Milano de cola cuadrada

En su etapa adulta, el milano colicuadrado tiene la cara blanca, ojos pálidos y rayas negras en la coronilla. ^{[ 5 ]} El pecho también está muy rayado. La superficie ventral de las alas tiene un borde marrón rojizo, una media luna carpiana oscura y un dedo con barras marcadas. ^{[ 3 ] [ 5 ]} También hay una mancha blanca pálida en la superficie ventral de las alas, en la base de las plumas primarias ; ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 5 ]} la silla de montar, la rabadilla y las coberteras superiores centrales de la cola son negruzcas, mientras que las coberteras superiores de la cola son de color marrón grisáceo y se desvanecen en una pequeña mancha pálida sobre la cola. ^{[ 3 ]} La cola en sí es cuadrada con una banda subterminal oscura. Los milanos colicuadrados también tienen un pico negro, con la base y la cera rosadas , y patas y pies cortos, blanquecinos o de color crema. ^{[ 3 ]}

Esta especie no experimenta cambios estacionales en la coloración de su plumaje ni presenta dimorfismo sexual. Los juveniles se distinguen fácilmente de los adultos por la ausencia de la cara blanca y su coloración rojiza más intensa (tanto en la cabeza como en el cuerpo). ^{[ 3 ] [ 5 ]} Además, presentan significativamente menos estrías que los adultos. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Los milanos de cola cuadrada pueden confundirse con otros milanos y rapaces de tamaño similar. La cara blanca y la forma de la cola, así como el tamaño general del ave, se consideran características diagnósticas en estos casos. ^{[ 3 ]}

La tala de tierras para uso agrícola, la recolección ilegal de huevos y la caza son las principales amenazas que enfrenta esta especie. ^{[ 6 ]} La tala de tierras es una amenaza particularmente significativa, ya que la eliminación de árboles que podrían ser utilizados por las aves para anidar y reproducirse provoca dispersión y competencia por los recursos aún disponibles. ^{[ 2 ]} Esto es particularmente evidente en las zonas costeras donde se está produciendo desarrollo urbano o rural. ^{[ 2 ]}

El milano colicuadrado está clasificado en la Lista Roja de la UICN como de Preocupación Menor . ^{[ 6 ]} Esta clasificación es resultado de la amplia distribución de la especie y las tendencias estables de su población, ^{[ 6 ]} aunque la especie fue clasificada previamente como Vulnerable (1994–96) ^{[ 6 ]} y tiene diferentes clasificaciones a nivel estatal. ^{[ 2 ]} En Nueva Gales del Sur, la especie se considera Vulnerable, mientras que en Victoria se considera Amenazada , en Peligro de Extinción en Australia Meridional y Rara en Queensland. ^{[ 2 ]}

Debido a la estabilidad de la población de esta especie y a su clasificación de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN, no existen iniciativas de conservación específicas para ella. La especie se beneficiará de las medidas de protección ambiental vigentes en toda su área de distribución que preserven su hábitat adecuado, así como de la revegetación de zonas abiertas o urbanas.

Los milanos de cola cuadrada pueden planear o remontar el vuelo, dependiendo de la posición de sus alas. ^{[ 3 ]} Para planear, las alas del ave se mantienen en un diedro modificado medio , y cuando remontan el vuelo, las alas están en un diedro medio a fuerte, y las puntas de las plumas primarias de vuelo están curvadas hacia arriba. ^{[ 3 ]} Estas aves están bien adaptadas para el vuelo y utilizan estas técnicas para viajar dentro o por encima de la copa de los árboles. ^{[ 3 ]} Rara vez se las ve en el suelo. ^{[ 3 ]}

Los milanos colicuadrados cazan su alimento planeando lentamente por encima o a través de la copa de los árboles, rozando la hierba, volando en líneas transversales o en cuartos. ^{[ 3 ]} La dieta de los milanos colicuadrados incluye presas aviares (tanto aves pequeñas como huevos), pequeños mamíferos como ratones, insectos, moluscos (caracoles) y reptiles. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Las presas aviares suelen ser aves jóvenes, como polluelos o juveniles, y se ha observado a los milanos colicuadrados depredando sobre una variedad de otras especies de aves, incluyendo palomas crestadas ( Ocyphaps lophotes ), mielero de Nueva Holanda ( Phylidonyris novaehollandiae ); petirrojo amarillo oriental ( Eopsaltria australis ), silbador rojizo ( Pachycephala rufiventris ) ^{[ 7 ]} y cuco del Pacífico juvenil ( Eudynamis orientalis ). ^{[ 8 ]}

Como parte del proceso de selección de pareja, los milanos de cola cuadrada realizan vuelos de cortejo. ^{[ 3 ]} Estos vuelos suelen ser acrobáticos y permiten a los individuos exhibir sus habilidades de vuelo. El macho persigue a la hembra, y la pareja realiza giros aéreos en los que se muestran las garras pero sin tocarse. ^{[ 3 ]} Estos vuelos pueden ir acompañados de vocalizaciones. ^{[ 3 ]}

La temporada de reproducción de los milanos colicuadrados es específica de la ubicación de las aves. Los que se encuentran en la Australia templada se reproducen entre julio y febrero, mientras que los que habitan en zonas más tropicales lo hacen alrededor de abril. ^{[ 3 ]} Al anidar, los milanos colicuadrados prefieren árboles grandes y altos en áreas no deforestadas. ^{[ 7 ]} Tanto el macho como la hembra participan en la construcción del nido o añaden material a nidos abandonados de otras especies. ^{[ 7 ]} La forma del nido puede ser la típica de cuenco o una plataforma de ramas, y su construcción suele durar unas 3 semanas. ^{[ 3 ]} Durante la temporada de reproducción, la hembra se posa en el nido por la noche, mientras que el macho lo hace en un árbol cercano, y cuando hay crías, tanto el macho como la hembra se posan cerca del nido. ^{[ 3 ]} Solo se realiza un intento de reproducción por temporada, y la nidada produce 1 o 2 huevos blancos ^{[ 2 ]} de forma redonda a ovalada. ^{[ 3 ]} El período de incubación de esta especie es de alrededor de 40 días y el cuidado de las crías es biparental . ^{[ 2 ]} La incubación de los huevos la realiza principalmente la hembra, ya que el macho caza y lleva alimento al nido; sin embargo, también se ha observado a machos incubando huevos. ^{[ 7 ]} La etapa de polluelo dura aproximadamente 8 semanas, con dos meses adicionales de dependencia después de abandonar el nido. ^{[ 2 ]} Al nacer, las crías son semi-altriciales y desarrollan plumas y vocalizaciones a las 3 semanas posteriores a la eclosión. ^{[ 3 ]}

Los milanos de cola cuadrada exhiben comportamiento precopulatorio como vocalizaciones y acicalamiento mutuo. ^{[ 8 ]} La especie también exhibe comportamiento territorial durante los períodos de anidación e incubación de su ciclo anual, emitiendo vocalizaciones y volando hacia otras aves para alejarlas de los sitios de anidación. ^{[ 7 ]} Las exhibiciones de amenaza de esta especie incluyen "mirar fijamente" a otras aves con el pico abierto y las plumas de la cabeza y el cuello erguidas. ^{[ 3 ]} Las plumas de las alas y el manto también se levantan, lo que sirve para hacer que el ave parezca más grande y amenazante. ^{[ 3 ]}