Fuego de primavera

Spring Fire es una novela de bolsillo de 1952 escrita por Marijane Meaker bajo el seudónimo de Vin Packer. Es la primera novela de bolsillo de temática lésbica y el inicio del género pulp de ficción lésbica ; además, aborda temas de conformidad en la sociedad estadounidense de los años 50. La novela narra la historia de Susan "Mitch" Mitchell, una estudiante de primer año, torpe y solitaria, en una universidad del Medio Oeste, que se enamora de Leda, su popular pero problemática compañera de hermandad. Publicada por Gold Medal Books , Spring Fire vendió 1,5 millones de copias en al menos tres ediciones.

Cleis Press reeditó el libro en 2004 tras extensas negociaciones con Meaker, quien durante mucho tiempo había negado el permiso debido a su opinión sobre el final. Tras la revelación de su relación, Leda es internada en una institución psiquiátrica y Mitch se da cuenta de que nunca la amó. Meaker escribió más tarde: «Todavía me da vergüenza recordarlo. Nunca quise que se volviera a publicar. Era demasiado embarazoso». Meaker explicó en el prólogo de 2004 que Dick Carroll, su editor en Gold Medal Books, le dijo que, dado que el libro se enviaría por correo, no se podían incluir referencias a la homosexualidad como una vida atractiva, o los inspectores postales lo devolverían a la editorial. Dijo que un personaje debía reconocer que no era lesbiana, y que el otro con el que estaba involucrada «debía estar enfermo o loco». ^{[ 1 ]}

La historia se basa en un romance que Meaker tuvo en un internado cuando era adolescente. Era torpe y tímida en su nuevo colegio y se enamoró de una chica mayor y con más experiencia. Intercambiaron cartas de amor, y la madre de la otra chica las encontró la víspera de un viaje de fin de semana que iban a hacer juntas. Cuando la madre se acercó a ella, «dijo que prefería suicidarse antes que ser como yo», recordó Meaker. ^{[ 2 ]}

Inicialmente, ella quería titular el libro Sorority Girl , pero su editor, con mentalidad comercial, cambió el título a Spring Fire para confundir a los lectores potenciales con el título de James A. Michener, The Fires of Spring .

Susan ("Mitch") Mitchell está en proceso de ingreso a la hermandad Tri Epsilon en la ficticia Universidad de Cranston. Se la considera una gran ventaja para la hermandad debido a la considerable fortuna de su padre, y los exalumnos prometen un nuevo juego de cubiertos si es aceptada. Grande, desgarbada y tímida, se siente atraída por Leda Taylor, una miembro mayor de la hermandad, directa e independiente. Se convierten en compañeras de cuarto y tienen citas dobles: Leda con su novio Jake y Mitch con el hosco y grosero presidente de la fraternidad, quien la humilla durante una fiesta. Mitch huye de la fiesta tras golpear al presidente en la cabeza y la hermandad es vetada . La mucho más experimentada Leda intercambia su exasperación por la inocencia de Mitch con un afecto manifiesto hacia ella, con rápidos cambios de humor.

Para evitar una mayor exclusión, Mitch es persuadida por su hermandad para invitar al presidente de la fraternidad a un baile en la casa de la hermandad, donde él la viola tras emborracharla. Después, Leda la encuentra aturdida y la calma diciéndole cuánto la ama. Comienzan una relación secreta mientras Leda continúa saliendo públicamente con Jake, a quien le confiesa a Mitch que desprecia bastante, y Mitch sale con chicos relativamente inofensivos (que no pertenecen a la fraternidad), lo cual es mal visto por las líderes de la hermandad.

La única amiga de Mitch en la clase de iniciación es expulsada de la hermandad tras llegar a casa a la 1 de la madrugada porque su cita tuvo un pinchazo. Leda intenta enseñarle a Mitch que deben priorizar a los hombres para no ser irrespetadas, pero que pueden amarse en privado. La joven madre de Leda, promiscua y alcohólica, la visita, y Leda intenta poner a prueba a Mitch para que pueda responder a las preguntas de su madre sobre los hombres, pero Mitch es tímida y reacia a mentir sobre sus sentimientos. Sin embargo, después de que su madre se va, Leda se disculpa por haber ignorado a Mitch, le muestra afecto de nuevo e intenta asegurarle que no son lesbianas.

Mitch intenta acostarse con su cita para ver si él la hace sentir como Leda, pero él es incapaz de tener relaciones sexuales. Convencida de que es anormal y contagiosa, y de que Leda es una tentación, Mitch le escribe a Leda diciéndole que va a dejar la hermandad. Leda intenta detenerla seduciéndola de nuevo, pero sus compañeras de hermandad entran en la habitación y ven lo que está pasando. En una reunión de emergencia, Leda les lee a las hermanas la emotiva carta de Mitch y les explica que Mitch ha estado enamorado de ella y que las hermanas lo vieron agrediendo a Leda.

Mientras la Decana de Mujeres interroga a Mitch, Leda se emborracha y se hunde en la culpa por haberlo delatado a la hermandad. Cuando la Decana pide ver a Leda, las miembros de la hermandad la encuentran recuperándose de la borrachera, pero aún no está lo suficientemente sobria como para conducir y choca el auto; después del accidente, los testigos la oyen gritar delirantemente el nombre de Mitch. Sus heridas son tan graves que es hospitalizada durante 3 días, tiempo durante el cual Mitch se muda de la casa de la hermandad y regresa a la residencia estudiantil. Se encuentran por última vez cuando la Decana lleva a Mitch a visitar a Leda al hospital; el tenso encuentro deja a Leda riendo y llorando al mismo tiempo mientras Mitch se marcha. El día que llega la nueva cubertería de la hermandad, se enteran de que Leda ha sufrido una crisis nerviosa total y será internada en una institución. Mitch comienza nuevas amistades al darse cuenta de que, después de todo, nunca amó realmente a Leda.

La novela de ficción popular « Spring Fire» se vendía en quioscos de estaciones de tren y autobús, así como en farmacias, junto con otros libros sensacionalistas sobre crimen, drogas, gánsteres y vaqueros. Aunque no fue reseñada por ningún crítico literario de renombre, «Spring Fire» vendió más ejemplares en 1952 que «The Postman Always Rings Twice» de James M. Cain y «My Cousin Rachel» de Daphne du Maurier , también publicadas ese mismo año. Dado que el papel de las novelas populares no estaba diseñado para durar más de un año, «Spring Fire» tuvo tres reimpresiones, llegando a vender casi 1,5 millones de ejemplares. Su éxito le valió a Meaker una invitación para reunirse con Roger Fawcett, propietario de la empresa matriz de Gold Medal Books, quien deseaba «estrechar la mano del escritor que había vendido más ejemplares que “ God’s Little Acre ” ( Erskine Caldwell )». ^{[ 3 ]}

Spring Fire inspiró a otras escritoras importantes del género de la novela pulp lésbica, como Ann Bannon y Valerie Taylor , y de hecho, resultó tan rentable que el género atrajo a escritores (generalmente masculinos) cuyos libros explotaban el tema del lesbianismo, dando origen a todo un género de ficción.

En 1989, Meaker habló sobre el impacto que tuvo el libro mientras trabajaba en Gold Medal Books: « Spring Fire no estaba dirigido a ningún mercado lésbico, porque no conocíamos ninguno. Acababa de terminar la universidad. Nos quedamos asombradas, impresionadas, por la cantidad de correo que recibimos. Fue la primera vez que alguien se percató de la existencia de un público gay». ^{[ 4 ]}

En 2004, con motivo de la reedición de la edición de Cleis Press, un crítico señaló: « Spring Fire no solo desempeña un papel pionero fundamental en la literatura lésbica, sino que también sirve como advertencia de lo difíciles que podrían ser las cosas. Resulta irónico que Spring Fire se publique ahora, cuando más la necesitamos, para recordarnos el increíble coraje de quienes nos precedieron, la magnitud de lo logrado y por qué debemos permanecer vigilantes, valorar y proteger cada paso adelante que hemos conseguido dar». ^{[ 5 ]}

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