Tiburón pigmeo espinoso

El tiburón pigmeo espinoso ( Squaliolus laticaudus ) es una especie de tiburón escualiforme de la familia Dalatiidae , ampliamente distribuida en todos los océanos. Con un tamaño máximo de aproximadamente 28 cm (11 pulgadas) , es uno de los tiburones más pequeños que existen, superado solo por el tiburón linterna enano . Este tiburón posee un cuerpo delgado, alargado y alargado, con un hocico cónico considerable, una segunda aleta dorsal larga pero baja y una aleta caudal casi simétrica . Su especie hermana , S. aliae , y él son los únicos tiburones con una espina en la primera aleta dorsal y no en la segunda. Los tiburones pigmeos espinosos son de color marrón oscuro a negro, con numerosos órganos bioluminiscentes llamados fotóforos en su superficie ventral. Se cree que el tiburón utiliza estos fotóforos para mimetizarse con las condiciones de luz ambiental, lo que disimula su silueta y le ayuda a evitar ser visto por los depredadores que se encuentran debajo.  

El tiburón pigmeo espinoso , que suele habitar aguas ricas en nutrientes sobre las pendientes continentales e insulares superiores , se alimenta de pequeños peces óseos y calamares . Al igual que sus presas, realiza migraciones verticales diarias , pasando el día a casi 500 m de profundidad y descendiendo a unos 200 m por la noche. Se presume que su reproducción es vivípara aplacentaria , con hembras que dan a luz camadas de hasta cuatro crías. Este diminuto tiburón no tiene valor económico. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lo ha clasificado como de Preocupación Menor , ya que se enfrenta a escasas amenazas de la pesca comercial y tiene una amplia distribución.    

El tiburón pigmeo espinoso fue una de las muchas especies nuevas descubiertas durante la Expedición a Filipinas de 1907-1910 del vapor Albatross de la Comisión de Pesca de los Estados Unidos . Fue descrito por los ictiólogos estadounidenses Hugh McCormick Smith y Lewis Radcliffe en un artículo de 1912 para la revista científica Proceedings of the United States National Museum , basándose en dos especímenes recolectados en la bahía de Batangas , al sur de Luzón, en Filipinas . Uno de ellos, un macho adulto de 15 cm de longitud, fue designado como espécimen tipo . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Smith y Radcliffe acuñaron el nuevo género Squaliolus para este tiburón y le dieron el epíteto específico laticaudus , del latín latus que significa "ancho" o "amplio", y cauda que significa "cola". ^{[ 4 ]} El tiburón pigmeo espinoso también puede ser denominado tiburón enano o tiburón enano de ojos grandes. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Basándose en las similitudes de sus claspers ( órganos intromitentes masculinos ), se cree que el pariente más cercano del tiburón pigmeo espinoso y el relacionado S. aliae es el tiburón pigmeo ( Euprotomicrus bispinatus ). ^{[ 6 ]}

El tiburón pigmeo espinoso tiene una amplia distribución en todo el mundo. En el océano Atlántico , se encuentra frente a las costas de Bermuda , Estados Unidos , Surinam , el sur de Brasil y el norte de Argentina en el oeste, y frente al norte de Francia , Madeira , Cabo Verde y las Azores en el este. En el océano Índico , esta especie solo se ha registrado frente a Somalia . En el océano Pacífico , se encuentra frente al sur de Japón , Taiwán y Filipinas . ^{[ 1 ] [ 6 ]} El tiburón pigmeo espinoso se encuentra a profundidades de 200–500 m (660–1640 pies) y rara vez se acerca a la superficie, a diferencia del tiburón pigmeo y el tiburón cortador de galletas ( Isistius brasiliensis ), con los que está emparentado. Este tiburón prefiere áreas de alta productividad biológica sobre las pendientes continentales superiores e insulares . También se puede encontrar sobre las plataformas exteriores, pero evita las cuencas oceánicas centrales . El área de distribución de esta especie no se superpone con la del tiburón pigmeo, que tiene una ecología similar, y también está en gran medida separada de la del tiburón cortador de galletas. ^{[ 6 ]}  

El tiburón pigmeo espinoso tiene un hocico largo, ojos grandes y una espina en la primera aleta dorsal, pero no en la segunda.

Uno de los tiburones más pequeños del mundo, el tiburón pigmeo espinoso alcanza una longitud máxima registrada de 22 cm (8,7 pulgadas) para los machos y 28 cm (11 pulgadas) para las hembras. ^{[ 7 ]} Esta especie tiene un cuerpo alargado y fusiforme con un hocico largo, bulboso y moderadamente puntiagudo. Los ojos son grandes, con el borde superior de la órbita casi recto. Cada fosa nasal está precedida por un pequeño pliegue de piel. La boca tiene labios finos y lisos y contiene de 22 a 31 filas de dientes en la mandíbula superior y de 16 a 21 filas de dientes en la mandíbula inferior. Los dientes superiores son estrechos y de borde liso con cúspides verticales simples. Las bases de los dientes inferiores son anchas y entrelazadas para formar una superficie cortante continua, con cada diente presentando una cúspide vertical, de borde liso y afilada como un cuchillo. Las aberturas de los cinco pares de hendiduras branquiales son diminutas y de tamaño uniforme. ^{[ 3 ] [ 8 ]}    

Las dos especies de Squaliolus son los únicos tiburones con una espina en la primera aleta dorsal pero no en la segunda. La espina es sexualmente dimórfica , estando típicamente expuesta en los machos y encerrada por la piel en las hembras. ^{[ 2 ]} La primera aleta dorsal es diminuta y se origina sobre el margen posterior de las aletas pectorales . La segunda aleta dorsal es baja, con una base el doble de larga que la de la primera, y se origina sobre la mitad anterior de las bases de las aletas pélvicas . Las aletas pectorales son cortas y triangulares, con el margen posterior ligeramente curvado. Las aletas pélvicas son largas y bajas, y no hay aleta anal . El pedúnculo caudal es delgado y se expande lateralmente formando quillas débiles. La aleta caudal es ancha y con forma de remo, con los lóbulos superior e inferior de tamaño y forma similares, y una muesca profunda en el margen posterior del lóbulo superior. ^{[ 3 ] [ 8 ]}

Los dentículos dérmicos son planos y cuadrados, no se elevan sobre tallos ni presentan dientes marginales. La coloración es de marrón oscuro a negro, con márgenes de las aletas claros. ^{[ 3 ] [ 8 ]} La parte inferior está densamente cubierta por fotóforos emisores de luz , que se extienden hasta la punta del hocico y alrededor de los ojos y las fosas nasales, y se vuelven delgados o casi inexistentes en el dorso. Esta especie tiene en promedio solo 60 vértebras , la menor cantidad de cualquier tiburón. ^{[ 6 ]}

La dieta del tiburón pigmeo espinoso consiste principalmente en peces óseos (incluidos el pez dragón Idiacanthus , el pez linterna Diaphus y el pez boca de cerdas Gonostoma ) y calamares (incluidos miembros de los géneros Chiroteuthis e Histioteuthis ). Los registros de capturas sugieren que el tiburón pigmeo espinoso sigue a sus presas en sus migraciones verticales diarias , pasando el día cerca de una profundidad de 500 m (1600 pies) y ascendiendo hacia una profundidad de 200 m (660 pies) por la noche. ^{[ 6 ]} Se ha teorizado que los fotóforos ventrales del tiburón pigmeo espinoso funcionan en la contrailuminación , una forma de camuflaje en la que el tiburón disfraza su silueta de los posibles depredadores mimetizándose con la luz ambiental que desciende desde arriba. ^{[ 3 ]} No hay evidencia de que este tiburón trague sus dientes desprendidos como los tiburones pigmeo y cortador de galletas. ^{[ 6 ]}    

El tiburón pigmeo espinoso es vivíparo aplacentario como el resto de su familia, y los embriones en desarrollo se mantienen gracias a un saco vitelino hasta el nacimiento. ^{[ 9 ]} Las hembras adultas tienen dos ovarios funcionales que pueden contener hasta 12 huevos maduros cada uno. ^{[ 6 ]} Sin embargo, el tamaño real de la camada es mucho menor; una hembra preñada capturada frente a las costas del sur de Brasil en 1999 tenía cuatro crías casi a término. Las crías nacen con 9–10 cm (3,5–3,9 in) de largo. ^{[ 9 ]} Los machos maduran sexualmente a una longitud de 15 cm (5,9 in) y las hembras a una longitud de 17–20 cm (6,7–7,9 in) . ^{[ 7 ]} El tiburón pigmeo espinoso era considerado por muchos la especie de tiburón viva más pequeña hasta el descubrimiento del tiburón linterna enano ( Etmopterus perryi ), aunque también se sabe que el tiburón gato pigmeo de cola de cinta ( Eridacnis radcliffei ) alcanza un tamaño comparable al de estas dos especies. Aún no se puede afirmar con certeza si uno de estos tiburones es definitivamente más pequeño que los demás, debido a las dificultades que implica evaluar la madurez reproductiva en los tiburones. ^{[ 10 ]}      

Los tiburones pigmeos espinosos no tienen valor comercial; a veces aparecen como captura incidental en la pesca de arrastre , pero generalmente son demasiado pequeños para ser capturados. En vista de su amplia distribución y la ausencia de amenazas sustanciales derivadas de la actividad humana, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado a esta especie como de Preocupación Menor . ^{[ 1 ]}