Tendencia Spraberry

El Spraberry Trend (también conocido como Campo Spraberry, Campo Petrolífero Spraberry y Formación Spraberry; a veces escrito erróneamente como Sprayberry) es un gran campo petrolífero en la Cuenca Pérmica del oeste de Texas , que abarca gran parte de seis condados y tiene un área total de aproximadamente 2500 millas cuadradas (6500 km² ⁾ . Recibe su nombre de Abner Spraberry, el agricultor del condado de Dawson que era propietario de las tierras donde se realizó el pozo de descubrimiento en 1943. ^{[ 1 ]} El Spraberry Trend es a su vez parte de una región productora de petróleo más grande conocida como el Spraberry-Dean Play, dentro de la Cuenca de Midland. El descubrimiento y desarrollo del campo dio inicio al auge económico de la posguerra en la cercana ciudad de Midland a principios de la década de 1950. Sin embargo, el petróleo en Spraberry resultó difícil de extraer. Después de unos tres años de perforación entusiasta, durante los cuales la mayoría de los pozos inicialmente prometedores mostraron descensos de producción precipitados y misteriosos, el área fue denominada "la mayor reserva de petróleo irrecuperable del mundo". ^{[ 2 ]} 

En 2007, el Departamento de Energía de los Estados Unidos clasificó a The Spraberry Trend en tercer lugar en los Estados Unidos por reservas probadas totales y en séptimo lugar en producción total. Las reservas estimadas para toda la unidad Spraberry-Dean superaron los 10 mil millones de barriles (1,6 ^× 10⁹ m³ ^{) ,} ​​y a finales de 1994, el campo había reportado una producción total de 924 millones de barriles (146 900 000 m³ ) . ^{[ 3 ] [ 4 ]}  

La Cordillera de Spraberry abarca una gran área —alrededor de 2500 millas cuadradas (6500 km² ⁾ — e incluye partes de dos regiones geográficas de Texas: el Llano Estacado y la Meseta de Edwards . Según la definición más común, la Cordillera de Spraberry incluye partes de los condados de Irion , Reagan , Upton , Glasscock , Midland y Martin , aunque la unidad geológica subyacente también toca los condados de Dawson , Crockett y Andrews . Las elevaciones generalmente oscilan entre los 2500 y 3000 pies (910 m) sobre el nivel del mar, y el terreno varía de plano a ondulado, con cañones ocasionales, conocidos localmente como "draws", que atraviesan la meseta. El drenaje se dirige hacia el este, a través del río Concho hasta el río Colorado . El clima es semiárido . La vegetación nativa incluye matorrales y pastizales, con árboles como álamos a lo largo de los cursos de agua. ^{[ 5 ]}  

Además de las actividades relacionadas con la producción, el transporte y el almacenamiento de petróleo, el uso predominante del suelo en la zona incluye la ganadería y la agricultura.

Todos los campos petrolíferos de Spraberry Trend producen a partir de una única y enorme unidad sedimentaria conocida como Arena de Spraberry, que consiste en arenisca fina complejamente mezclada con lutita y limolita calcárea o silicatada , depositada en un ambiente de aguas profundas caracterizado por sistemas de canales y sus abanicos submarinos asociados, todos de edad Pérmica . Las arenas están intercaladas con lutitas y típicamente se acuñan hacia arriba. El petróleo se acumuló en trampas estratigráficas a medida que migraba hacia arriba desde las rocas madre hasta encontrar barreras impermeables, ya sea en los miembros internos de lutita o en la formación impermeable suprayacente. Sin embargo, a diferencia de muchas de las rocas petrolíferas del oeste de Texas, la muy baja porosidad y permeabilidad dificulta la recuperación económica del petróleo. Las rocas están naturalmente fracturadas, lo que complica aún más el flujo de hidrocarburos. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Las rocas arcillosas constituyen el 87% de la formación Spraberry, con arenas y limolitas petrolíferas presentes a veces en capas delgadas entre ellas. La zona de mayor producción se encuentra a una profundidad media de 2100 metros (6800 pies ) en toda la región, que tiene aproximadamente 240 kilómetros (150 millas) de largo por 110 kilómetros (70 millas) de ancho. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}  

El primer pozo perforado en la formación fue realizado por Seaboard Oil Company en 1943, en terrenos propiedad del agricultor Abner Spraberry en el condado de Dawson. Si bien el pozo reveló la presencia de una unidad petrolífera, de ahí su nombre, no produjo cantidades comerciales de petróleo. Esto cambió en 1949, cuando la misma compañía perforó el pozo Lee 2-D, que produjo 319 barriles por día (50,7 m³ ^/ d) , un descubrimiento poco espectacular, pero suficiente para despertar el interés de numerosos operadores independientes que buscaban oportunidades en los alrededores de Midland. En 1950 y 1951, varias otras compañías petroleras independientes perforaron pozos productivos separados por grandes distancias, estableciendo que la formación tenía al menos 240 km de longitud y dando inicio a una intensa actividad de perforación en la región que rodea Midland. ^{[ 12 ]}  

Desafortunadamente para la mayoría de los especuladores, inversores y compañías petroleras independientes, la mayoría de los pozos recién perforados tuvieron un mal desempeño: produjeron petróleo con regularidad durante un corto tiempo, pero luego la producción cayó drásticamente, y a menudo los pozos no alcanzaban el punto de equilibrio. En 1950, el costo de perforar y colocar 2400 metros de revestimiento de acero requería que un pozo produjera 7900 metros ^{cúbicos para alcanzar el punto de equilibrio, considerando el bajo precio federal de 2,58 dólares por barril. Las compañías locales, que se habían mostrado escépticas respecto al yacimiento de Spraberry desde el inicio del auge} , no sufrieron las pérdidas de los inversores externos que llegaron esperando obtener ganancias en este enorme yacimiento petrolífero. Ni siquiera los geólogos profesionales se ponían de acuerdo sobre cuál era el problema: en octubre de 1951, una convención en Midland con cientos de ingenieros y geólogos petroleros no llegó a un consenso sobre los problemas del yacimiento, aunque la peculiaridad y la irregularidad de las fracturas de las rocas productoras de petróleo parecían ser una parte importante del problema. En mayo de 1952, había más de 1630 pozos de Spraberry en la cuenca de Midland, perforados recientemente, pero el entusiasmo local había desaparecido. ^{[ 13 ]} En los años siguientes, cada operador desarrolló sus propios métodos para lidiar con el yacimiento inusual y comenzó a emplear una técnica conocida como " hidrofracturación ": inyectar agua a presión extrema en los pozos, provocando una mayor fractura de las rocas y, como resultado, un mayor flujo de petróleo. Esto tuvo un éxito moderado y el desarrollo de Spraberry continuó, aunque con expectativas mucho menores de una producción masiva. ^{[ 14 ]} Otro método para fracturar las rocas y aumentar la producción consistía en bombear una mezcla de jabón y queroseno, seguida de arena de grano grueso, también bajo una presión intensa. ^{[ 15 ]}  

Durante el período inicial de auge, los promotores de Spraberry llevaron a cabo una agresiva campaña para atraer inversión externa, haciendo afirmaciones exorbitantes sobre las posibles ganancias fáciles que ofrecían las vastas reservas de petróleo. Dado que cada pozo perforado en las arenas de Spraberry en cualquier lugar de la cuenca de Midland encontró petróleo, al menos inicialmente, parecía que sus afirmaciones no carecían por completo de fundamento. Sin embargo, sus tácticas no fueron sutiles: un grupo de promotores de Los Ángeles trajo a un grupo de modelos de Hollywood y las hizo fotografiar en las plataformas de perforación, operando los equipos desnudas. ^{[ 16 ]}

El uso del espaciamiento normal de 40 acres (160 000 m² ⁾ empleado en otras partes del oeste de Texas resultó imposible en Spraberry; los pozos tan cercanos competían entre sí, ya que los rendimientos por acre del difícil yacimiento estaban cayendo a cientos de barriles en lugar de los miles esperados. Las compañías petroleras recurrieron a la medida inusual de pedir a la Comisión Ferroviaria de Texas , el organismo regulador que decidía sobre el espaciamiento de los pozos y la cuota de producción, que exigiera un espaciamiento de 80 acres (320 000 ^m² ) , y luego incluso de 160 acres (0,65 ^km² ) para permitir que cada sitio de perforación fuera rentable. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Muchos de los pozos iniciales fueron abandonados en los años siguientes al agotarse el petróleo; las técnicas modernas de recuperación mejorada, como la inyección de dióxido de carbono, aún no estaban disponibles.   

Durante un período en la década de 1950, el abundante gas natural en el yacimiento simplemente se quemaba sobre la cabeza del pozo, ya que no existía infraestructura de recuperación. El acero era caro, los costos de transporte altos y los márgenes de ganancia del campo eran demasiado bajos para permitir el desarrollo del tipo de gasoductos que existen en la mayoría de los campos petroleros modernos. Los pilotos de aeronaves informaron que cientos de millas cuadradas del oeste de Texas se iluminaban por la noche con los fuegos de miles de antorchas de gas, y la gente de Midland informó haber visto lo que parecía ser un falso amanecer en el este poco después de cada puesta de sol. En 1953, la Comisión Ferroviaria prohibió la práctica derrochadora, cerrando todos los pozos en el campo hasta que se pudiera construir un sistema de recuperación. Después de una serie de demandas y batallas judiciales, la Comisión Ferroviaria cedió, comprometiéndose con los operadores al permitirles un número determinado de días por mes durante los cuales podían bombear petróleo y quemar gas. ^{[ 19 ]} Las reservas totales de gas del campo se estimaron en más de dos billones de pies cúbicos; Durante el apogeo de la quema de gas a principios de la década de 1950, se quemaron más de ²²⁰ millones de pies cúbicos (6.200.000 m³ ) por día. ^{[ 20 ] [ 21 ]}  

El campo creció en la década de 1960 con la anexión de varios yacimientos petrolíferos adyacentes, y la producción general aumentó con la implementación de tecnologías de recuperación mejorada , como la inyección de agua. En la década de 1970, a medida que el precio del petróleo subió, la perforación y la producción continuaron; si bien los pozos de Spraberry nunca fueron productores abundantes, durante los períodos de precios altos podían proporcionar ganancias confiables a las compañías petroleras, y la economía local entró en su período más fuerte. ^{[ 22 ]} En el siglo XXI, se han utilizado tecnologías más nuevas, como la inyección de dióxido de carbono, para aumentar la producción. Incluso con estos avances, Spraberry conserva alrededor del 90% de sus reservas calculadas originales, debido en gran parte a la dificultad de recuperación. A partir de 2009, había aproximadamente 9000 pozos activos en la Tendencia Spraberry. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

• Hyne, Norman J. Guía no técnica de geología, exploración, perforación y producción de petróleo, 2.ª edición. PennWell Books, 2001. ISBN 0-87814-823-X( Enlace a Google Libros )
• Roger M. Olien, Diana Davids Hinton: Exploradores petroleros independientes: Petroleros independientes de Texas . 2007. Texas A&M University Press. ISBN 1-58544-606-8Enlace a Google Libros

31°44′30″N 101°52′28″O / 31.7416°N 101.8744°O / 31.7416; -101.8744