Tortuga moteada

La tortuga moteada ( Clemmys guttata ), la única especie del género Clemmys , es una tortuga pequeña y semiacuática . Su caparazón superior, ancho, liso y bajo , alcanza los 8-12 cm (3,1-4,7 pulgadas) ^{[ 4 ]} en la edad adulta, y su color varía desde el negro hasta un negro azulado con varias pequeñas manchas redondas amarillas. El patrón de manchas se extiende desde la cabeza hasta el cuello y las extremidades. Los machos sexualmente maduros tienen un plastrón cóncavo y una cola larga y gruesa. Por el contrario, las hembras sexualmente maduras poseen un plastrón plano y una cola notablemente más corta y delgada que la de los machos maduros. Los machos maduros también tienen el iris y la cara oscuros; las hembras suelen tener el iris amarillo o naranja y una cara de color similar, claramente más clara que la de los machos. Los juveniles se parecen a las hembras en este aspecto, y en la madurez los machos comienzan a desarrollar rasgos más oscuros.  

Las tortugas moteadas son omnívoras acuáticas que habitan una variedad de áreas semiacuáticas o, en otras palabras, de agua dulce poco profunda, como bosques inundados, marismas, prados húmedos, pantanos y arroyos boscosos en el sur de Canadá ( Ontario ) y el este de los EE. UU .: los Grandes Lagos orientales y al este de los Montes Apalaches . ^{[ 5 ]}

La tortuga manchada es la única especie del género Clemmys , que fue nombrado por primera vez en 1828 por Ferdinand August Maria Franz von Ritgen . ^{[ 3 ] [ 6 ]} Johann Gottlob Schneider describió originalmente la especie como Testudo guttatai en 1792; sin embargo, ahora es la autoridad para el nombre binomial actual , Clemmys guttata . ^{[ 6 ]} Hasta hace poco, el género Clemmys constaba de cuatro especies ( tortuga de pantano , tortuga manchada, tortuga de estanque occidental y tortuga de bosque ). Análisis genéticos recientes han revelado que la tortuga manchada es distinta de las otras tres especies. ^{[ 7 ]} La tortuga de pantano y la tortuga de bosque fueron trasladadas al género Glyptemys , mientras que la tortuga de estanque occidental ha sido renombrada Actinemys , dejando a la tortuga manchada como el único miembro de su género. ^{[ 8 ]}

La tortuga moteada es pequeña y tiene un color base gris a negro. ^{[ 9 ]} Su caparazón superior ( caparazón ) es liso, no tiene una cresta central que recorra el medio (llamada " quilla "), ^{[ 10 ]} y crece hasta 3,5–12,5 cm (1,4–4,9 in) de longitud. ^{[ 11 ]} También es totalmente negro y contiene entre cero y alrededor de cien manchas amarillas, que son una característica distintiva de esta tortuga. ^{[ 11 ]} Aunque quizás intrascendente, se ha descubierto que el lado izquierdo del caparazón superior tiene más manchas que el derecho. ^{[ 9 ]} Las manchas siempre se pueden encontrar en la cabeza, el cuello y las extremidades. ^{[ 12 ]} El caparazón inferior ( plastrón ) es amarillo o amarillo anaranjado y hay una mancha negra en cada sección ( escama ); sin embargo, con la edad, el melanismo del plastrón aumenta hasta que toda la superficie es negra. ^{[ 10 ]}  

La cabeza es negra y la mandíbula superior es escotada. ^{[ 10 ]} A cada lado de la cabeza hay una gran mancha naranja. ^{[ 13 ]} También hay varias bandas amarillas de tamaño variable. ^{[ 9 ]} La piel del lado dorsal de la tortuga es negra con manchas amarillas dispersas, mientras que la piel del lado ventral puede ser más brillante: naranja, rosa o roja. Estas áreas ligeramente pigmentadas varían geográficamente ^{[ 10 ]} y la cola de algunos individuos tiene rayas amarillas. ^{[ 13 ]} Con respecto a la variación geográfica en las manchas, los individuos del sur tienden a tener manchas más pequeñas y menos conspicuas que los individuos del norte. ^{[ 9 ]} El cariotipo de la tortuga manchada consta de 50 cromosomas . ^{[ 10 ]}

Las diferencias visuales entre las tortugas macho y hembra se desarrollan alrededor del momento de la madurez sexual. El macho de tortuga moteada tiene la barbilla de color canela, ojos marrones y una cola larga y gruesa. La hembra tiene la barbilla amarilla, ojos naranjas y una cola más corta que el macho. Además, el caparazón inferior de los machos es cóncavo, mientras que el de las hembras es plano o convexo. En promedio, las hembras crecen hasta ser ligeramente más grandes que los machos. ^{[ 10 ]} Asimismo, las hembras tienen más manchas que los machos (en promedio). ^{[ 9 ]}

Las crías se parecen mucho a los adultos. Constantemente, cada segmento de la concha superior tiene solo una mancha amarilla. ^{[ 14 ]}

La tortuga manchada se distribuye desde el sur de Maine , Quebec y Ontario , hacia el sur a lo largo del este de los Estados Unidos hasta Florida en el este y el centro de Indiana y Ohio en el oeste. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Existen poblaciones disjuntas en la parte canadiense de su área de distribución y también en el centro de Illinois, el centro de Georgia, ^{[ 11 ] [ 15 ]} Carolina del Norte, Carolina del Sur e Indiana. ^{[ 16 ]} En Indiana e Illinois, la especie se encuentra solo en la parte norte del estado, pero se encuentra en la mayor parte de la península inferior de Michigan . La distribución altamente fragmentada de las tortugas manchadas en Ohio solo cubre los dos tercios norte del estado. ^{[ 16 ]}

La tortuga moteada ocupa una variedad de hábitats que incluyen pantanos, ciénagas, marismas, arroyos boscosos y pastizales húmedos. Además, los arroyos salobres influenciados por las mareas también pueden servir como hogar para esta tortuga ^{[ 17 ]} , además de zanjas, charcas primaverales y praderas de juncos. ^{[ 13 ]} Para que un hábitat sea suficiente para la supervivencia de la tortuga moteada, debe tener áreas de sustrato blando y al menos algo de vegetación acuática. ^{[ 17 ]} Un hábitat óptimo incluiría aguas poco profundas y de movimiento lento con suelo blando y fangoso, matas de juncos, nenúfares, musgo esfagno y espadañas. ^{[ 13 ]} Debido a que se encuentra con tanta frecuencia en áreas que contienen lenteja de agua , las manchas amarillas en estas tortugas pueden servir como una forma de camuflaje . ^{[ 15 ]} La tortuga moteada evita los embalses artificiales y las áreas de aguas abiertas profundas. ^{[ 15 ]}

La tortuga moteada puede ser decididamente terrestre, pasando bastante tiempo en tierra ^{[ 17 ]} y a veces tomando el sol en parches de hierba cerca de su cuerpo de agua. ^{[ 18 ]} Las hembras, durante la época de anidación, se desplazan a tierra y depositan sus huevos en suelo soleado. La anidación también puede tener lugar en otros lugares terrestres, por ejemplo, cerca de diques artificiales o en el nido de una rata almizclera. ^{[ 13 ]}

Un estudio en Pensilvania analizó la biología reproductiva de la tortuga moteada. La madurez sexual no se alcanza hasta los 8 años, ^{[ 19 ]} momento en el que los investigadores encontraron que los períodos de cortejo y anidación generalmente abarcaban desde marzo hasta junio. El cortejo implicaba que las hembras eran perseguidas frenéticamente por uno o varios machos durante aproximadamente 15 a 30 minutos. Durante la persecución, los machos a menudo mordían las colas y las patas de las hembras. Si había dos machos presentes, ocasionalmente detenían la persecución para pelear entre sí y el macho perdedor se retiraba. Cuando la hembra era atrapada, el macho la montaba y colocaba su cola debajo de ella mientras la sujetaba firmemente por el caparazón. Posteriormente, las hembras construían su nido en áreas bien drenadas expuestas a la luz solar directa. Las puestas pueden variar de 1 a 8 huevos, con un promedio de 3 a 4. Estos animales también exhiben determinación del sexo dependiente de la temperatura , lo que significa que la temperatura exterior durante el período de incubación determina el sexo de la cría, siendo los machos los que resultan de temperaturas más bajas y las hembras las que son más altas. Tras la puesta de los huevos, estos se colocaban en el nido mediante movimientos alternos de las patas traseras. Estas también se utilizaban para remover la tierra y la hierba y devolverlas a la cavidad del nido. Se estimaba que los periodos de incubación oscilaban entre 70 y 83 días. ^{[ 20 ]}

La tortuga moteada es una especie cuyo sexo está determinado por la temperatura durante el desarrollo embrionario. Algunos investigadores han afirmado que el calentamiento global puede afectar negativamente la proporción de sexos en las poblaciones. ^{[ 21 ]}

Durante las temperaturas gélidas del invierno y el calor extremo del verano, las tortugas moteadas se vuelven inactivas durante las condiciones ambientales desfavorables. Sin embargo, la especie parece ser relativamente tolerante a las condiciones de sequía. Las tortugas moteadas se activan muy temprano en la primavera y a menudo están activas a temperaturas del agua relativamente frías durante esa estación. La actividad parece alcanzar su punto máximo durante abril y mayo en la parte norte de su área de distribución. En la parte más cálida del verano (cuando las temperaturas del agua superan los 30  °C), pueden estivar terrestre o acuáticamente durante largos períodos de tiempo. Durante la dormancia estival, las tortugas pueden excavar en la hojarasca en bosques o bordes de marismas o campos abiertos; otras permanecen en madrigueras de ratas almizcleras u otros refugios acuáticos. ^{[ 22 ]} Litzgus y Brooks (2000) han cuestionado la suposición común de que la dormancia estival es un intento de las tortugas de evitar las altas temperaturas; datos de Ontario y otros lugares sugieren que evitar la depredación y conservar los recursos energéticos pueden ser explicaciones alternativas viables. Sin importar la explicación de la dormancia, el período de dormancia "invernal" puede comenzar a finales del verano o en otoño, pero en casi todos los casos después de un regreso a los hábitats acuáticos. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Las áreas de distribución de las tortugas moteadas tienden a ocupar zonas limitadas de aproximadamente 0,5 a 3,5 hectáreas (1,2 a 8,6 acres). ^{[ 22 ] [ 23 ]} Cabe señalar que, debido a su tamaño, estas pequeñas tortugas son muy vulnerables a la depredación, especialmente durante sus frecuentes desplazamientos terrestres. Muchos ejemplares presentan lesiones y cicatrices de intentos de depredación anteriores. Los mapaches ( Procyon lotor ) son particularmente hábiles para consumir y matar a esta especie. Se ha observado que las tortugas moteadas se sumergen en el agua y se entierran en el lodo del fondo cuando son sorprendidas mientras toman el sol. Las ratas almizcleras matan a muchas tortugas moteadas durante el período de letargo invernal. ^{[ 22 ]}

Las manchas en las tortugas moteadas varían mucho a lo largo de su área de distribución. Pueden tener hasta cien manchas, mientras que algunas no tienen ninguna. Las tortugas moteadas mudan sus escamas en pequeños pedazos ocasionalmente, lo que resulta en ejemplares con caparazón completamente liso. Estas son tortugas muy inteligentes y han sido probadas como las tortugas de madera en laberintos y se ha demostrado que tienen la capacidad cerebral de un ratón. Estas tortugas solo están activas en los meses más fríos de la primavera. La tortuga moteada está disminuyendo en todo el este de América del Norte debido a la pérdida de hábitat y la caza furtiva. Un estudio se centró específicamente en la población del sureste y registró que las hembras tenían mayor altura de caparazón, mayor masa corporal y plastrones más largos que los machos. ^{[ 27 ]} En otro estudio, donde se utilizó radiotelemetría, se observó el comportamiento de la tortuga moteada en el noreste de América, donde distintos patrones de movimiento estacional revelaron que las tortugas moteadas exhibieron una asociación positiva en humedales que albergan abundantes masas de huevos de rana de madera en primavera y desde la primavera hasta finales del verano, se detectó una asociación negativa en humedales boscosos. ^{[ 5 ]} Las tortugas moteadas requieren frecuentes desplazamientos terrestres debido a sus diversos requerimientos de hábitat, lo que las expone a amenazas potenciales, incluidas fuentes insostenibles de mortalidad adulta como atropellos y recolección ilegal. ^{[ 5 ]} Es necesario tomar medidas de recuperación para prevenir el declive de las tortugas moteadas, ya que se ha determinado que esta especie tiene un alto riesgo de extinción en varias áreas que van desde Carolina del Sur hasta Maine en los EE. UU. e incluso más al norte en Ontario, Canadá; la mitigación requiere cambios espaciales y temporales en el uso del hábitat. ^{[ 5 ]}

En Canadá, la tortuga manchada está en peligro de extinción a nivel federal, ^{[ 13 ]} mientras que en los Estados Unidos la tortuga manchada está actualmente bajo revisión por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos para su protección bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción . ^{[ 28 ]} Está catalogada por la UICN como en peligro de extinción, ^{[ 1 ]} y tiene estatus de "lista" en muchos de los estados donde se encuentra. Por ejemplo, en Indiana la tortuga manchada está catalogada como especie en peligro de extinción . ^{[ 29 ]} En el noreste, tiene estatus de protección en cinco de los seis estados de Nueva Inglaterra y está catalogada como especie de especial preocupación en Nueva York.

La destrucción, alteración y conversión del hábitat , la recolección para el comercio de mascotas y otros impactos humanos como la mortalidad vehicular (automóviles y cortadoras de césped) están provocando disminuciones en las poblaciones. ^{[ 25 ]} La mortalidad vehicular es particularmente impactante porque las tortugas que cruzan las carreteras probablemente sean hembras preñadas en busca de un sitio de anidación. ^{[ 30 ]} Además, dado que las tasas de reproducción de estas tortugas son bajas, las tortugas moteadas son extremadamente susceptibles a los impactos en la población.

Debido a su hábitat acuático, estas tortugas son particularmente sensibles a los contaminantes y sustancias tóxicas. Desaparecerán rápidamente de las zonas con deterioro de la calidad del agua. ^{[ 30 ]}

• Roach, Al (2006). La tortuga moteada . Ada, OK: Living Art. págs. 1–55 . ISBN  0-9638130-5-6.

• ARKive – imágenes y vídeos de la tortuga moteada ( Clemmys guttata )
• "Desarrollo de un modelo de idoneidad del hábitat para la tortuga moteada mediante un enfoque híbrido-deductivo" por Bryan Correa-Berger