Velocista (ciclismo)

Un velocista es un ciclista de carretera o de pista que puede terminar una carrera de forma muy explosiva acelerando rápidamente a alta velocidad, ^{[ 1 ] [ 2 ]} a menudo utilizando el rebufo de otro ciclista o grupo de ciclistas tácticamente para conservar energía. ^{[ 3 ]}

Además de utilizar el sprint como táctica de carrera, los velocistas también pueden competir en sprints intermedios (a veces llamados primes ), a menudo para añadir emoción a las ciudades a lo largo del recorrido de la carrera. En las carreras por etapas, los sprints intermedios y las posiciones de la etapa final pueden combinarse en una clasificación por puntos . Por ejemplo, en la clasificación por puntos del Tour de Francia , el maillot vert (maillot verde) lo gana el velocista más regular de la carrera. En el Tour de Francia, el que más veces ha recibido este honor es el velocista eslovaco Peter Sagan , que ha ganado siete maillots verdes del Tour de Francia (2012-2016, 2018-2019).

Los velocistas tienen una mayor proporción de fibras musculares de contracción rápida que los ciclistas que no son velocistas. Los velocistas de ciclismo de carretera a veces tienden a tener una complexión más grande que el ciclista promedio de carreras de carretera, ^{[ 4 ]} combinando la fuerza de sus piernas con la de su tren superior para producir una ráfaga corta de velocidad necesaria en un final muy disputado. ^{[ 5 ]} Algunos velocistas tienen una alta velocidad máxima pero pueden necesitar una distancia mayor para alcanzarla, mientras que otros pueden producir aceleraciones cortas y bruscas. La aerodinámica juega un papel clave en los sprints. ^{[ 6 ]}

Un velocista suele ser más pesado, lo que limita su ventaja de velocidad a tramos relativamente llanos. ^{[ 4 ]} Por lo tanto, no es raro que los velocistas se queden rezagados del pelotón (también conocido como «grupo» o «manada») si una carrera transcurre por terreno montañoso.

Los velocistas pueden tener diferentes preferencias. Algunos prefieren un arranque más largo, mientras que otros prefieren aprovechar el rebufo de sus compañeros o rivales antes de acelerar en los últimos metros. Algunos prefieren llegar a la meta con una ligera pendiente ascendente, mientras que otros prefieren hacerlo en descenso.

En las carreras de ruta convencionales, los velocistas pueden esperar pacientemente hasta los últimos cientos de metros antes de lanzar un sprint para ganar la carrera. Muchas carreras terminan con un gran grupo esprintando por la victoria; algunos velocistas pueden tener compañeros de equipo , llamados gregarios , que los "lideran" (es decir, mantienen un ritmo alto y protegen al velocista) para que tengan una mayor probabilidad de terminar en las primeras posiciones. ^{[ 3 ]} Estos compañeros de equipo tienden a "desprenderse" uno por uno a medida que se cansan; el último compañero de equipo es conocido como el "velocista de lanzamiento" y los mejores de ellos son excelentes velocistas por derecho propio.

Varias de las clásicas de un día, como la Milán-San Remo o la París-Tours , suelen favorecer a los velocistas debido a su larga distancia y terreno relativamente llano. Si bien una jornada larga no beneficia directamente a un velocista, las etapas muy largas o las carreras de un día tienden a impedir las escapadas exitosas y un estilo de carrera agresivo, asegurando que la carrera se decida en un sprint masivo. La mayoría de estas ediciones terminan en un sprint masivo, a menudo ganado por corredores que también han tenido éxito en la clasificación por puntos en las carreras por etapas. Los velocistas más fuertes, con habilidades en terrenos montañosos o adoquinados, también tienen buenas perspectivas de ganar las clásicas de las Ardenas o las clásicas adoquinadas, respectivamente.

El primer gran velocista puro del Tour de Francia fue el francés Charles Pélissier ^{[ 7 ]} , quien ganó ocho etapas en el Tour de Francia de 1930 , un récord que aún se mantiene (compartido con Eddy Merckx y Freddy Maertens ). Un año después, Pélissier se enfrentó al velocista italiano Raffaele di Paco en uno de los primeros grandes duelos de velocistas. Ambos ganaron cinco etapas. En la Vuelta a España de 1941 , Delio Rodríguez ganó 12 etapas, seguidas de 8 al año siguiente. Incluso logró ganar la clasificación general unos años después.

Otro velocista exitoso del período de entreguerras fue el ciclista francés André Leducq . Si bien podía hacer más que solo esprintar, incluyendo ganar carreras por etapas (ganando el Tour de Francia dos veces) y clásicas, 15 de sus 25 victorias de etapa en el Tour fueron en sprints masivos.

André Darrigade es considerado el mejor velocista francés de todos los tiempos. Ganó 22 etapas del Tour de Francia y la clasificación por puntos en dos ocasiones . Además, forjó su leyenda al ganar títulos por delante de grandes ciclistas, como el Campeonato Nacional Francés de 1955, superando a Louison Bobet , y el Giro de Lombardía de 1956 , superando a Fausto Coppi . Subió al podio del Campeonato Mundial cuatro veces consecutivas y se proclamó campeón en 1959.

Freddy Maertens solo participó en seis grandes vueltas, pero se llevó el maillot de puntos en cuatro ocasiones, ganando 12 de sus 15 etapas del Tour de Francia al sprint. Su única participación en la Vuelta a España en 1977 no solo le valió un récord de 13 victorias de etapa, sino también la victoria en la clasificación general. Tan solo cinco días después de terminar la Vuelta, corrió el Giro de Italia , donde ganó 7 etapas antes de tener que abandonar la carrera tras una caída a mitad de la misma. ^{[ 8 ]}

A medida que el ciclismo evolucionó hacia una disciplina con ciclistas más especializados en la década de 1980, los sprints masivos se convirtieron en el terreno de los especialistas: velocistas puros como Guido Bontempi , Jean-Paul van Poppel y Mario Cipollini , todos centrados principalmente en las etapas de sprint, mientras que otros ciclistas (especialistas en clásicas, contrarrelojistas, escaladores, etc.) buscaban victorias en otros tipos de etapas. Cipollini ostenta el récord de mayor número de victorias de etapa en las Grandes Vueltas como velocista; 57, de las cuales 42 fueron en el Giro de Italia . Su compatriota italiano Alessandro Petacchi (48 victorias de etapa) ganó etapas y la clasificación por puntos en las tres grandes vueltas, incluyendo 20 victorias de etapa en la Vuelta . El récord de victorias de etapa en la Vuelta pertenece a Delio Rodríguez , con 39 victorias. Mark Cavendish fue nombrado el mejor velocista de todos los tiempos del Tour de Francia por el periódico francés L'Équipe el 15 de julio de 2012. Su cuenta actual es de 52 victorias de etapa individuales en Grandes Vueltas, 35 ^{[ 9 ] [ 10 ]} de las cuales han sido sprints masivos en el Tour de Francia.

Erik Zabel ganó un récord de nueve clasificaciones por puntos: seis en el Tour de Francia y tres en la Vuelta a España . De los cinco ciclistas que ganaron la clasificación por puntos en las tres Grandes Vueltas, tres eran velocistas puros: Djamolidine Abdoujaparov , Alessandro Petacchi y Mark Cavendish . Los otros dos eran ciclistas todoterreno, Eddy Merckx y Laurent Jalabert .

Peter Sagan ganó un récord de siete clasificaciones por puntos en el Tour de Francia . Ganó tres Campeonatos Mundiales consecutivos , un Campeonato Europeo y dos carreras Monumento: la París-Roubaix y el Tour de Flandes .

Los únicos tres ciclistas en la historia del ciclismo que han ganado etapas en las tres grandes vueltas en un mismo año calendario fueron todos velocistas: Miguel Poblet en 1956, Pierino Baffi en 1958 y Alessandro Petacchi en 2003.

Un buen sprint también puede asegurar varias victorias para otros especialistas, como los corredores de clásicas y los aspirantes a la clasificación general . Seán Kelly ganó 21 etapas en el Tour y la Vuelta, y las clasificaciones por puntos de ambas carreras cuatro veces cada una, además de sus nueve victorias en grandes clásicas . Del mismo modo, los especialistas belgas en clásicas Rik Van Steenbergen , Rik Van Looy y Roger De Vlaeminck tuvieron mucho éxito gracias a un buen sprint final, al igual que los italianos ganadores del Giro de Italia Bepe Saronni y Francesco Moser y su compatriota y dos veces campeón del mundo, Paolo Bettini .

Por el contrario, muchos velocistas utilizan sus habilidades para ganar más que solo etapas, y tuvieron éxito en clásicas como el Tour de Flandes (como Rudi Altig y Jan Raas ), la París-Roubaix ( Eddy Planckaert ) y el Giro de Lombardía (como André Darrigade ) o incluso carreras por etapas (además de los mencionados Leducq , Rodríguez , Maertens , Saronni y Moser , incluyen a Rudi Altig , Sean Kelly y Laurent Jalabert, quienes ganaron la Vuelta, al igual que el ganador del Tour de Francia de 1968 y ciclista polivalente Jan Janssen .

La clásica por excelencia para velocistas, debido a su recorrido relativamente llano, es la Milán-San Remo , ganada cuatro veces por Zabel y tres veces por el tres veces campeón del mundo Óscar Freire . Otras carreras de un día "llanas" consideradas clásicas importantes para velocistas incluyen la Gante-Wevelgem , la Scheldeprijs , la Vattenfall Cyclassics , la París-Bruselas y la París-Tours .

Las pruebas de velocidad en pista o velódromo abarcan desde la prueba de velocidad altamente especializada (en la que dos o más ciclistas dan vueltas lentamente a la pista buscando una ventaja táctica antes de lanzar un sprint final en los últimos 200 metros, cronometrado), hasta pruebas con salida en masa que se deciden por el primero en cruzar la meta tras un número determinado de vueltas (similar a las carreras en ruta). El especialista en velocidad también puede participar en contrarrelojes cortas en pista de 1000 metros, la prueba de velocidad por equipos y la prueba de Keirin .

En las carreras de Madison , un equipo puede estar compuesto por un velocista especializado, para cuando se requieren ráfagas repentinas de velocidad, y otro ciclista capaz de mantener un ritmo alto más constante.

• Sprint (ciclismo)

The Complete Cycle Sport Guide, Peter Konopka, 1982, EP Publishing

• How to win a sprint in road cycling