Sputnik de Tyazhely

El Tyazhely Sputnik ( en ruso : Тяжёлый Спутник , que significa Satélite Pesado ), también conocido por su nombre de desarrollo como Venera 1VA No.  1 , ^{[ 2 ]} y en Occidente como Sputnik  7 , fue una nave espacial soviética , que estaba destinada a ser la primera nave espacial en explorar Venus . Debido a un problema con su etapa superior, no logró abandonar la órbita terrestre baja . Para evitar reconocer el fallo, el gobierno soviético anunció que toda la nave espacial, incluida la etapa superior, era una prueba de un "Satélite Pesado" que serviría como plataforma de lanzamiento para futuras misiones. Esto dio como resultado que la etapa superior fuera considerada una nave espacial separada, desde la cual se "lanzó" la sonda, en varias misiones posteriores. ^{[ 3 ]}

Aunque los planificadores del programa soviético tenían previsto realizar misiones tanto a Marte como a Venus con el nuevo cohete 8K78, los esfuerzos durante 1960 se centraron principalmente en Marte. La plataforma Mars 1MV también podría utilizarse para una sonda a Venus con algunas modificaciones, como una lámina aislante térmica para protegerla de las altas temperaturas del sistema solar interior, pero los telescopios terrestres ya habían demostrado que Venus estaba cubierto de densas nubes sin superficie visible, por lo que fotografiar el planeta sería una pérdida de tiempo. Sin embargo, un módulo de aterrizaje seguía siendo posible y la ventana de lanzamiento a Venus estaría en su punto óptimo en enero de 1961, mientras que Estados Unidos estaba lejos de intentar cualquier tipo de misión planetaria: la Pioneer 5 estaba destinada a un sobrevuelo de Venus con fecha de lanzamiento en noviembre de 1959, pero su lanzamiento se retrasó cuatro meses, tras lo cual se cerró la ventana, por lo que se optó por una misión de recopilación de datos en el espacio profundo.

Los dos lanzamientos soviéticos a Marte en octubre de 1960 no lograron alcanzar la órbita, tras lo cual los esfuerzos se centraron en las sondas a Venus. La etapa Blok L del cohete 8K78, posteriormente conocido como Molniya , no había tenido la oportunidad de ser probada y seguía siendo una incógnita, ya que nadie tenía experiencia en el arranque de un motor de cohete en el espacio. Las pruebas de la sonda a Venus en Baikonur comenzaron el 8 de enero, pero al igual que con las sondas a Marte, la nave desarrolló innumerables problemas técnicos difíciles de solucionar o diagnosticar, ya que era necesario desmontar grandes partes para acceder a los distintos componentes.

El propulsor, vehículo L1-7V, se instaló en la plataforma de lanzamiento LC-1 el 1 de febrero. Durante los preparativos previos al lanzamiento y el repostaje, se produjo una situación potencialmente peligrosa cuando el nitrógeno del sistema de orientación de la sonda comenzó a escaparse. El recuerdo de la catástrofe de Nedelin aún estaba fresco y, si las válvulas del motor se abrían, el Blok L podría incendiarse en la plataforma, destruyendo potencialmente todo el vehículo de lanzamiento. Los equipos de la plataforma lograron levantar la sonda con su grúa y desconectar la energía. Se descubrió que un ligero movimiento de la sonda mientras se colocaba en la plataforma había provocado que sus sistemas a bordo creyeran que estaba en el espacio y se había separado del cohete, por lo que intentó comunicarse con tierra. Se instaló un bloqueo en la sonda hasta que se apiló correctamente. El 3 de febrero, el giroscopio de balanceo de la etapa Blok I falló y tuvo que ser reemplazado. ^{[ 4 ]}

El Tyazhely Sputnik fue lanzado a las 01:18:03 UTC del 4 de febrero de 1961, a bordo de un cohete portador Molniya 8K78 que volaba desde el Sitio 1/5 en el Cosmódromo de Baikonur . El propulsor se dirigió hacia el cielo nocturno y pudo ser visto durante al menos minutos. Todo funcionó perfectamente hasta el momento de la inyección orbital. ^{[ 5 ]} Sin embargo, los buques de seguimiento estacionados en el Mar Mediterráneo, en el Océano Pacífico y frente a África Occidental no informaron del arranque del motor Blok L. La misión fue un fracaso debido a un error de diseño: el transformador de potencia de CC PT-200 que suministraba energía al sistema de guía Blok L falló ya que no estaba diseñado para operar en el vacío. ^{[ 6 ]} Fue la carga útil más grande lanzada al espacio hasta entonces y fue un fracaso total. TASS la informó oficialmente como una "carga útil de prueba". Un intento de seguimiento de la fuerza aérea soviética para buscar la sonda y el Blok L una semana después no logró localizarla, ya que para entonces había reingresado a la atmósfera. ^{[ 7 ]} Reingresó a la atmósfera sobre Siberia el 26 de febrero de 1961. ^{[ 8 ]}

Según las memorias de Boris Chertok , "Se colocó en el 1VA un colgante con forma de pequeño globo terráqueo con los continentes grabados. Dentro de esta pequeña esfera había una medalla que representaba la trayectoria de vuelo de la Tierra a Venus. En el otro lado de la medalla estaba el emblema de la Unión Soviética. El colgante se colocó en una cápsula esférica con protección térmica para protegerlo durante la entrada en la atmósfera de Venus a velocidad de reentrada". ^{[ 9 ]} En lo que él denomina un "Incidente extraño pero cierto... en la historia de la cosmonáutica", si bien inicialmente se pensó que la nave espacial había reentrado sobre el Océano Pacífico, posteriormente (en  1963) se descubrió que había reentrado sobre Siberia, cuando esta medalla regresó a manos de Chertok a través de su jefe, el diseñador jefe de cohetes Sergei Korolev . Relata que "mientras nadaba en un río —un afluente del río Biryusa en Siberia oriental— un niño del lugar se lastimó el pie con una especie de trozo de hierro. Cuando lo sacó del agua, en lugar de tirarlo a aguas más profundas, lo llevó a casa y se lo mostró a su padre. El padre del niño, curioso por saber qué contenía la esfera de metal abollada, la abrió y descubrió esta medalla en su interior… El padre del niño llevó su hallazgo a la policía. La policía local entregó los restos del colgante al departamento regional de la KGB , que a su vez los envió a Moscú. En Moscú, la dirección correspondiente de la KGB… después de notificar a Keldysh como presidente de la Academia de Ciencias ", entregó el colgante a Korolev. Así, [Chertok] recibió la medalla que había sido certificada para el vuelo a Venus según el protocolo que [él y Korolev] firmaron en enero de 1961. Tras el lanzamiento, todos estábamos seguros de que el Sputnik de Tyazhely y el colgante se habían hundido en el océano. Ahora resultó que se había desintegrado sobre Siberia. El colgante había sido diseñado para resistir la atmósfera de Venus y, por lo tanto, llegó a la superficie terrestre.

La Comisión Estatal se reunió dos horas después del lanzamiento con el objetivo de decidir si hacerlo público o no. La conclusión de Kamanin fue hacerlo público, ya que, aunque fue un fracaso, demostró la capacidad de un nuevo cohete, el Molniya , para entregar una ojiva termonuclear de 8 toneladas en cualquier lugar del planeta. Korolev y los demás prefirieron no hacerlo público para evitar especulaciones de que se tratara de un satélite de reconocimiento o un lanzamiento tripulado fallido. El 5 de febrero de 1961, un día después del lanzamiento, TASS anunció el lanzamiento de un «Satélite Pesado», de ahí el nombre de «Sputnik de Tyazhely». ^{[ 10 ]}

La sonda gemela, Venera 1 , fue lanzada con éxito el 12 de febrero de 1961, 8 días después del Sputnik Tyazhely, y fue inyectada en una órbita heliocéntrica hacia Venus, aunque la telemetría de la misión falló una semana después del lanzamiento. ^{[ 6 ]}

• Espectrómetro infrarrojo
• Espectrómetro ultravioleta
• Detectores de micrometeoritos
• 2 trampas de iones
• Magnetómetro
• Detector de rayos cósmicos

• Lista de misiones a Venus
• Venera