Neel Spurgeon

El mayor general Spurgeon Neel , MD, (24 de septiembre de 1919 - 6 de junio de 2003) fue un médico del ejército de los Estados Unidos que fue pionero en el desarrollo de la evacuación aeromédica de víctimas del campo de batalla.

Spurgeon Hart Neel Jr, nació el 24 de septiembre de 1919 en Memphis, Tennessee . ^[1] Sus padres fueron Spurgeon Hart Neel y Leola Pearl Neel. ^[2]

Spurgeon Neel se graduó en la Universidad Estatal de Memphis en 1939, especializándose en pre-medicina. ^[3] Obtuvo su Doctorado en Medicina en 1942 en la Universidad de Tennessee . ^[3] El Dr. Neel fue miembro del Capítulo Alpha Beta de la Fraternidad Médica Phi Chi . ^[3]

Neel completó una pasantía en el Hospital Metodista de Memphis en 1943. ^[3] Luego ingresó al servicio militar, completando su residencia en radiología en la Base Aérea del Ejército de Santa Ana en California en 1944. ^[3]

Neel se casó con su esposa, Alice T. Neel, en 1940. Tuvieron un hijo, Spurgeon H. Neel III, y una hija, la Dra. Leah Neel Zartarian. ^[2]

Neel comandó una compañía médica en Europa durante la Segunda Guerra Mundial . ^[3]

De 1949 a 1951, Neel sirvió como cirujano en la 82 División Aerotransportada en Fort Bragg, Carolina del Norte . ^[3]

En 1949, Neel presidió una junta que probó, evaluó y recomendó el uso del helicóptero en funciones de evacuación médica . ^[4] El concepto de utilizar aeronaves de ala giratoria para la evacuación de heridos graves no era nuevo. En 1936, en la Medical Field Service School en Carlisle Barracks , Pensilvania, se probó en campo un autogiro como vehículo de evacuación. La idea se descartó en ese momento por razones de ingeniería y presupuesto más que por cualquier defecto en el concepto básico. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Fuerza Aérea y la Marina comenzaron a utilizar helicópteros para el rescate de pilotos y otro personal perdido en el mar o en terrenos inaccesibles. ^[5]

Sin embargo, los helicópteros todavía eran una novedad en 1949, cuando Neel empezó a estudiar la idea de sacar a los soldados heridos de las zonas de guerra. La viuda de Neel, Alice Neel, dijo al San Antonio Express-News que Neel había dicho: "Mi trabajo es cuidar de esos chicos. Y lo voy a hacer, y quiero poder llevarlos al hospital lo más rápido posible, y quiero que el helicóptero esté dedicado a ese propósito y esté disponible para esa misión". ^[6]

Como parte de su estudio de 1949, Neel probó uno de los primeros helicópteros Kaman con puertas delanteras tipo concha. ^[3]

Neel también exploró otros aspectos médicos de la aviación militar. En 1951, publicó el artículo "Aspectos médicos del paracaidismo militar", que fue reconocido por la Asociación de Cirujanos Militares de los Estados Unidos como el mejor ensayo médico militar del año. ^[3]

En marzo de 1951, Neel se convirtió en el primer graduado del Ejército de la Escuela de Medicina Aeroespacial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base Aérea Randolph en San Antonio, Texas . ^[3]

Fue durante la Guerra de Corea cuando la evacuación en helicóptero se convirtió en una realidad. El helicóptero había sido finalmente aceptado como un vehículo orgánico del Ejército, y el terreno accidentado de Corea hizo que el transporte por superficie fuera arduo. ^[5] Además, la escasez de caminos de superficie dura y el clima riguroso a menudo hacían extremadamente difícil el transporte de bajas de las unidades de avanzada. ^[7]

La evacuación en helicóptero en Corea no fue el resultado de ningún plan preconcebido, sino de la conveniencia. En los primeros días de la guerra, un destacamento de helicópteros de la Fuerza Aérea de los EE. UU. del Tercer Escuadrón de Rescate Aéreo comenzó a recibir solicitudes de elementos terrestres para la evacuación de víctimas de terrenos difíciles. Como este destacamento no estaba completamente ocupado con su misión principal de rescatar a los pilotos derribados, respondió a estas llamadas. En agosto de 1950, esta unidad de la Fuerza Aérea estaba respondiendo a tantas llamadas que se encontró en el negocio de la evacuación médica. ^[5]

El Octavo Ejército, que se dio cuenta rápidamente de las ventajas de la evacuación en helicóptero en terrenos como Corea, se interesó cada vez más por el programa. Durante una prueba importante realizada por representantes del Ejército y la Fuerza Aérea el 3 de agosto de 1950 en el patio de la escuela de la Escuela Normal de Taegu , se adoptaron helicópteros del Ejército para la evacuación de heridos y se establecieron los primeros procedimientos. El 22 de noviembre de 1950, el Segundo Destacamento de Helicópteros del Ejército llegó a Corea, equipado con cuatro aviones H-13. ^[5]

La evacuación por helicóptero del ejército se estableció oficialmente el 1 de enero de 1951, cuando el Segundo Destacamento de Helicópteros entró en funcionamiento y se adjuntó al 8055.º Hospital Quirúrgico Móvil del Ejército. En enero de 1951, dos destacamentos de helicópteros más, el Tercero y el Cuarto, llegaron a Corea con un personal operativo mínimo y cuatro aviones H-13, seguidos en febrero por el Primer Destacamento de Helicópteros. En ese momento, todos los destacamentos de helicópteros utilizados en la evacuación médica fueron asignados a la 8085.ª Unidad del Ejército, el Octavo Destacamento de Vuelo del Ejército, y se adscribieron a hospitales quirúrgicos de avanzada. ^[5]

Antes de que el armisticio pusiera fin a la guerra en 1953, helicópteros del ejército transportaron a 18.000 víctimas de las Naciones Unidas a hospitales, ayudando a salvar a siete de cada diez víctimas. ^[6]

Neel pasó la mayor parte de la guerra en los EE. UU., primero en Washington, DC , y luego en San Antonio, Texas . De 1952 a 1953, Neel sirvió como Jefe de la Rama de Servicio Médico de Campaña de la Escuela de Servicio Médico de Campaña en Fort Sam Houston , cerca de San Antonio. Lideró el establecimiento de unidades de ambulancias con helicópteros y supervisó la activación, entrenamiento y despliegue de cinco destacamentos de ambulancias con helicópteros en el Centro Médico del Ejército Brooke . ^[3]

Neel fue transferido a Corea en 1953 antes de que el armisticio pusiera fin a las hostilidades activas el 27 de julio. Neel sirvió como comandante del 30º Grupo Médico en Corea de 1953 a 1954. Estableció el programa médico de aviación del Octavo Ejército en 1954, que se convirtió en el prototipo del programa médico de aviación de todo el Ejército. ^[3]

La doctrina de evacuación aeromédica defendida por Neel exigía el control médico de la evacuación y la necesidad de pilotos y aeronaves dedicados exclusivamente a esa misión. Las maniobras de campo posteriores a la Guerra de Corea incluyeron el uso de la evacuación aeromédica. ^[8]

De 1954 a 1957, Neel sirvió en la Oficina del Cirujano General del Ejército de los EE. UU . en Washington, DC ^[3].

Después de la guerra de Corea, la Oficina del Cirujano General se dedicó a evaluar el potencial de las ambulancias aéreas en futuros conflictos. En particular, el teniente coronel Neel, en varias revistas médicas y de aviación, publicitó y promocionó las ambulancias aéreas del ejército. Comprendió que la experiencia coreana no podía servir como una guía infalible para el uso de helicópteros en otros tipos de guerras y regiones geográficas diferentes, pero ciertamente demostraba que los helicópteros habían hecho posible al menos una modificación de los primeros eslabones de la cadena de evacuación de Letterman. Un sistema de comunicaciones superior permitiría que una ambulancia bien equipada y bien dotada de personal aterrizara en el lugar de la herida o cerca de él, haciendo innecesaria gran parte de la evacuación terrestre. Si se pudiera estabilizar brevemente el estado del paciente, podría resultar útil utilizar la velocidad del helicóptero para evacuar al paciente más lejos, a instalaciones médicas más completas que las que se proporcionan en un puesto de despeje de división rudimentario. La selección de personal podría llevarse a cabo mejor en un hospital que en el campo. ^[9]

Basándose en su experiencia durante la Guerra de Corea, Neel desarrolló políticas, procedimientos y organizaciones de evacuación médica que son la base de las operaciones aeromédicas actuales . ^[4]

En 1954, Neel se convirtió en el primer oficial médico de aviación del ejército. En 1955, formó parte de la junta del Departamento del Ejército que llevó a cabo un concurso de diseño para seleccionar el nuevo helicóptero utilitario estándar del ejército, que finalmente se convirtió en el UH-1 . Ese mismo año, estableció el estatus de piloto para los oficiales médicos de aviación y fue el primer oficial médico de aviación en recibir el estatus de piloto. ^[4]

En 1956, Neel estableció la División de Aviación dentro de la Oficina del Cirujano General y se convirtió en su primer jefe; más tarde, diseñó la Insignia de Oficial Médico de Aviación y se convirtió en su primer destinatario. Neel también estableció un programa formal para la Certificación de la Junta de Oficiales Médicos del Ejército en Medicina de Aviación y sentó las bases para el Programa de Capacitación e Investigación Médica de Aviación del Ejército. ^[4]

Neel diseñó la insignia de Oficial Médico de Aviación en 1957. Neel fue el primero en recibir la insignia. ^[3]

De 1957 a 1958, Neel fue estudiante en la Escuela de Salud Pública de Harvard en Boston , donde recibió el título de Máster en Salud Pública . ^[3]

Escuela de Medicina Aeroespacial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base Aérea Brooks de 1959 a 1960. ^[3]

En 1961, Neel asumió el mando del Hospital del Ejército de los EE. UU. en Fort Rucker, Alabama . Fundó el Laboratorio de Investigación Aeromédica del Ejército en Ft. Rucker. También inició la construcción del Hospital del Ejército Lyster, una instalación moderna con capacidad especializada en medicina aeronáutica. ^[3]

Neel obtuvo una Maestría en Ciencias en Administración de Empresas de la Universidad George Washington en 1965.

Durante la Guerra de Vietnam , Neel sirvió como cirujano en el Comando de Asistencia Militar de Vietnam de 1965 a 1966. ^[3] Neal sirvió como Asesor Médico Superior del General William Westmoreland . ^[10]

Neal coordinó la introducción de unidades de ambulancias aéreas médicas durante la preparación. También estableció la oficina en Saigón de la Oficina de Regulación Médica Conjunta del Lejano Oriente para gestionar los movimientos de pacientes dentro y fuera de la República de Vietnam durante la guerra. Coordinó la evacuación aeromédica del ejército de los EE. UU. en apoyo de las fuerzas estadounidenses y de Vietnam del Sur y de los civiles vietnamitas. ^[3]

En Vietnam, el ejército formó unidades de "desempolvamiento", llamadas así por un indicativo de llamada de radio, que evacuaron a unos 380.000 pacientes. ^[11]

En reconocimiento a su papel en el desarrollo y ejecución de operaciones médicas en zonas de combate, Neel recibió el Premio Mayor Gary P. Wratten de la Asociación de Cirujanos Militares de los Estados Unidos en 1967. ^[3]

Neel regresó a los EE. UU. en 1966 y fue asignado a la Oficina del Cirujano General del Ejército de los EE. UU. en Washington, DC , como Director de Planes, Suministros y Operaciones. ^[3]

Neel sirvió una segunda misión en Vietnam de 1968 a 1969. Se desempeñó como Comandante General de la 44.ª Brigada Médica y como Cirujano del Ejército de los Estados Unidos en Vietnam ^[12].

Las innovaciones de Neel en la medicina del campo de batalla mejoraron enormemente las tasas de supervivencia de los soldados heridos. En la Primera Guerra Mundial , el 8 por ciento de todos los hombres heridos murieron a causa de sus heridas; en la Segunda Guerra Mundial, el 4,5 por ciento; en Corea, el 2,5 por ciento; y en Vietnam, el 1,5 por ciento. Neel atribuyó la disminución de la tasa de mortalidad a (1) el helicóptero, (2) la sangre completa , (3) los hospitales y (4) el personal altamente capacitado. Como señaló Neel, era el médico bajo fuego en cuyas manos estaba la decisión de vida o muerte para el hombre herido. ^[13]

La duración de la hospitalización de las víctimas de Vietnam fue la mitad de la de los heridos en Corea: 48 días en Vietnam, frente a 91 días en Corea. Neel atribuyó esta mejora a la rapidez de la evacuación en helicóptero y a los avances en la tecnología médica. ^[13]

Neel sirvió como Cirujano General Adjunto del Ejército de los EE. UU. en Washington, DC, de 1969 a 1973. ^[3]

Neel escribió un libro titulado Apoyo médico del ejército de Estados Unidos en Vietnam 1965-1970 que fue publicado por el Departamento del Ejército en 1973. ^[14]

Neel se mudó a San Antonio en 1973 para convertirse en el primer Comandante General del Comando de Servicios de Salud del Ejército de los EE. UU . ^[2] El Comando de Servicios de Salud se activó el 1 de abril de 1973 como parte de la reorganización del Departamento Médico del Ejército. Tomó el control de casi todas las instalaciones médicas del Ejército en los EE. UU. continentales, incluida la educación médica. Respondía directamente al Jefe del Estado Mayor del Ejército. Esto permitió que la Oficina del Cirujano General se centrara más en el personal y las tareas de supervisión técnica como asesor principal del Jefe del Estado Mayor del Ejército en asuntos médicos y de salud. En 1994, el HSC y la Oficina del Cirujano General se fusionaron nuevamente. ^[15]

Neel promovió los sistemas de ambulancia aérea para civiles y supervisó la formación de la 507.ª Compañía Médica, que brindaba asistencia militar en materia de seguridad y tráfico. Al rescatar a más de 5000 civiles de accidentes automovilísticos, inundaciones y casos de trauma en San Antonio y sus alrededores, el programa de Asistencia Militar para la Seguridad y el Tráfico (MAST) promovió aún más el servicio de ambulancia aérea. ^[11]

Neel se retiró del Ejército de los EE. UU. en 1977 con el rango de mayor general . ^[2] Después de su retiro del ejército, Neel se desempeñó como profesor de Medicina Ocupacional y Aeroespacial en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas . ^[2]

Neel sirvió como coronel honorario del Regimiento del Departamento Médico del Ejército de 1986 a 1994. ^[16] El regimiento fue activado el 28 de julio de 1986 como parte de la creación del Sistema de Regimiento del Ejército para fomentar la cohesión. ^[17] Todos los oficiales médicos y el personal alistado estaban afiliados formalmente al regimiento, lo que incluía llevar el escudo del departamento en sus uniformes. Neel fue el primer coronel honorario. Se trataba principalmente de un puesto ceremonial, cuyo papel era mejorar la moral y el espíritu de cuerpo mediante la perpetuación de las tradiciones y costumbres del regimiento. ^[16]

Durante su jubilación, Neel también se desempeñó como director médico de USAA , la asociación de seguros que atiende a personal militar. También formó parte de la junta directiva del Eisenhower National Bank durante 10 años. ^[2]

Neel ayudó a establecer el Museo del Departamento Médico del Ejército (AMEDD) en Fort Sam Houston. ^[2] Neel se desempeñó como presidente de la junta del museo que fue responsable de la expansión del museo. ^[11]

Neel murió a los 83 años el 6 de junio de 2003 en San Antonio, Texas . Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Fort Sam Houston , Sección A1, Sitio 526. ^[1]

Neel recibió la Medalla de Servicio Distinguido , la Legión de Mérito con cuatro racimos de hojas de roble , la Estrella de Bronce con un racimo de hojas de roble y el Corazón Púrpura . ^[1]

Neel fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación del Ejército en 1976. ^[18]

• En 2006, se estableció el Pabellón de Evacuación Spurgeon Neel en el Museo del Departamento Médico del Ejército en Fort Sam Houston como un monumento al trabajo de Neel. ^[6] El pabellón alberga un helicóptero H-13 de la Guerra de Corea y el helicóptero UH-1 "Huey" que Neel ayudó a desarrollar. ^[11]
• El Centro de Ciencias Aeromédicas Neel en Fort Rucker, Alabama , también fue inaugurado en su honor. ^[1] El Centro de Ciencias Aeromédicas Neel alberga el Laboratorio de Investigación Aeromédica del Ejército de los EE. UU. (USAARL) y fue inaugurado el 2 de abril de 2004. ^[19]

• "Neel, Spurgeon Hart, Jr., MG". Juntos servimos . Consultado el 9 de mayo de 2019 .