Gacela

El springbok o springbok ( Antidorcas marsupialis ) es un antílope que se encuentra principalmente en el sur y suroeste de África. Único miembro vivo del género Antidorcas , este bóvido fue descrito por primera vez por el zoólogo alemán Eberhard August Wilhelm von Zimmermann en 1780. Se han identificado tres subespecies . El springbok es un antílope esbelto y de patas largas que alcanza entre 71 y 86 cm (28 a 34 pulgadas) de altura a la cruz y pesa entre 27 y 42 kg (60 y 93 libras) . Ambos sexos tienen un par de cuernos negros de 35 a 50 cm (14 a 20 pulgadas) de largo que se curvan hacia atrás. El springbok se caracteriza por tener la cara blanca, una franja oscura que va desde los ojos hasta la boca, un pelaje marrón claro con una franja marrón rojiza que va desde la parte superior de la pata delantera hasta las nalgas, a lo largo de los flancos, como la gacela de Thomson , y una grupa blanca .      

Activos principalmente al amanecer y al atardecer, los springbok forman harenes (manadas mixtas). Antiguamente, los springbok del desierto de Kalahari y Karoo migraban en grandes cantidades por el campo, una práctica conocida como trekbokking . Una característica peculiar, aunque no exclusiva, del springbok es el pronking , en el que realiza múltiples saltos en el aire, hasta 2 m (6 pies 7 pulgadas) por encima del suelo, con las patas rígidas, el lomo arqueado y la mancha blanca levantada. Principalmente ramoneador , el springbok se alimenta de arbustos y suculentas ; este antílope puede vivir sin beber agua durante años, satisfaciendo sus necesidades mediante la alimentación a base de vegetación suculenta. La reproducción tiene lugar durante todo el año y alcanza su punto máximo en la estación lluviosa, cuando el forraje es más abundante. Nace una sola cría tras un embarazo de cinco a seis meses; el destete se produce casi a los seis meses de edad, y la cría se separa de su madre unos meses después.   

El springbok habita las zonas áridas del sur y suroeste de África. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales lo clasifica como una especie de preocupación menor . No se conocen amenazas importantes para su supervivencia a largo plazo; el springbok es una de las pocas especies de antílopes cuya población se considera en expansión. Son animales de caza populares y se valoran por su carne y su piel. El springbok es el mamífero nacional de Sudáfrica .

El nombre común «springbok», registrado por primera vez en 1775, proviene de las palabras afrikáans spring («salto») y bok («ciervo», « antílope » o « cabra »). ^{[ 2 ]} El nombre científico del springbok es Antidorcas marsupialis . Anti es griego y significa «opuesto», y dorcas significa « gacela », lo que identifica al animal como distinto de una gacela. El epíteto específico marsupialis proviene del latín marsupium («bolsillo») y se refiere a un pliegue de piel en forma de bolsillo que se extiende a lo largo de la línea media del dorso desde la cola, ^{[ 3 ]} lo que distingue al springbok de las verdaderas gacelas. ^{[ 4 ]}

El springbok, de la familia Bovidae , ^{[ 5 ]} fue descrito por primera vez por el zoólogo alemán Eberhard August Wilhelm von Zimmermann en 1780, quien le asignó el género Antilope ( blackbuck ). ^{[ 6 ]} En 1845, el zoólogo sueco Carl Jakob Sundevall clasificó al springbok como el único miembro vivo del género Antidorcas . ^{[ 7 ]}

El springbok es un antílope esbelto con patas y cuello largos. Ambos sexos alcanzan 71–86 cm (2 pies 4 pulgadas – 2 pies 10 pulgadas) a la altura del hombro con una longitud de cabeza y cuerpo típicamente entre 1,2 y 1,5 m (3 pies 11 pulgadas y 4 pies 11 pulgadas) . ^{[ 2 ]} Los pesos para ambos sexos oscilan entre 27 y 42 kg (60 y 93 libras) . La cola, de 14 a 28 cm (5,5 a 11,0 pulgadas) de largo, termina en un pequeño mechón negro. ^{[ 2 ] [ 16 ]} Se observan grandes diferencias en el tamaño y el peso de las subespecies. Un estudio tabuló las medidas corporales promedio para las tres subespecies. Los machos de A. m. angolensis miden 84 cm (33 pulgadas) de alto a la altura del hombro, mientras que las hembras miden 81 cm (32 pulgadas) de alto. Los machos pesan alrededor de 31 kg (68 lb) , mientras que las hembras pesan 32 kg (71 lb) . A. m. hofmeyri es la subespecie más grande; los machos miden casi 86 cm (2 pies 10 pulgadas) de altura, y las hembras, notablemente más bajas, miden 71 cm (2 pies 4 pulgadas) de altura. Los machos, que pesan 42 kg (93 lb) , son más pesados ​​que las hembras, que pesan 35 kg (77 lb) . Sin embargo, A. m. marsupialis es la subespecie más pequeña; los machos miden 75 cm (2 pies 6 pulgadas) de altura y las hembras 72 cm (2 pies 4 pulgadas) de altura. El peso promedio de los machos es de 31 kg (68 lb) , mientras que el de las hembras es de 27 kg (60 lb) . ^{[ 2 ]} Otro estudio mostró una fuerte correlación entre la disponibilidad de proteína dietética invernal y la masa corporal. ^{[ 17 ]}                                              

Rayas oscuras se extienden por la cara blanca, desde el rabillo del ojo hasta la boca. Una mancha oscura marca la frente. En los ejemplares jóvenes, las rayas y la mancha son de color marrón claro. Las orejas, estrechas y puntiagudas, miden entre 15 y 19 cm (5,9 y 7,5 pulgadas) . Típicamente de color marrón claro, el springbok tiene una banda marrón rojiza oscura que recorre horizontalmente desde la pata delantera superior hasta el borde de las nalgas, separando el dorso oscuro del vientre blanco. La cola (excepto el mechón negro terminal), las nalgas, la parte interna de las patas y la grupa son blancas. Otras dos variedades —formas completamente negras y completamente blancas— se seleccionan artificialmente en algunos ranchos sudafricanos. ^{[ 18 ]} Aunque nacen con un brillo negro intenso, los springboks negros adultos son de dos tonalidades de marrón chocolate y desarrollan una marca blanca en la cara a medida que maduran. Los springboks blancos, como su nombre indica, son predominantemente blancos con una franja marrón claro en los flancos. ^{[ 2 ] [ 18 ]}  

Las tres subespecies también difieren en su color. A.  m. angolensis tiene un pelaje marrón a leonado, con gruesas rayas marrón oscuro en la cara que se extienden dos tercios hacia abajo hasta el hocico . Mientras que la raya lateral es casi negra, la raya en la grupa es marrón oscuro. La mancha frontal marrón medio se extiende hasta el nivel de los ojos y está separada de la cara blanca brillante por un borde marrón oscuro. Se observa una mancha marrón en la nariz. A.  m. hofmeyri es de color leonado claro, con finas rayas faciales marrón oscuro. Las rayas en los flancos son de color marrón oscuro a negro, y las rayas posteriores son moderadamente marrones. La mancha frontal, marrón oscuro o leonado, se extiende más allá del nivel de los ojos y se mezcla con el blanco de la cara sin barreras claras. La nariz puede tener una mancha pálida. A.  m. marsupialis es de un rico color castaño, con finas rayas faciales claras. La raya cerca de la grupa está bien marcada, y la de los flancos es marrón oscuro. La frente es marrón, leonada o blanca, la mancha no se extiende más allá de los ojos y no tiene límites definidos. La nariz es blanca o tiene una marca marrón. ^{[ 8 ]}

La piel a lo largo del centro del lado dorsal está plegada y cubierta con pelo blanco de 15 a 20 cm (5,9 a 7,9 pulgadas) erguido por los músculos erectores del pelo (ubicados entre los folículos pilosos ). Este pelo blanco está casi completamente oculto por el pelo marrón circundante hasta que el pliegue se abre, y esta es una característica importante que distingue a este antílope de las gacelas. ^{[ 2 ]} El springbok se diferencia de las gacelas en varias otras cosas; por ejemplo, el springbok tiene dos premolares a cada lado de cada mandíbula, en lugar de los tres que se observan en las gacelas. Esto da un total de 28 dientes en el springbok, en lugar de los 32 de las gacelas. ^{[ 2 ]} Otros puntos de diferencia incluyen un puente nasal más largo, ancho y rígido y mejillas más musculosas en el springbok, y diferencias en la estructura de los cuernos. ^{[ 18 ]}  

Ambos sexos tienen cuernos negros, de unos 35–50 cm (14–20 in) de largo, rectos en la base y que luego se curvan hacia atrás. En A. m. marsupialis , las hembras tienen cuernos más delgados que los machos; los cuernos de las hembras son solo del 60 al 70% de la longitud de los de los machos. Los cuernos tienen una circunferencia de 71–83 mm (2,8–3,3 in) en la base; esta se adelgaza hasta 56–65 mm (2,2–2,6 in) hacia la punta. En las otras dos subespecies, los cuernos de ambos sexos son casi similares. La huella , estrecha y afilada, mide 5,5 cm (2,2 in) de largo. ^{[ 2 ]}         

Los springboks son principalmente activos al amanecer y al atardecer. Su actividad está influenciada por el clima; pueden alimentarse de noche en épocas de calor y al mediodía en los meses más fríos. Descansan a la sombra de árboles o arbustos y, a menudo, se acuestan al aire libre cuando hace más fresco. ^{[ 19 ]}

La estructura social del springbok es similar a la de la gacela de Thomson . Las manadas mixtas o harenes tienen una proporción de sexos aproximada de 3:1; también se observan individuos solteros. ^{[ 20 ]} En la época de apareamiento, los machos generalmente forman manadas y vagan en busca de pareja. Las hembras viven con sus crías en manadas, que muy raramente incluyen machos dominantes . Los machos territoriales reúnen a las manadas de hembras que entran en sus territorios y mantienen alejados a los solteros; las madres y las crías pueden reunirse en manadas de cría separadas de los harenes y las manadas de solteros. Después del destete, las hembras jóvenes permanecen con sus madres hasta el nacimiento de sus siguientes crías, mientras que los machos se unen a grupos de solteros. ^{[ 18 ]}

Un estudio sobre el comportamiento de vigilancia de las manadas reveló que los individuos en los límites de las manadas tienden a ser más cautelosos, y la vigilancia disminuye con el tamaño del grupo. Se encontró que el tamaño del grupo y la distancia a las carreteras y arbustos tienen una gran influencia en la vigilancia, más entre los springbok que pastan que entre los que ramonean. Se encontró que los adultos son más vigilantes que los jóvenes, y los machos más vigilantes que las hembras. Los springbok que pasan por los arbustos tienden a ser más vulnerables a los ataques de depredadores, ya que no se les puede alertar fácilmente, y los depredadores generalmente se ocultan en los arbustos. ^{[ 21 ]} Otro estudio calculó que el tiempo que los springbok en los bordes de las manadas pasan en vigilancia es aproximadamente el doble que el que pasan en el centro y en áreas abiertas. Se encontró que los springbok son más cautelosos a última hora de la mañana que al amanecer o por la tarde, y más por la noche que durante el día. Se encontró que las tasas y los métodos de vigilancia varían con el objetivo de reducir el riesgo de depredadores. ^{[ 22 ]}

Durante el celo , los machos establecen territorios que varían de 10 a 70 hectáreas (25 a 173 acres) , ^{[ 2 ]} que marcan orinando y depositando grandes montones de estiércol. ^{[ 3 ]} Los machos de territorios vecinos luchan frecuentemente por el acceso a las hembras, lo que hacen retorciéndose y haciendo palanca con sus cuernos, intercalando ataques con puñaladas. Las hembras vagan por los territorios de diferentes machos. Fuera del celo, las manadas mixtas pueden variar desde tan solo tres hasta 180 individuos, mientras que las manadas de machos solteros suelen tener no más de 50 individuos. Los harenes y las manadas de cría son mucho más pequeños, generalmente con no más de 10 individuos. ^{[ 2 ]}

En épocas anteriores, cuando grandes poblaciones de gacelas saltarinas vagaban por el desierto del Kalahari y el Karoo , millones de gacelas migratorias formaban manadas de cientos de kilómetros de longitud que podían tardar varios días en pasar por una ciudad. ^{[ 23 ]} Estas migraciones masivas, conocidas como trekbokking en afrikáans, tenían lugar durante largos periodos de sequía. Las manadas podían regresar eficientemente a sus territorios después de largas migraciones. ^{[ 18 ]} El trekbokking todavía se observa ocasionalmente en Botsuana , aunque a una escala mucho menor que antes. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Los springboks suelen realizar saltos altos repetidos de hasta 2 m (6 pies 7 pulgadas) en el aire, una práctica conocida como pronking (derivado del afrikáans pronk , "presumir") o stotting. ^{[ 2 ]} En el pronking, el springbok realiza múltiples saltos en el aire con las patas rígidas, el lomo arqueado y el pliegue blanco levantado. Cuando el macho muestra su fuerza para atraer a una pareja o para ahuyentar a los depredadores, comienza con un trote de patas rígidas, saltando en el aire con el lomo arqueado cada pocos pasos y levantando el pliegue a lo largo de su lomo. Levantar el pliegue hace que los largos pelos blancos debajo de la cola se levanten en forma de abanico, lo que a su vez emite un fuerte olor a sudor. ^{[ 3 ]} Aunque se desconoce la causa exacta de este comportamiento, los springboks exhiben esta actividad cuando están nerviosos o excitados. La teoría más aceptada sobre el uso de la técnica del "pronking" es que se trata de un método para alertar sobre un posible depredador o confundirlo, o para obtener una mejor vista de un depredador oculto; también puede utilizarse para exhibición .   

Los springbok son antílopes muy rápidos , alcanzando los 88 km/h (55 mph) . Generalmente, los carnívoros tienden a ignorarlos, excepto durante la época de reproducción. ^{[ 26 ]} Los guepardos (que son depredadores importantes), los caracales , las hienas pardas , los leopardos , los leones , las hienas manchadas y los perros salvajes africanos son depredadores de los springbok adultos. Los gatos monteses del sur de África , los chacales de lomo negro , las águilas de Verreaux , las águilas marciales y las águilas leonadas se alimentan de los ejemplares jóvenes. ^{[ 2 ]} Los springbok son generalmente animales tranquilos, aunque pueden emitir ocasionalmente bramidos graves como saludo y resoplidos agudos cuando se asustan. ^{[ 3 ]}  

Dieta

Los springbok son principalmente ramoneadores y ocasionalmente pueden cambiar a pastoreo; se alimentan de arbustos y suculentas jóvenes (como las especies de Lampranthus ) antes de que se lignifiquen . ^{[ 30 ]} Prefieren pastos como Themeda triandra . Los springbok pueden satisfacer sus necesidades de agua con los alimentos que consumen y pueden sobrevivir sin beber agua durante la estación seca. En casos extremos, no beben agua en todo el transcurso de su vida. Los springbok pueden lograr esto seleccionando flores, semillas y hojas de arbustos antes del amanecer, cuando los alimentos son más suculentos. ^{[ 31 ]} En lugares como el Parque Nacional Etosha, los springbok buscan cuerpos de agua donde estén disponibles. ^{[ 30 ]} Los springbok se reúnen en la estación húmeda y se dispersan durante la estación seca, a diferencia de otros mamíferos africanos. ^{[ 30 ]}

Reproducción

Los springbok se aparean durante todo el año, aunque las hembras tienen más probabilidades de entrar en celo durante la temporada de lluvias, cuando el alimento es más abundante. ^{[ 19 ]} Las hembras pueden concebir a partir de los seis o siete meses, mientras que los machos no alcanzan la madurez sexual hasta los dos años; ^{[ 4 ]} el celo dura de 5 a 21 días. ^{[ 18 ]} Cuando una hembra se acerca a un macho en celo, el macho mantiene la cabeza y la cola a la altura del suelo, baja los cuernos y emite un fuerte gruñido para atraerla. Luego, el macho orina y olfatea el perineo de la hembra . Si la hembra es receptiva, también orina, y el macho hace un gesto de flehmen y golpea con la pata hasta que la hembra se va o le permite aparearse. ^{[ 3 ] [ 32 ]} La cópula consiste en un único empuje pélvico. ^{[ 19 ]}

La gestación dura de cinco a seis meses, tras los cuales nace una sola cría (o raramente gemelos). ^{[ 19 ]} La mayoría de los nacimientos tienen lugar en primavera (de octubre a noviembre), antes del inicio de la temporada de lluvias. ^{[ 18 ]} La cría pesa de 3,8 a 5 kg (8,4 a 11,0 lb) . La hembra mantiene a su cría escondida entre la maleza mientras está ausente. La madre y la cría se reincorporan a la manada unas tres o cuatro semanas después del parto; las crías son destetadas a los cinco o seis meses. Cuando la madre vuelve a parir, la cría anterior, ahora de 6 a 12 meses de edad, la abandona para unirse a manadas de gacelas saltarinas adultas. Por lo tanto, una hembra puede parir dos veces al año, e incluso tres veces si una cría muere. ^{[ 3 ] [ 20 ]} Las gacelas saltarinas viven hasta 10 años en estado salvaje. ^{[ 2 ]}  

Los springbok habitan las zonas áridas del sur y suroeste de África. Su distribución se extiende desde el noroeste de Sudáfrica, a través del desierto del Kalahari, hasta Namibia y Botsuana. El Transvaal marca el límite oriental de su distribución, desde donde se extiende hacia el oeste hasta el Atlántico y hacia el norte hasta el sur de Angola y Botsuana. En Botsuana, se encuentran principalmente en el desierto del Kalahari, en las zonas suroccidental y central del país. En Sudáfrica, están ampliamente distribuidos por Namibia y las vastas praderas del Estado Libre y los matorrales del Karoo; sin embargo, en Angola, su distribución se limita al desierto del Namib . ^{[ 24 ]}

La distribución histórica del springbok abarcaba las praderas secas, los matorrales y las zonas de vegetación densa del suroeste y sur de África; los springboks migraban esporádicamente en las partes meridionales de su área de distribución. Estas migraciones rara vez se observan hoy en día, pero aún se pueden observar congregaciones estacionales en áreas preferidas de vegetación baja, como el desierto del Kalahari. ^{[ 30 ]}

El springbok ha sido clasificado como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN . No se conocen amenazas importantes para la supervivencia a largo plazo de la especie. ^{[ 1 ]} El springbok es una de las pocas especies de antílopes con una tendencia poblacional positiva. ^{[ 30 ] [ 33 ]}

El springbok se encuentra en varias áreas protegidas a lo largo de su área de distribución: Parque Nacional Makgadikgadi y Nxai (Botsuana); Parque Transfronterizo Kgalagadi entre Botsuana y Sudáfrica; Parque Nacional Etosha y Parque Namib-Naukluft (Namibia); Parques Nacionales Mokala y Karoo y varias reservas provinciales en Sudáfrica. ^{[ 1 ]} En 1999, Rod East del Grupo de Especialistas en Antílopes de la UICN SSC estimó la población de springbok en Sudáfrica en más de 670 000, señalando que podría ser una subestimación. Sin embargo, las estimaciones para Namibia, Angola, Botsuana, Transvaal, Karoo y el Estado Libre (que dieron una estimación de población total de casi 2 000 000 a 2 500 000 animales en el sur de África) estaban en completo desacuerdo con la estimación de East. El springbok está bajo gestión activa en varias tierras privadas. Se han introducido pequeñas poblaciones en tierras privadas y áreas provinciales de KwaZulu-Natal . ^{[ 1 ] [ 30 ]}

El springbok se caza como animal de caza en Namibia, Botsuana y Sudáfrica debido a su atractivo pelaje; es un objetivo común de caza debido a su gran número y a la facilidad con la que se puede mantener en tierras de cultivo. La exportación de pieles de springbok, principalmente de Namibia y Sudáfrica, es una industria en auge; estas pieles sirven como modelos de taxidermia . ^{[ 1 ]} La carne es un manjar apreciado y se encuentra fácilmente en los supermercados sudafricanos. ^{[ 34 ]} En 2011, el springbok, el gemsbok y el gran kudu representaban en conjunto alrededor de dos tercios de la producción de carne de caza de las tierras de cultivo de Namibia; casi 90 toneladas (89 toneladas largas; 99 toneladas cortas) de carne de springbok se exportan como carne deshuesada mecánicamente a mercados extranjeros. ^{[ 35 ]}

El músculo dorsal ancho del springbok comprende 1,1–1,3% de ceniza , 1,3–3,5% de grasa , 72–75% de humedad y 18–22% de proteína . ^{[ 36 ]} El ácido esteárico es el principal ácido graso , representando 24–27% de los ácidos grasos. El contenido de colesterol varía de 54,5 a 59,0 miligramos (0,841 a 0,911 gr) por 100 gramos (3,5 oz) de carne. ^{[ 37 ]} El pH de la carne aumenta si el springbok está bajo estrés o el corte se realiza incorrectamente; en consecuencia, la calidad se deteriora y el color se oscurece. ^{[ 38 ]} La carne puede verse afectada negativamente si el animal muere por disparo. ^{[ 39 ]} La carne puede consumirse cruda o utilizarse en platos preparados. El biltong se puede preparar conservando la carne cruda con vinagre, especias y sal de mesa, sin fermentación , y luego secándola. La carne de springbok también se puede usar para preparar salami ; un estudio encontró que el sabor de este salami es mejor que el del salami de cordero y se siente más aceitoso que el salami de carne de res, de caballo o de cordero. ^{[ 34 ]}  

El springbok ha sido un símbolo nacional de Sudáfrica desde el régimen de la minoría blanca en el siglo XX . Fue adoptado como apodo o mascota por varios equipos deportivos sudafricanos, siendo el más famoso el equipo nacional de rugby . Además, el springbok alado sirvió como logotipo de South African Airways desde 1934 hasta 1997. El springbok es el animal nacional de Sudáfrica. Incluso después del declive del apartheid, Nelson Mandela intervino para mantener el nombre del animal para la reconciliación de los aficionados al rugby, la mayoría de los cuales eran blancos. ^{[ 40 ] [ 41 ]} El springbok aparece en el reverso de la moneda sudafricana Krugerrand . ^{[ 42 ] [ 43 ]}

El emblema de la gorra de los Dragones Reales Canadienses ha presentado un antílope saltarín desde 1913, en referencia a la participación de la unidad en la Segunda Guerra Bóer . ^{[ 44 ]}

• Textos en Wikisource:
  • " Springbok ". Obra de referencia para nuevos estudiantes . 1914.
  • " Springbuck ". Encyclopædia Britannica (11.ª  ed.). 1911.
  • " Springbok ". Nueva Enciclopedia Internacional . 1905.
  • " Gacela ". La Cyclopaedia americana . 1879.
• " Antidorcas marsupialis " . Sistema Integrado de Información Taxonómica . Consultado el 9 de abril de 2016 .