperatura del aire puede superar los 50 °C (122 °F) , las aves permanecen inactivas y pueden aumentar su aislamiento térmico cuando la temperatura del aire excede la de su cuerpo. A temperaturas muy altas, también recurren al aleteo gular y a abrir el pico para refrescarse. ^{[ 9 ]} Por la noche, varias bandadas se agrupan y vuelan hacia el desierto rocoso, lejos de cualquier vegetación. Cada ave excava una pequeña cavidad para dormir moviéndose de un lado a otro. No hay jerbos ni otros pequeños mamíferos en estos páramos desolados, por lo que los zorros y chacales no merodean allí por la noche y las aves están a salvo. ^{[ 7 ]}  

En el Sahara, la reproducción tiene lugar en la parte más calurosa del verano en una llanura desértica pedregosa. Al elegir un sitio para el nido, la hembra excava varias cavidades de prueba antes de seleccionar una. El criterio principal de selección parece ser la naturaleza porosa de la roca subyacente. La roca esponjosa se calienta menos con el sol y proporciona un lugar fresco para anidar. También son deseables una o dos "piedras de cobertura" cercanas, elegidas porque su estructura densa atrae el rocío por la noche, humedad que drena en el suelo y es absorbida por la roca porosa, lo que ayuda a mantener el nido fresco durante el día. ^{[ 10 ]} El nido se construye en una depresión poco profunda en el suelo sin ningún material de cama y se ponen dos, ocasionalmente tres, huevos. Los huevos tienen forma ovalada alargada, son de color beige con manchas y motas grises y marrones. Su color y forma hacen que sean difíciles de distinguir de los guijarros que los rodean. Ambos padres incuban los huevos y su coloración críptica los hace casi invisibles cuando están sentados en el nido. Los huevos eclosionan después de unos 20 días. ^{[ 2 ]}

Las crías son precoces y ya están cubiertas de plumón cuando salen de los huevos. Poco después de nacer, la hembra guía a los polluelos a uno de los muchos uadis que serpentean por las llanuras y allí les enseña a picotear e ingerir semillas. Pasan cuatro o cinco semanas antes de que emplumen y puedan volar. Mientras tanto, el problema de proporcionarles agua lo resuelve el macho, que tiene un plumón absorbente especialmente adaptado en su vientre. En el abrevadero, se sumerge en el agua para saturar el plumaje, que absorbe una cantidad suficiente para que los polluelos sobrevivan hasta el día siguiente. ^{[ 2 ]} Cuando abandona el abrevadero con sus plumas cargadas de agua, el macho emite repetidas llamadas agudas de "queet - queet - queet". Cuando la hembra y los polluelos captan los sonidos de su aproximación, responden, y de esta manera el macho puede encontrar a su familia incluso cuando se han alejado del nido. Al llegar, adopta una postura erguida y levanta las alas, mostrando las plumas húmedas del vientre. Esta es la señal para que los polluelos se acerquen y se coloquen debajo de él con el pico hacia arriba y succionen el líquido de entre las plumas. ^{[ 11 ]}

Si el peligro acecha, los polluelos se acurrucan bajo una planta o cualquier refugio que encuentren, y su plumón marrón moteado se mimetiza con el paisaje desértico. Los padres son muy vigilantes en defensa de su familia. Si se acerca un chacal, un adulto emite un grito de advertencia y todos se agachan y se quedan inmóviles. Por lo general, el enemigo no los ve y pasa de largo. Si se acerca demasiado, uno de los padres intenta atraerlo lejos aleteando por el suelo, fingiendo estar herido e indefenso. Cuando el chacal se ha alejado lo suficiente, el adulto se "recupera" y se va volando. Después de tres o cuatro días, se puede dejar a los polluelos solos mientras ambos padres visitan el abrevadero, y los polluelos pueden guiarlos de regreso con sus gritos de "queet-queet". ^{[ 12 ]}

• George, Uwe (1978). En los desiertos de esta tierra . Hamish Hamilton. ISBN 0-241-89777-7.

• Imágenes de aves orientales: Ganga moteada. Fotos de gangas moteadas en su hábitat natural.